老易在鋼渣廠的傳達室門口撞見周建設時，差點沒認出來。眼前這老漢穿著嶄新的工裝，手裡拿著木工刨子，雖然頭髮白了大半，腰板卻挺得直，正跟木工房的老王說笑，那熟稔的樣子，一看就是廠裡的老人。
“老周？你咋在這兒？”老易驚得手裡的搪瓷缸都差點掉了。
周建設轉過身，認出是以前四合院的鄰居，笑著點頭：“回來啦，廠裡給安排了活兒。”
“回京城了？還進了鋼渣廠？”老易眼睛瞪得溜圓，“你家凱子……現在這麼能耐？”
“是廠裡照顧，我在三大線待了十五年。”周建設沒多解釋，笑著揮了揮手，轉身進了車間。
老易卻像揣了個炸彈，一路小跑回了四合院，一進院門就嚷嚷開了：“周建設回來啦！還進了鋼渣廠！他那侄子周凱，現在是真能耐了！”
這話像塊石頭扔進了平靜的四合院，瞬間激起了浪頭。
劉海中正在院裡練太極，一聽這話就停了動作：“周建設？他不是去三大線了嗎？咋說回就回，還進了鋼渣廠？”他心裡咯噔一下——自家倆兒子光福、光天眼看就要畢業，下鄉的事像塊石頭壓在心上，周建設一家能被安排進廠，難不成周凱有辦法？
閆錫貴也湊了過來，眉頭皺得緊緊的：“我家老二老三也跑不了，要是能像周建設家那樣，進廠當工人，總比去鄉下強。”
賈張氏叉著腰，站在自家門口，聽見這話重重地哼了一聲：“啥本事沒有，就知道走後門！周建設憑啥能進廠？還不是沾了周凱的光！我們家棒梗要是有這門路，還用得著愁下鄉？”
棒梗低著頭，心裡不是滋味。他沒考上高中，在家晃盪了大半年，居委會的人已經來催了好幾次，讓他要麼下鄉，要麼去街道工廠。可街道工廠那點工資，哪比得上鋼渣廠的正式工？他奶奶最近天天逼著王秀琴讓出工作，說“當年你男人佔了我們家的名額，現在該還了”，可王秀琴咬死了不鬆口，說“政策不允許接班，再說每個月給的十五塊養老費，早就夠還情分了”。
正說著，傻柱端著飯盒從外面回來，聽見院裡的議論，忍不住插了句嘴：“周建設在三大線幹了十五年，吃的苦比誰都多，人家那是按政策回來的，憑啥說是走後門？”
“喲，傻柱，你現在跟周凱穿一條褲子了？”賈張氏瞪著他，“他周凱是副廠長，安排個親戚進廠還不容易？我們家棒梗要是有這門路，還用得著愁下鄉？”
“三大線的苦，您見過嗎？”傻柱把飯盒往石桌上一放，聲音也提高了，“十五年！不是十五天！人家用十五年的血汗換回來的機會，憑啥跟你家棒梗比？真有能耐，讓棒梗去三大線幹十五年，看廠裡要不要他，再說周廠長自己兩兒子都下鄉了！”
賈張氏被噎得說不出話，臉漲得通紅，半晌才蹦出一句：“你個傻柱子，胳膊肘往外拐！”
劉海中和閆錫貴對視一眼，沒敢接話——傻柱說的是實話，三大線的苦，誰都知道，他們可捨不得讓自家孩子去受那份罪。
可心裡的念想沒斷。當天下午，劉海中拉著閆錫貴，又拽上棒梗，浩浩蕩蕩地去了鋼渣廠，指名要找周凱。
周凱正在車間檢查刀具的淬火溫度，聽說四合院的人來了，頭都大了。他不用想也知道，準是為了孩子下鄉的事來的。
“周廠長，我們也是沒辦法。”劉海中搓著手，臉上堆著笑，“光福光天要是能像你小叔那樣，在廠裡找個活，哪怕是臨時工，我們也知足了。”
閆錫貴也跟著點頭：“我家老二老三，能進車間當學徒就行，啥苦都能吃。”
棒梗低著頭，小聲說：“周叔，我也想進廠……”
周凱嘆了口氣，摘下手套，語氣沉了沉：“各位叔，各位兄弟，不是我不幫忙。周建設能進廠，是因為他在三大線幹了十五年，屬於支援三線返城的政策照顧，廠裡有檔案的。”
他指著牆上的通知：“你們看，上面寫得清楚，現在進廠必須透過招工考試，或者是政策允許的返城人員，我這個副廠長，也不能壞了規矩。”
“規矩是人定的嘛……”劉海中還想再說。
“叔，規矩就是規矩。”周凱打斷他，“我要是為了私情壞了規矩，廠裡幾百號人盯著，以後還怎麼幹活？再說，真把你們孩子安排進來，不合規矩，早晚也得出事。”
他看著棒梗：“棒梗，沒考上高中不怕，去街道工廠好好學門手藝，或者下鄉鍛鍊兩年，只要肯吃苦，在哪都有出路。”
話說到這份上，劉海中他們也沒轍了。知道周凱這是鐵了心不鬆口，再磨下去也沒用，只能灰溜溜地走了。
看著他們的背影，周凱揉了揉眉心，心裡說不出的煩躁。他不是冷血，可規矩就是規矩，他不能開這個頭——今天幫了劉海中，明天閆錫貴就得來，後天全院的人都得來，到時候亂了套，不僅他的工作沒法幹，還得連累李懷德。
晚上回家，周凱把這事跟秦淮茹說了。
“他們也真是，啥都想找關係。”秦淮茹給他端來洗腳水，“傻柱剛才來電話，說他們回去就去找他了，讓他幫忙跟你說說情，被傻柱懟回去了。”
“傻柱說得對。”周凱泡著腳，“這不是人情的事，是規矩。三大線的返城政策擺在那兒，周建設他們是按規矩回來的，可劉海中他們不一樣，不能比。”
正說著，院門外傳來王秀蓮的聲音，她是來送剛蒸的饅頭的。
“凱子，聽說下午有老鄉來找你？”王秀蓮把饅頭放在桌上，“是不是想託關係進廠？”
“嗯，以前四合院的鄰居。”周凱點頭。
“別理他們！”王秀蓮撇撇嘴，“當年咱去三大線，他們咋不說幫忙？現在見咱回來了，就想沾光，門兒都沒有！”
周凱笑了笑，沒說話。他知道，王秀蓮這是護著他。
夜色漸深，四合院的風波漸漸平息。劉海中他們沒再上門，聽說劉海中把倆兒子狠狠訓了一頓，讓他們準備下鄉；閆錫貴託人給兒子找了個去磚廠的臨時工；棒梗則被居委會的人催著，報了去內蒙古插隊的名。
沒人再提找周凱走關係的事。或許他們終於明白，不是所有事都能靠人情，大多數時候，還得靠自己的本事和規矩。
周凱站在陽臺上，看著遠處家屬樓的燈火，心裡踏實了不少。守住了規矩，雖然可能得罪人，卻守住了心安。
日子還得按規矩過，一步一個腳印，才走得穩當。