寒風在耳邊呼嘯，三叉戟大廈冰冷的玻璃幕牆在夜色中反射著城市的燈火。
史蒂夫和山姆·威爾遜，幾乎是在十幾米高度，“貼”著地面進的神盾局總部範圍，避開了一些雷達。
山姆的“紅翼”飛行器發出低沉穩定的嗡鳴，透過精密的磁力吸附裝置，將他們固定在光滑的玻璃上。
下方，透過強化玻璃，能看到頂層緊急會議室裡模糊的人影晃動，以及主螢幕上旋轉的天空母艦全息影象。
整棟大廈燈火通明，但一種異樣的、充滿戒備的寂靜取代了平日的忙碌。
授權透過帶來的低頻震動，如同巨獸的心跳，隔著玻璃和金屬結構傳來。
“就是現在。”史蒂夫對著內建通訊器低語，同時用一臺微型鐳射切割器，在玻璃上切開一個不起眼的小洞，將一枚紐扣大小的音訊訊號轉發器彈了進去，吸附在會議室天花板角落的通風口邊緣。
山姆調整了一下姿勢，確保自己和飛行翼的穩定性，同時從腿側抽出一個帶有多功能介面的資料棒。
“我接入他們的內部廣播線路了，隊長。你有三十秒，整個大廈，包括所有內線通訊頻道，都能聽到。”
史蒂夫深吸一口氣，冰冷空氣灌入肺葉，卻點燃了胸腔裡那團從七十年前燃燒至今的火焰。他按下了通訊器上的傳送鍵。
然後，一個沉穩、堅定、不容置疑的聲音，穿透了所有的嘈雜與壓抑：
“所有神盾局的特工注意，我是史蒂夫·羅傑斯。”
聲音響起的瞬間，大廈內部無數人停下了動作。在走廊巡邏的戰術小隊，在控制檯前監控資料的技術員，在裝備室檢查武器的外勤，甚至包括一些正在向預定位置集結的、眼神閃爍的“特殊”人員。
“你們中的大多數人並不認識我，有些人認為我是叛徒。但你們認識尼克·弗瑞。他現在還活著，正因阻止一個陰謀而遭受追殺。”
“這個陰謀的名字叫‘洞察計劃’。但它的真相，是九頭蛇用七十年的時間，對神盾局從內部的徹底寄生和腐化。”
“天空母艦搭載的佐拉演算法，不是為了保護任何人。它會在你們——在弗瑞，在所有可能在未來反對九頭蛇‘新秩序’的人——產生反抗念頭之前，就將我們標記、鎖定，並從天上清除。”
“看看你們身邊。那些急於執行‘特別命令’的人，那些對今日異常毫無質疑的人。問問自己，你們效忠的，究竟是盾牌與鷹的徽記所代表的守護，還是那個砍掉一個頭、長出兩個頭的毒蛇？”
史蒂夫的聲音不高，卻像重錘敲在每個人心頭。很多特工下意識地看向身旁的同伴，眼神裡充滿了驚疑和審視。一些原本就感到今日氣氛詭異、命令不合常理的人，手指悄悄離開了武器扳機。
“神盾局建立的目的，是保護，不是預先定罪。是扞衛自由，不是用恐懼統治。如果你們還相信這個理想，現在是選擇的時候了。不要服從非法的清除命令。保護你們的同僚，保護那些被演算法標記的無辜者。我們在地面，會為你們爭取時間，破壞控制核心。”
廣播戛然而止。
頂層緊急會議室內，一片死寂。皮爾斯臉上的“凝重”瞬間凍結，然後化為鐵青。他猛地轉頭看向會議室角落的音箱，彷彿要用目光將它燒穿。
“混賬……”
他從牙縫裡擠出兩個字。
