西蒙斯瞪著那片空蕩蕩的廢墟，又看看周圍同樣一臉見了鬼的倖存者，最後把目光投向沉默矗立在洪水邊、渾身傷痕和泥濘的汽車人，以及那個救了個女孩、此刻正望著遠方不知道在琢磨甚麼的“神秘東方人”李普。
他想問的問題太多了，比如那巨型機器人哪去了，比如火種源怎麼沒的，比如這爛攤子怎麼收場……
但話到嘴邊，卻變成了一聲乾澀的咳嗽。
擎天柱光學目鏡也在閃爍，掃描著周圍環境，似乎在評估損失和霸天虎可能的去向。他轉向李普，低沉的嗓音帶著疲憊和一絲不易察覺的警惕：“李先生……剛才那臺巨大的機械，你是否……”
“不知道，不認識，跟我沒關係。”
李普飛快地否認三連，表情真誠得近乎無辜。
“那可能是霸天虎的新武器，也可能是你們賽博坦的古代遺物，誰知道呢。
重點是……”
他指了指周圍末日般的景象和寥寥無幾的倖存者。
“……這裡其實不安全，救援一時半會兒也來不了，而且先過來的不一定是導彈還是救援呢，我們得先找個地方安頓。”
他這話主要是對米凱拉說的。
女孩緊緊抓著他溼透的衣袖，臉色蒼白，還沉浸在剛才的天崩地裂中，只是下意識地點頭。
李普心裡卻轉著別的念頭。
他確實可以現在就走，回歸主世界漫威宇宙，深藏功與名。
但走之前……
他瞥了眼身邊驚魂未定的米凱拉，之前隨口許諾的“學費不用愁”，現在看起來有點麻煩。
第七區估計是廢了，跟政府合作這條線基本斷了。
總不能真去搶銀行吧？
那也太不符合他“體面”的作風了。
而就在他琢磨著是不是讓三倍速去“撿”點霸天虎或者燈塔國軍隊武器遺落的、值錢的“高科技廢鐵”換錢時，他習慣性擴散出去的靈能感知，如同無形的雷達波紋，掃過了更廣闊的區域。
本來，他主要是想確認一下有沒有殘餘的霸天虎，或者那個變成霸天虎的核彈跑哪去了，別在附近炸了。
這一掃，還真讓他“看”到了點東西。
“嗯？”
李普眉頭微微一挑。在他的感知中，大約數百公里外，一個散發著強烈放射性、能量結構極不穩定、且充滿了混亂破壞慾的意識體，正以一種不算太快但絕對堅定的速度，在太平洋上空移動。
它的前進方向……不是洛杉磯，不是拉斯維加斯，甚至不是北美大陸。
李普的靈能“視線”追隨著那個軌跡，快速劃過太平洋地圖，最終落點讓他嘴角都忍不住抽動了一下。
霓虹那個特別熱的地方？
“厚禮蟹……”
李普低聲罵了一句，立刻明白了。
威震天給那核彈霸天虎的命令是“去附近最大的人類聚集地放煙花”。
顯然，這個新生的霸天虎，有著與眾不同的頂級閱讀理解能力。
李普想到想的是洛杉磯。
而這貨的處理器，可能直接把“環太平洋主要人類聚居區”的地圖調了出來，然後一眼就相中了人口密度爆炸的小島。
“明天中午左右抵達……”
李普快速心算了一下速度和距離，得出了大概時間。
一個體內裝著戰術核彈的霸天虎，跑到霓虹送溫暖……雖然不是第一次了，但當地人估計還是無法承受他的熱情。
那畫面太美，李普都不敢細想。
不過……
他突然意識到這好像也是個機會，是一個“體面”地幫米凱拉解決“學費”的機會？
“咳咳。”
李普清了清嗓子，轉向擎天柱，表情嚴肅中帶著一絲急迫。
“擎天柱，有個緊急情況。威震天臨走前啟用的那個核彈霸天虎，它沒去洛杉磯，它奔著大海里去了。”
李普沒說目的地的事情。
嗯，他忘了。
誰問都是忘了，愛咋咋地。
“萬幸。”
擎天柱、鐵皮、救護車，甚至剛緩過勁來的西蒙斯總算覺得聽到一個好訊息，不過他們也沒有細想，李普是怎麼知道霸天虎行動路線事情的。
靈能還是在發力。為了確保能夠計劃通，李普用靈能影響了在場所有人的意識。
“但在這之前，得先處理點‘後事’。西蒙斯，還有你們幾位，”他指了指那幾個倖存軍官，“這裡的情況，還有霸天虎的威脅，需要立刻上報。汽車人願意幫忙，但你們得做好溝通，別又掏液氮噴自己人。”
西蒙斯臉色發苦，連連點頭。
