出發前夜，周凱的檯燈亮到後半夜。辦公桌上攤著厚厚的報告，標題用紅筆寫著——《關於重工業改革與輕工業出口的初步設想》。他揉了揉發脹的太陽穴，在“外貿優先”四個字下重重畫了條橫線，這才把報告裝進檔案袋。
第二天一早，他將報告遞到王部長辦公室。老部長戴上老花鏡，逐字逐句地看，時不時點頭，看到“綠水青山”那一段時，忽然拍了下桌子：“說得好！光想著鍊鋼賺錢，把河裡的水都染黑了，老百姓喝甚麼？周凱，你這眼光，比部裡不少老人都長遠！”
“只是些不成熟的想法。”周凱謙虛道，“具體還得下去看，聽基層的意見。”
“去吧，放手去幹。”王部長把報告遞給秘書歸檔，“需要部裡協調的，隨時打電話。”
上午十點，周凱帶著一行人登上了前往江南的火車。隨行的有司機小李，剛從部裡文書科調來的秘書小劉，兩位負責記錄和聯絡的辦事員老陳、小張，還有部裡特意安排的兩位警衛——說是“警衛”，其實更像隨行護衛，畢竟周凱現在的級別，出行安全不能馬虎。
臥鋪車廂裡還算清靜，周凱靠在窗邊，看著窗外後退的街景，心裡卻在琢磨江南的情況。出發前他翻了資料，江南的重工業不算密集，部裡下屬的幾家鍊鋼廠規模都不大，但勝在地理位置好，離港口近，出口便利。
“周司長，您以前的秘書小林……”小劉捧著保溫杯，小心翼翼地問。他聽說周凱在鋼渣廠時，跟秘書小林搭檔得極好，這次調秘書，不少人以為他會把小林帶過來。
“小林是個好苗子，但資歷還不夠。”周凱笑了笑，“我讓他在紅星廠辦公室當副主任了，多在基層練練，比跟著我在部裡晃盪強。”
小劉點點頭，心裡暗暗佩服——這年頭，誰不想把自己人帶在身邊？周凱卻反其道而行，可見是真把心思放在做事上。
火車轟隆隆地走了兩天兩夜，終於抵達江南省省會。出站時，江南鍊鋼廠的劉廠長已經帶著人在站臺等候，手裡舉著“歡迎周司長”的牌子，臉上堆著熱情的笑：“周司長，可把您盼來了！咱廠的工人都等著聽您指導呢！”
“劉廠長客氣了，我是來學習的。”周凱跟他握手，感覺對方的手心有些出汗——想來是聽說了他在部裡的分量，也聽說了他給王部長的報告，心裡難免緊張。
江南鍊鋼廠坐落在城郊，緊挨著一條河。廠區不算大，但收拾得乾淨，高爐雖舊，卻保養得不錯。劉廠長陪著周凱邊走邊介紹：“咱廠主要產特種鋼，以前專供軍工，這兩年轉做民用，給南方的機械廠供貨，還能賣點到東南亞，日子不算差。”
周凱沒說話，走到河邊停下——河水有些渾濁，帶著淡淡的鐵鏽味，岸邊的草都長得發黃。“這水……”
劉廠長的臉一下子紅了：“鍊鋼嘛，難免有點廢水……咱處理過了，符合標準……”
“符合標準不代表就對老百姓沒影響。”周凱蹲下身，用手指蘸了點水，指尖有些發黏，“劉廠長，你看這河兩岸都是村子，老百姓喝的水、澆地的水，都從這兒來。咱不能光顧著鍊鋼賺錢，把子孫後代的活路斷了。”
他指著報告裡的內容：“我打算在部裡申請一筆專項資金，給你們廠建個汙水處理站。前期投入大，但長遠來看，既對得起老百姓，也能讓廠子走得更穩。你覺得呢？”
劉廠長愣了半天，忽然握住周凱的手：“周司長，您說得對！以前總想著‘先生產後生活’，把這事給疏忽了。您要是能幫著申請資金，我立馬組織人搞建設！”