就在這時，那位來自某東大的女性代表，一直冷靜旁觀的李女士，眼中精光一閃。在羅傑斯隊長說出“破壞控制核心”的瞬間，她彷彿下定了決心，以迅雷不及掩耳之勢，突然伸手，猛地將自己面前那枚剛剛插入認證終端的生物金鑰拔了出來。
“你在幹甚麼？”
皮爾斯驚怒交加。
“嘀——嘀——嘀——警告！
非正常中斷授權流程！
檢測到安全協議衝突！
天空母艦主能源迴路強制進入最低功率維持模式！所有武器系統離線！防禦屏障功率下降至15%！”
刺耳的警報聲和冰冷的電子合成音在會議室內迴盪。
這是託尼·斯塔克當初在設計安全閘門時，應弗瑞“以防萬一”的要求，偷偷埋入的一個底層邏輯漏洞——非正常中斷多國聯合授權，會觸發系統對“授權被劫持”的誤判，從而將母艦強制置於最脆弱的狀態，為外部物理干預創造視窗。
“你——”
皮爾斯指向李女士，表情猙獰，最後一絲偽裝徹底撕下，“抓住她！”
會議室大門被猛地撞開，四名全副武裝、眼神冰冷的九頭蛇外勤特工衝了進來，槍口直指李女士。
然而，出乎所有人意料，那位看起來文質彬彬的“李女士”動了。
她單手撐住會議桌，修長的腿如同鞭子般掃出，精準地踢飛了最近一名特工的手槍，同時借力旋身，另一隻手的手肘狠狠撞在第二名特工的喉結上。動作乾淨利落，狠辣高效，完全是頂尖格鬥高手的風範。
在其餘人驚愕的目光中，“她”伸手在耳後一揭，一層極薄的柔性面板面具被撕下，露出娜塔莎·羅曼諾夫那張帶著嘲諷笑意的臉。
“驚喜嗎，皮爾斯部長？”
娜塔莎甩了甩酒紅色的短髮，將面具扔在桌上，“李女士”的套裝穿在她身上顯得有些緊繃，卻更凸顯出一種危險的爆發力。
皮爾斯的臉因為憤怒和難以置信而扭曲，他死死盯著娜塔莎，又看向窗外——顯然，廣播裡的史蒂夫·羅傑斯和眼前這個黑寡婦，只是干擾和誘餌！他們真正的目標，是強制讓天空母艦進入脆弱狀態！
“沒用的！就算母艦功率降低，控制核心在數百米深的地下加固機庫，有冬兵和最精銳的部隊守衛！你們不可能……”皮爾斯低吼。
他的話沒能說完。
因為會議室另一側，那扇通往內部安全通道的門，被無聲地推開了。一個高大的、穿著黑色皮衣、左眼戴著眼罩的光頭黑人，緩緩走了進來。他臉色依舊有些蒼白，胸膛纏著繃帶的痕跡在西裝下隱約可見，但那隻獨眼中的光芒，銳利如刀，冷靜如冰。
“不可能甚麼，亞歷山大？”尼克·弗瑞的聲音沙啞，卻帶著一種掌控一切的平靜。
皮爾斯如同被掐住了脖子，眼珠幾乎要瞪出眼眶：“弗……弗瑞？！你……你怎麼可能……”
“永遠別把所有的雞蛋放在一個籃子裡，也別把所有的後門鑰匙都交給理事會。”弗瑞走到會議桌前，目光掃過那些目瞪口呆的各國代表，最後落在皮爾斯臉上。“尤其是，當你合作的物件裡，有個喜歡到處留‘簽名’的軍火商兼天才的時候。”
在皮爾斯和其他人驚駭的注視下，弗瑞抬起手，摘下了左眼的黑色眼罩。
露出一隻看似完好無損，可瞳孔中閃爍著奇異微光的機械義眼。
那微光的顏色，與神盾局最高許可權認證的虹膜掃描光如出一轍。
他將那隻機械義眼，對準了會議桌中央、那個剛剛完成理事會授權的認證終端側面的一個極其隱蔽的掃描口。