出了這麼大紕漏，第七區名存實亡，上面還不知道怎麼震怒呢。
“至於我，”李普拉過還有些懵的米凱拉，“我得先帶她去個安全點的地方，順便處理點私事。擎天柱，有個忙你得幫一下。”
“請說。”擎天柱點頭。
“你們賽博坦人，聯網、處理電子記錄甚麼的，在行吧？幫忙把米凱拉，還有我，在今天之前，在這附近所有能查到的監控、交通記錄、通訊記錄……
凡是電子裝置可能留下的資訊，抹乾淨，或者弄成無法追查的混亂狀態。
我們不想事後被麻煩找上門，尤其是她。”
李普指了指米凱拉。女孩這才意識到問題的嚴重性，緊張地看著李普。
擎天柱略微沉吟，看向爵士和大黃蜂。兩個較小的汽車人點點頭，顯然已經開始嘗試無線接入附近的殘餘網路。
“可以嘗試，但需要時間，且不能保證完全覆蓋所有離線儲存。”
“盡力就行。”
李普說完，又轉向西蒙斯，露出一個“你懂的”笑容。
“西蒙斯特工，能不能找你借點錢？放心不白拿，我可以給你一些黃金。你轉賬給我錢就行了，我得去開個房間。”
西蒙斯一愣，看看李普，又看看一片狼藉的胡佛水壩，再看看遠處天空，腦子一時沒轉過彎來。這都甚麼時候了，還惦記著去旅館開房間休息？
身體這麼好的嗎？
“快點，時間就是金錢！”
李普催促道，順手從旁邊一輛半淹在水裡的悍馬車殘骸裡，扯出一個小型防水揹包，把裡面一些看起來值錢的小玩意兒和幾疊泡溼但還能用的美鈔揣進自己兜裡。
“再弄臺能上網的筆記本，要快！”
西蒙斯被李普理所當然的氣勢唬住了，加上對方似乎知道很多秘密，又和汽車人關係匪淺，迷迷糊糊地就答應了，趕緊用自己還沒失效的聯邦高階特工身份打了個專線電話，讓銀行開始幫轉錢。
不多時，三倍速就以三蹦子的模樣出現在了他們面前。李普拉著米凱拉上了車，對擎天柱等人揮揮手：“我們先去附近找個落腳點，處理點事，保持聯絡！”
說完，三倍速就在泥濘和廢墟中朝著遠離河岸、地勢較高的公路方向駛去，很快消失在瀰漫的水汽和夜色中。
十幾分鍾後，距離胡佛水壩幾十公里外的一個偏僻公路旁，一家看起來有些年頭的汽車旅館。三倍速停在樹林陰影裡。李普帶著米凱拉，用“借”來的錢開了個房間，特別要求有“穩定的網路”。
前臺是個胖老頭，看到李普和米凱拉渾身溼透、略顯狼狽的樣子，收了錢就沒多問，默默遞出了鑰匙。
一進房間，李普就開啟了膝上型電腦，開機，聯網，動作相當麻利。
“李……我們這是要幹甚麼？”
米凱拉看著他急切的樣子，心裡亂糟糟的，現在情況似乎和她預想中要發生的事情有些出入——他剛才說“處理私事”，就是來旅館開房用電腦？
“賺錢，給你交學費，我說過的……”
李普頭也不回，手指在鍵盤上飛快敲擊，透過西蒙斯轉來的錢，登入了一個國際金融交易平臺介面。
“賺錢？現在？”米凱拉更困惑了。
“對，就現在。時間不等人。”
李普盯著螢幕，眼中閃過精光。
霓虹又要出現地表最高溫度，這訊息目前只有他知道。雖然不確定那核彈霸天虎具體會以何種方式、在哪個位置“引爆”，但只要是霓虹的灣附近出事，日經指數，絕對會跳水跳到馬裡亞納海溝去。
“可是……”
“別可是了，相信我，要不你可以先去洗澡。”
李普打斷她，迅速調出日經指數期貨的介面，檢視實時資料和槓桿比例。
他“借”來的錢不多，但高槓杆就差不多了，全力做空日經225指數期貨。
“你過來看著，”李普把米凱拉拉過來，指著螢幕上跳動的數字和複雜的K線圖，“今天，我給你上社會實踐第一課，題目叫：《如何利用未公開的重大利空訊息，在金融市場合法地撈一筆快錢》。”
米凱拉看著螢幕上那些陌生的術語和數字，又看看李普專注而隱隱帶著一絲興奮的側臉，忽然覺得，自己這個“救命恩人兼臨時監護人”，比她想象中還要神秘和……不靠譜得多。
但莫名地，又有一種奇特的安心感。至少，他好像真的在想辦法解決“學費”問題，雖然這辦法聽起來像是電影裡的金融犯罪。