旁邊的老陳悄悄給小張使了個眼色——這位周司長，果然跟傳聞中一樣，不搞虛的，上來就戳要害。
在江南待了三天，周凱不僅敲定了汙水處理站的初步方案，還幫廠裡分析了出口渠道：“你們的特種鋼質量不錯，可以試試跟德國的汽車廠對接，他們對鋼材精度要求高，利潤也比東南亞市場好。”
劉廠長聽得連連點頭，臨走時非要塞給周凱一筐當地的楊梅：“自家果園種的，不值錢，您帶著路上嚐嚐。”
周凱沒推辭，讓小李分給隨行的人，自己留了一小袋——出門在外，太過拒人千里也不好，適當的人情往來，反而能拉近關係。
下一站是漢東省，就在江南隔壁，同樣屬於長江流域，部裡下屬的幾家機械廠和農具廠都在那兒。火車上，小劉翻著資料唸叨：“漢東的紅星農具廠以前是明星企業，這幾年有點下滑，聽說廠長是從鋼渣廠調過去的……”
“哦？”周凱來了興趣，“叫甚麼名字？”
“好像叫……王建軍？”
周凱心裡一動——王建軍？這不是當年鋼渣廠跟他一起進廠的學徒嗎？後來聽說調到漢東支援建設，沒想到成了廠長。
火車抵達漢東時，天正下著小雨。王建軍帶著人在車站等，頭髮已經有些花白，穿著件洗得發白的工裝，見了周凱，先是愣了愣，隨即激動地跑過來：“周……周司長？真的是你？”
“建軍，好久不見。”周凱笑著跟他握手，感覺對方的手跟當年一樣有力，“聽說你在這兒當廠長，厲害啊。”
“啥厲害，混口飯吃。”王建軍撓撓頭，不好意思地笑了，“當年要不是趕上支援漢東，我哪能有今天。”
一路聊著當年在鋼渣廠的日子，車很快到了農具廠。廠子比江南的鍊鋼廠大些，但裝置更舊，車間裡的機器嗡嗡作響，卻透著股暮氣。
“這幾年訂單少，工人積極性也差。”王建軍嘆著氣，“咱生產的鋤頭、鐮刀，樣式老，供銷社都不愛要，更別說出口了。”
周凱沒急著提意見，先在車間轉了一圈，忽然指著角落裡一堆廢棄的鋼管：“這鋼管扔著也是浪費，能不能改造成澆水用的噴壺？現在農村搞承包，肯定用得上。”
王建軍眼睛一亮：“噴壺？這簡單啊！咱車間的師傅就能做！”
“不光是噴壺。”周凱拿起一把鐮刀，“你看這刀刃，太鈍，能不能學紅星廠的刀具，磨得鋒利點？再加個防滑手柄，農民用著順手，自然願意買。”
他頓了頓，看著王建軍：“建軍，思路得活。農具不一定非得是鋤頭鐮刀，老百姓需要啥，咱就做啥。漢東離港口也近，做好了，照樣能出口。”
王建軍聽得熱血沸騰，當即拉著周凱去辦公室，翻出一堆圖紙：“您看看這個，我前陣子琢磨的播種機，就是不知道能不能成……”
周凱接過圖紙，認真看了起來。窗外的雨還在下，但辦公室裡的氣氛卻越來越熱，彷彿有股久違的幹勁，正在這對老同事之間重新燃起。
周凱知道，這次漢東之行，或許會有意外的收穫。改革從來不是孤軍奮戰，像王建軍這樣紮根基層的實幹者，才是改革真正的底氣。而他要做的，就是幫他們拂去蒙塵，讓這些老廠子，重新煥發生機。
雨漸漸停了，天邊露出一抹亮色。周凱看著窗外新抽芽的樹枝，心裡充滿了期待——江南的汙水處理站，漢東的新農具，還有那些散落在全國各地的工廠，只要給他們一點陽光，一點思路，或許就能長出不一樣的未來。
他的調研之路，才剛剛開始。