一道微弱的紅光閃過。
“嘀。最高緊急許可權確認。身份：尼古拉斯·約瑟夫·弗瑞。授權程式碼：‘午夜之星’。指令確認：覆寫洞察計劃最終協議。執行‘熔爐’預案。”
冰冷的電子音再次響起，但內容卻讓皮爾斯如墜冰窟。
窗外，夜空中，那三艘剛剛掙脫部分束縛、尾部推進器噴吐出幽藍光芒的龐然鉅艦周圍，其藏身的巨型船塢內部，那些原本用於防禦外敵、隱藏在塢壁和天花板中的重型自動防禦炮塔，齊齊調轉了黑洞洞的炮口，鎖定系統發出的鎖定光束如同死神的凝視，瞬間將三艘天空母艦籠罩。
“不——”
皮爾斯發出一聲絕望的嘶吼。
“開火。”
弗瑞輕聲下令，彷彿只是說了句“晚上好”。
“轟！轟！轟！轟——”
震耳欲聾的爆炸聲即使隔著厚重的牆壁和玻璃，也震得會議室嗡嗡作響，灰塵簌簌落下。窗外遠處的夜空，被三團接連爆開的、混雜著金屬碎片和火焰的恐怖光芒映得一片通紅！剛剛升空不足百米的天空母艦，如同被無形巨錘擊中的鐵鳥，在自身船塢的火力齊射下，艦體斷裂，殉爆連連，拖著濃煙和火焰，歪斜著、翻滾著，朝著波托馬克河的方向墜去！大地都在隨之震顫！
“你毀了……你毀了一切！”皮爾斯癱坐在椅子上，面如死灰，喃喃自語，隨即，他眼中爆發出最後的瘋狂，對著通訊器嘶聲力竭地吼道：“所有單位！我是亞歷山大·皮爾斯！最高指令！清除會議室所有目標！不計代價！重複，不計代價！為了九頭蛇——！”
會議室大門再次被粗暴地撞開，這次湧入的不是普通外勤，而是六名身著黑色重型戰術裝甲、手持造型奇特、槍口閃爍著不祥暗紫色能量光芒步槍的九頭蛇精英。他們的眼神麻木而狂熱，槍口瞬間抬起，鎖定了弗瑞、娜塔莎，以及剛剛從破窗而入的史蒂夫和山姆。
“隊長，小心！是零號物質武器！”娜塔莎急聲提醒。
領頭的小隊長沒有任何廢話，扣動扳機。槍口沒有火光，只有低沉的嗡鳴，數道細如髮絲、卻讓周圍光線都為之扭曲塌縮的絕對漆黑射線，無聲無息地射向眾人，速度快得超乎想象！
史蒂夫瞳孔收縮，幾乎本能地就要將盾牌擋在身前。然而，就在那數道能湮滅物質、撕裂空間的零號物質射線即將觸及目標的瞬間——
異變陡生。
射出的黑色射線，彷彿撞上了一層看不見的、粘稠至極的“牆壁”，速度驟降，然後……詭異地懸停在了半空中，距離史蒂夫的盾牌只有不到一尺。
緊接著，在所有人——包括開火的九頭蛇精英和皮爾斯——難以置信的目光中，那些懸停的、代表絕對湮滅的零號物質射線，開始不自然地扭曲、蠕動，彷彿擁有了生命，又像是被某種更高層級的、難以理解的力量干擾。暗紫色的光芒明滅不定，最終，竟然“噗”地一聲，如同水泡破裂般，消散在了空氣中，只留下幾縷迅速淡去的、令人不安的空間漣漪。
“甚麼？！”皮爾斯和九頭蛇精英們目瞪口呆。
會議室內的空氣彷彿凝固了。
一種難以言喻的、彷彿來自更高維度的、混雜著戲謔與無奈的“嘆息”，若有若無地掠過每個人的感知。
緊接著，會議室的中央，空間如同水波般盪漾起來，一個邊緣閃爍著不穩定金光的不規則裂縫，突兀地出現在那裡。