隨著李普敲下確認鍵，一筆做空日經指數期貨的訂單，悄無聲息地進入了全球金融市場。而遙遠的太平洋上空，那個承載著毀滅的“煙花”，正堅定不移地朝著東方那座繁華的不夜城飛去。
夜，還很長。
晨光透過汽車旅館薄薄的窗簾縫隙，擠進房間，在地板上投下一道蒼白的亮痕。
空氣裡還殘留著昨夜雨水泥土的氣息，以及一絲若有若無的、屬於廉價地毯和陳舊牆紙的黴味。
膝上型電腦螢幕早已熄滅，進入待機狀態。
米凱拉蜷在房間唯一一張床上，身上裹著被子，睡著了，她的眉頭微微蹙著，即使在睡夢中，似乎也還繃著一根弦。
李普則坐在椅子上，一條腿曲起，另一條腿隨意地搭在地上，手裡把玩著那部從西蒙斯那兒“借”來的手機，螢幕亮著，無聲地滾動著新聞快訊。
快訊大部分是關於胡佛水壩“史無前例的災難性垮塌”的初步報道，語焉不詳，充斥著“原因正在調查”、“傷亡人數未明”、“大統領已聽取簡報”之類的官話。
但很快，一條加粗的、來自國際通訊社的突發新聞標題，猛地跳了出來，帶著刺眼的紅色感嘆號：
【突發！霓虹發生劇烈不明爆炸！蘑菇雲升起！疑似遭受……霓虹股市緊急休市！全球金融市場巨震！】
緊接著是更多細節翻滾而出：爆炸發生在……當量初步評估為戰術級……輻射讀數異常升高……尚未有組織宣稱負責……燈塔國軍事基地已進入最高警戒……傷亡情況不明……正發表緊急講話……
李普嘴角勾起一絲沒有笑意的弧度。
果然，那個腦子不清醒的核彈霸天虎，準時赴約了。雖然地點有點偏，但這“煙花”的當量和視覺效果，絕對夠格上全球頭條，還是連續滾動播放那種。
他輕輕放下手機，看向椅子上睡著的米凱拉。該走了。這個副本的“樂子”已經夠多了，火種源拿到了，錨點設定了，泰坦也有了，甚至還順手撈了一筆。
是時候回歸主世界，看看阿布那邊審訊“死人頭”審出甚麼結果，還有礦場裡那個立方體到底是不是“火種源”本尊了。
他心念微動，正準備溝通系統啟動回歸，椅子上的米凱拉動了一下，緩緩睜開了眼睛。
她先是迷茫地眨了眨眼，看到李普，又看看周圍，記憶逐漸回籠。她猛地坐直身體，看向床頭櫃上李普的膝上型電腦，又看向李普，眼神裡帶著詢問和一絲殘留的驚悸。
“醒了？正好，看看這個。”
李普把通訊器遞給她，上面是那條爆炸性新聞。
米凱拉接過，快速掃過標題和開頭幾行，臉色瞬間變得慘白，手指微微發抖。“天啊……這……這就是你說的那個……”
“嗯，就是那個‘大煙花’。”李普點點頭，語氣平淡。
米凱拉深吸了幾口氣，努力平復心情，但手指還是不受控制地向下滑動，看更多的新聞。
突然，她的動作停住了，眼睛死死盯著螢幕下方某個財經應用的推送視窗。
那裡，清晰地顯示著她的交易賬戶的持倉情況和浮動盈虧。
一個觸目驚心的、帶著長長一串零的數字，後面跟著一個巨大的綠色“+”號。
“這……這是……”
米凱拉的聲音顫抖得厲害，她抬起頭，難以置信地看向李普，又低頭看看螢幕，反覆幾次，彷彿無法理解眼前數字的含義。
“昨天開的那點小倉位，”李普聳聳肩，儘量讓自己聽起來不那麼得意，“看來市場反應很‘及時’。現在平倉，扣掉手續費和稅，大概……夠你在任何一所你想去的大學，舒舒服服讀到博士畢業，順便再買輛不錯的新車，買棟房子，如果還有剩，或許還能支援一下你老爸的修車鋪。”
米凱拉呆呆地看著他，又看看螢幕上那個天文數字，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。巨大的衝擊讓她腦子一片空白。
昨天還在為下學期的學費發愁，在油膩老闆手下打工受氣，今天……突然就擁有了這輩子都沒想過能擁有的財富？而且是以這種……近乎魔幻的方式？
狂喜、茫然、不真實感、還有一絲隱隱的後怕……各種情緒在她心頭翻滾。最後，所有的情緒，似乎都匯成了一股衝動。
