初七的四九城，年味還沒散盡，衚衕裡偶爾能聽見零星的鞭炮聲，但鋼渣廠的宿舍樓已經恢復了往日的氣息。周凱和秦淮茹收拾了一上午，把從秦家村帶回來的紅薯幹、酸菜分門別類碼進地窖，又給鋼蛋和鐵蛋的書包縫了新補丁——兩個半大的小子已經十四歲，正是愛惹事的年紀，在村裡野了幾天，回來時褲腳還沾著泥，秦淮茹一邊縫補一邊唸叨：“回了城就得收收心，別跟著院裡的半大孩子瞎跑，聽見沒？”
鋼蛋梗著脖子：“知道了媽，我們就去操場打打球。”
鐵蛋跟著點頭，眼睛卻瞟著桌上的彈弓——那是秦老漢給他們做的，木頭把兒磨得光滑，在村裡打鳥百發百中。
周凱坐在炕沿上，看著兩個兒子，眉頭微蹙：“城裡不比村裡，少管閒事，少湊熱鬧。看見戴紅袖章的躲遠點，聽見沒？”
他的語氣比平時重了些，鋼蛋和鐵蛋不敢再頂嘴，乖乖應了聲“嗯”。秦淮茹看了周凱一眼，眼裡帶著點擔憂——她知道，男人是怕孩子們被城裡的亂局牽連。
下午，周凱和秦淮茹坐在桌邊，就著昏黃的燈光聊起了往後的打算。
“廠裡產能恢復了四成，李懷德說想再招幾個學徒，你覺得……”周凱話沒說完，就被秦淮茹打斷。
“別沾招人這事。”她壓低聲音，“現在招工講究‘根正苗紅’，萬一招個背景複雜的，將來出事了都得連累你。”
周凱點頭：“我知道，就是跟你念叨唸叨。開春後原材料可能更緊張，得提前跟採購科打招呼，多備點煤和鐵礦石。”
秦淮茹嘆了口氣：“走一步看一步吧。只要咱們一家人平平安安的，比啥都強。”
窗外的天色漸漸暗了，遠處傳來“哐當”的鐵門聲，是廠裡的夜班工人上工了。周凱望著窗外，心裡清楚，安穩日子從來不是等來的，得一點點守著，護著。
初八一早，周凱踩著薄冰往廠裡走。北風捲著雪沫子打在臉上，生疼，卻讓他腦子更清醒。廠門口已經有不少工人，三三兩兩地湊在一起，嘴裡哈著白氣，聊著過年的新鮮事，聲音壓得很低，像是怕驚擾了甚麼。
“周處，新年好！”
有人笑著打招呼，周凱點頭回應。剛走到門房附近，就看見易中海提著個布包往裡走，兩人目光對上，易中海愣了一下，隨即點頭：“周凱，回來了？”
“嗯，易師傅早。”周凱應道。
易中海沒再多說，腳步匆匆地往裡走，背影看著比年前更佝僂了些。周凱知道，許大茂和劉海中倒臺後，院裡的“一大爺”權威也弱了，加上他年紀大了，在車間裡漸漸被邊緣化，日子怕是不好過。
“周處！”一個洪亮的聲音插進來，老張拎著個鋁製飯盒跑過來，臉上堆著笑，“聽說您回秦家村過年了？村裡熱鬧不？”
老張是廠裡的“百事通”，訊息比廣播還靈，哪個車間的主任換了，哪個科室分了年貨，他都門兒清。周凱笑著點頭：“還行，比城裡安生。”
“那可不。”老張湊近了些，壓低聲音，“城裡這年過得不太平，聽說西城那邊又鬥倒了幾個‘走資派’，遊街遊了三天。咱廠能安穩開工，全靠李廠長壓著。”
周凱沒接話，只是拍了拍他的肩膀：“上工吧，別遲到了。”
往裡走時，在通往車間的岔路口，撞見了許大茂和劉海中。
兩人穿著洗得發白的舊工裝，袖口磨破了邊，正低著頭往廁所的方向挪。許大茂手裡拎著個糞桶，桶沿沾著黃漬，頭髮亂糟糟的，像是幾天沒梳；劉海中更慘，背上揹著個大竹筐，裡面裝著剛撿的廢鐵，腰彎得像只蝦米，每走一步都喘得厲害。
看見周凱，兩人頭埋得更低了，幾乎要抵到胸口，腳步也加快了些，像是怕被他認出來。周凱的目光在他們身上頓了頓——這兩人怕是整個年都沒歇著，看這模樣，少不了挨批鬥、受折騰，往日的囂張氣焰蕩然無存，只剩下小心翼翼的卑微。
他沒說話，徑直往前走。心裡沒甚麼快意，只覺得有點沉。這時代就是這樣，起起落落太快，昨天還耀武揚威的人，今天就能跌落塵埃，誰也不知道明天會輪到誰。
路過食堂時，沒看見傻柱。周凱想起年前的安排，傻柱現在負責廠裡的小灶，專門給領導和技術骨幹做飯，不用像普通工人一樣早到，倒也落得清閒。
辦公室裡，李懷德已經到了，正對著一堆報表發愁。見周凱進來，他抬了抬眼皮：“回來了？坐。”
“李廠長，新年好。”周凱坐下，接過他遞來的熱茶。
“好啥好。”李懷德揉著太陽穴，“剛接到通知，這個月的煤配額又減了兩成，得想辦法從別處調點。”
“我讓採購科去周邊公社問問，看有沒有富餘的。”周凱說。
“行。”李懷德點頭，“上午開個會，跟各車間主任通個氣，把這個月的生產指標再明確下，別出岔子。”
上午的會開了兩個小時，無非是強調“抓革命，促生產”，要求各車間嚴把質量關，少出廢品。周凱坐在旁邊，聽著李懷德慷慨陳詞，看著底下人頻頻點頭，心裡清楚，這些話聽著簡單，落實起來難——原材料緊張，工人心思不穩，哪一樣都得盯著。
散會後，他去車間轉了轉。翻砂車間的爐火正旺，鋼水映得工人們滿臉通紅；軋鋼車間的機器“哐當”作響，鋼板從軋機裡出來時，帶著灼熱的氣浪。一切似乎都和往常一樣，可週凱總覺得，平靜的表面下，藏著看不見的暗流。
傍晚下班時，夕陽把廠房的影子拉得很長。周凱走出廠門，看見許大茂還在清掃廁所門口的積雪，動作遲緩，像是耗盡了力氣。劉海中則蹲在廢料堆旁，用錘子敲著廢鐵，敲一下，喘口氣，聲音在空曠的廠區裡顯得格外孤單。
他沒再停留，加快腳步往家走。晚飯時，秦淮茹做了紅薯粥和醃菜，鋼蛋和鐵蛋說在學校沒惹事，秦淮茹這才鬆了口氣。
周凱喝著粥，望著窗外漆黑的夜空。回城第一天，就這麼過去了。沒有波瀾，卻處處透著緊繃。他知道，接下來的日子，還得這樣小心翼翼地過下去，守著家人，守著工廠，守著這亂世裡的一點點安穩。
至於明天會怎樣，誰也說不準。只能走一步，看一步。