“亞馬遜女王號”噴著濃煙消失在河道拐彎處，留下聖塔裡塔碼頭一片狼藉。
潛艇龐大的艇首深深嵌入了坍塌的木碼頭和駁船殘骸中，一時無法動彈。
甲板上的德國水兵們緊張地檢查著損傷，幾名士兵則持毛瑟步槍迅速在潛艇周圍建立了警戒線。
岸上，尼洛·內莫拉託眼睜睜看著自己最後的家當——那幾艘貨運駁船也在這場撞擊中化為碎片，氣得渾身發抖，但更多的是一種冰冷的恐懼攫住了他。
他的打手們握著老舊的步槍和砍刀，面面相覷，腳步不由自主地往後挪。
這幫傢伙平時欺行霸市還行，但面對正規軍，尤其是那艘鋼鐵巨獸和上面黑洞洞的槍炮，氣勢瞬間矮了半截。
“老……老闆，現在怎麼辦？”一個膽大的手下湊近尼洛，聲音發顫，“他們……他們可是德國兵，有炮有機槍！咱們這幾條破槍，給人塞牙縫都不夠啊！”
尼洛抹了一把臉上的汗水和河水，強作鎮定，但聲音裡的虛張聲勢顯而易見：“廢……廢話！我當然知道！
但這是老子的地盤！他們撞壞了我的船，我的碼頭！難道就這麼算了？”
話雖如此，他的眼睛卻死死盯著潛艇甲板上那挺蓄勢待發的機槍和周圍訓練有素計程車兵，小腿肚子忍不住有些轉筋。
他清楚，只要對方指揮官一聲令下，他和這點人手瞬間就會被打成篩子。
就在這時，潛艇指揮塔上，約阿希姆王子抬手製止了身邊軍官准備下令攻擊的舉動。
他深吸一口氣，暴怒的貴族面孔如同變臉一般，迅速被一種冷靜甚至略帶傲慢的優雅所取代。
他看得分明，岸上這群烏合之眾不堪一擊，但強行清剿，這些地頭蛇困獸猶鬥，難免會造成己方士兵的傷亡——這是他極力要避免的。
一戰進行到1916年，德國兵員，尤其是經驗豐富的潛艇兵，已經變得異常珍貴。
而且，這個小鎮雖然破敗，卻是深入亞馬遜河流域難得的補給點。
如果毀了這裡，他們這艘經過漫長跨大西洋航行，除了燃料外新鮮食物、淡水和其它物資已幾乎消耗殆盡的潛艇，在後續任務中將陷入困境。這個補給點不能丟。
“請岸上那位帶頭的先生過來談談。”
約阿希姆用德語吩咐道，語氣平和，彷彿剛才的追擊和撞擊從未發生。
一名軍官用生硬的葡萄牙語朝尼洛喊話。尼洛心裡打鼓，但眾目睽睽之下，不能露怯。他硬著頭皮，帶了兩個最強壯（也是臉色最白）的手下，一步步挪向潛艇。
每走一步，他們都能感受到德國士兵冰冷目光的壓力。
約阿希姆王子站在潛艇甲板上，居高臨下地看著走來的尼洛。
他身材高大，穿著合體的西裝，儘管經過長途航行有些褶皺，但依舊透著容克貴族特有的威嚴和體面。他看出了尼洛的色厲內荏，決定給對方一個臺階，也給自己找一個地頭蛇的合作者。
“一場不幸的誤會，先生。”
約阿希姆開口，雖帶口音但用詞準確，努力顯得文明。
“我的目標是那艘船上的賊，並非有意破壞你的財產。對於造成的損失，我深表歉意。”
尼洛愣住了，沒想到對方會先道歉。他結結巴巴地回應：“道……道歉有甚麼用？我的船，我的碼頭……全完了！”
約阿希姆嘴角掠過一絲不易察覺的笑意。他沒有繼續糾纏於道歉，而是優雅地揮了揮手，馬上就有士兵打扮的僕人，為他遞上了一塊剛剛從潛艇裡拿上來的金條。
尼洛看著暗澄澄的磚金，邊緣帶著澆鑄時留下的珠狀冷瘤，眼睛都瞪直了。
金條正面砸著一行凸字：
“7 000 GRAMAS ? F”
旁邊是小小的王冠徽，下緣一行花體 “CMRJ 1915”。
作為當地人，尼洛當然知道這是甚麼東西，這是巴西里約熱內盧造幣廠生產的磚形錠，一塊是標準十二千克。
換算一下，這塊金錠在歐洲大約價值4000英鎊，在美洲則相當於8000多美金。相比於無法和黃金直接掛鉤的巴西當地貨幣，這一塊金條估計得十多萬米列斯。
這些錢足夠買下他那幾艘被撞壞的破船，而重建碼頭當地有的是人，給點吃的就能讓人幹活，根本用不著給錢。
甚至，就算重新買了新船，金磚剩下的部分也夠他買建築材料蓋幾個倉庫，乃至建造一個小工廠了。
尼洛忍不住把金條拿在手裡，掂了掂，結果金磚太重他沒拿住，掉到潛艇甲板上發出一聲沉悶的撞擊聲響。
尼洛趕緊彎腰撅腚，用兩手把金磚撿了起來，用衣服袖子小心擦拭了一下，然後小心翼翼地抱在懷中。
看到他做這些，約阿希姆王子臉上露出一絲不易察覺的鄙夷，不過迅速做好了表情管理，臉色重新露出笑容。
“一點小小的補償，希望能彌補你部分的損失，”約阿希姆的語氣帶著一種不容拒絕的意味，“並且，我希望我們能成為朋友，而不是敵人。我的潛艇需要在這裡進行必要的補給，食物、淡水、新鮮水果……價格按市價結算。我想，在這條河上，沒有人比您更適合安排這些了，對不對？”
尼洛的眼睛瞬間被那根金磚牢牢吸住了。之前的恐懼和憤怒如同陽光下的露水般蒸發，取而代之的是貪婪和一種受寵若驚的激動。
還有意外收穫！
除了金磚，後續的補給生意顯然利潤豐厚。於是他立刻換上一副笑臉。
“當然！當然沒問題，閣下！”尼洛的語氣變得無比熱情且謙卑，“一切都是誤會！能為您和您的……強大的水下戰艦服務，是我尼洛·內莫拉託的榮幸！補給的事包在我身上，絕對是最好的價格，最新鮮的東西！這地方我熟，您有甚麼需要，儘管吩咐！”
一場劍拔弩張的衝突，轉眼間變成了一場黃金開道的交易。約阿希姆王子用一根金條和一份訂單，暫時安撫了地頭蛇，也為自己的潛艇爭取到了寶貴的休整和補給機會。
他看著尼洛殷勤指揮手下幫忙清理航道的身影，目光再次投向“亞馬遜女王號”消失的河道方向，眼神重新變得銳利而冰冷。暫時的妥協只是為了更有效的追擊，對於那隻“神聖箭簇”，他志在必得。