她猛地從椅子上站起來，幾步衝向李普，在李普還沒反應過來之前，伸出雙臂，緊緊地、用力地抱住了他的脖子！
溫軟的身體和少女特有的氣息撞進懷裡，溼潤的臉頰貼上了他的側頸。
“謝謝你……李普……真的……謝謝你……”她哽咽著，語無倫次，滾燙的淚水順著臉頰滑落，滴在李普的肩膀上。
李普身體微微一僵，隨即放鬆下來，抬起手，有些笨拙地拍了拍她的後背。“行了，別哭，錢而已。記住，財不露白，以後自己……”
他的話沒能說完。
因為就在這一刻，一股無可抗拒的、熟悉的抽離感猛地攥住了他。
眼前的景象——米凱拉帶淚的湛藍眼眸、汽車旅館斑駁的天花板、窗外透進來的蒼白晨光——如同被橡皮擦急速抹去的鉛筆畫，瞬間模糊、扭曲、消散。
“系統，我……”
李普只來得及在心裡罵出半句。
下一秒。
冰冷刺骨的阿拉斯加寒風代替了汽車旅館的黴味，狠狠拍打在臉上。
礦場探照燈刺目的白光取代了晨光，晃得人睜不開眼。
耳邊不再是少女的啜泣，而是金屬被暴力扭曲的嘎吱聲、電火花的噼啪聲，以及一個囂張又欠揍的電子合成音在背景裡斷斷續續地叫囂。
李普晃了晃腦袋，視線迅速聚焦。
他正站在自家礦場的空地中央，面前是被拆得七零八落、像條死狗一樣癱在地上的鐵皮人“死人頭”（Deadhead）。
阿布正用一把滴著冷凝液（可能是潤滑劑和冷卻液混合物）的扳手，慢條斯理地敲打著死人頭唯一完好的那隻光學鏡。
小布羅利蹲在旁邊，託著腮幫子，綠眼睛裡滿是好奇。小科茲則雙手抱胸站在稍遠處，蒼白的小臉上沒甚麼表情，但目光銳利。
“父親，您剛剛……”科茲最先察覺到李普的出現和那一瞬間的恍惚，以及他臉上殘留的、一絲未來得及完全收斂的溫柔？還有脖子上可疑的溼潤痕跡？
布羅利也轉過頭，咧嘴一笑：“老爸你剛剛好像愣神了一剎那。”
李普沒理會兒子們的詢問。他低頭，看了看自己還保持著微微抬起、彷彿在拍撫甚麼的手掌，又抬頭，看向地上那個還在用走調的電子音嘟囔著“Heard of me? Yes? The names Deaths Head!（聽說過老子嗎？老子叫死亡之首！）”的鐵疙瘩。
一股無名邪火，“噌”地一下從腳底板直衝天靈蓋。
“禮貌？”李普咧嘴笑了。
他活動了一下手腕，指關節發出爆豆般的脆響。
“阿布，退到一旁去。”
下一秒，他高大的身影如同鬼魅般出現在“死人頭”旁邊，抬腳，沒有任何花哨，用對著那還在嗶嗶的金屬腦殼，狠狠一腳跺了下去！
“砰——”
“我叫你禮貌！”
“我叫你半夜打擾我！”
“我叫你來偷我火種源！”
震耳欲聾的巨響，整個礦場似乎都跟著顫了顫。死人頭那號稱能抵禦炮彈直擊的合金頭顱，以被踩中的點為中心，肉眼可見地凹陷、變形、崩裂。
迸射的電火花和零件碎片四處飛濺！囂張的電子音戛然而止，只剩下電流短路的“滋啦”聲和內部液壓系統洩漏的“嗤嗤”聲。
“禮貌？！”
李普俯身，單手抓住死人頭斷裂變形的脖子（如果那算脖子），將他拎到眼前，盯著那顆冒著黑煙、光學鏡光芒急速暗淡的破爛頭顱，聲音冷得能掉冰碴子：
“老子現在心情很不好。你最好把你知道的，關於那個立方體，關於任何‘火種源’、‘賽博坦’、‘霸天虎’的屁事，還有是哪個王八蛋僱你來的，給老子一字不落、清清楚楚地吐出來。不然……”
他另一隻手握拳，骨節捏得發白，在死人頭眼前晃了晃，拳頭上隱約有靈能的金光流轉。
“老子讓你親身體會一下，甚麼叫做‘帝皇的仁慈’，和你那身破爛鐵皮到底有多‘經造’。”
阿布默默收起了扳手，退到一旁，專業地表示不打擾帝皇親自“問話”。
布羅利興奮地瞪大了眼睛。小科茲則若有所思地看著父親那與平時截然不同的暴躁狀態，又瞥了一眼他嘴角，蒼白的小臉上，眉頭幾不可察地微微蹙起。
死人頭殘存的處理器，在絕對暴力和毀滅威脅下，終於徹底宕機（物理和心理雙重意義上），連模擬求饒的電子音都發不出來了，只剩下內部零件無助的哀鳴。