夜幕像塊浸透了墨汁的布，沉沉壓在筒子樓的屋頂上。周凱推開家門時，秦淮茹正坐在燈下給鋼蛋補襪子，煤油燈的火苗輕輕跳動，把她的影子投在牆上，忽明忽暗。
“回來了？”她抬頭，看見周凱臉上帶著倦意，趕緊放下針線，“鍋裡溫著粥，我去給你盛。”
“不用，先跟你說個事。”周凱拉住她，聲音壓得很低，“許大茂和劉海中，解決了。”
秦淮茹的手頓了頓，眼裡閃過一絲驚訝：“解決了？咋解決的？”
“抄家搜出了私藏的黃金和贓物，李懷德直接給他們定了‘人民隊伍裡的蛀蟲’，撤銷了所有職務，許大茂去掏廁所，劉海中去翻砂車間勞改。”周凱往炕邊一坐，揉了揉眉心，“這倆人，怕是再也爬不起來了。”
秦淮茹倒吸一口涼氣：“這麼嚴重？”
“他們這性質不一樣。”周凱解釋道，“
他想起白天在四合院看到的場景，那些被抄出的金銀珠寶、現金古董，還有許大茂和劉海中癱在地上的慫樣，心裡沒甚麼波瀾。這種人，不值得同情。
“也是他們活該。”秦淮茹嘆了口氣，“以前抄別人家的時候多威風，現在輪到自己頭上了。”她忽然想起甚麼，拉住周凱的手，“那……會不會牽連到咱們？”
“放心，證據確鑿，跟咱們沒關係。”周凱拍拍她的手背，“再說，李懷德心裡有數，不會亂攀咬。只是以後出門更得小心，少說話，多做事，別讓人抓住把柄。”
秦淮茹點點頭，起身去盛粥。屋裡只剩下煤油燈的“滋滋”聲，還有兩個兒子均勻的呼吸聲。周凱望著窗外漆黑的夜空，心裡清楚，這只是開始。
第二天一早，鋼軋廠的廣場上就擠滿了人。小年輕們舉著標語，喊著口號，把廣場圍得水洩不通。周凱和李懷德站在辦公樓的臺階上，看著下面攢動的人頭，空氣裡瀰漫著一種狂熱而壓抑的氣息。
“人都到齊了？”李懷德問身邊的通訊員。
“到齊了，許大茂和劉海中也押過來了，在後臺等著呢。”
李懷德點點頭，整理了一下衣襟，大步走向臨時搭起的主席臺。麥克風被除錯得“滋滋”響，他清了清嗓子，聲音透過喇叭傳遍廣場：“我的同志們！工人兄弟們！今天，我們要在這裡揪出。幹著中飽私囊的勾當，這種人，比真正的壞分子更可惡！”
周凱站在人群后面，看著這熟悉的場景，心裡一陣發堵。所有人都在按“劇本”表演——領導慷慨陳詞，小年輕們義憤填膺。
膝蓋磕在水泥地上，發出沉悶的響。劉海中也被按著頭，腰彎得像只蝦米，胖胖的臉上滿是冷汗。
“大家看看！”李懷德指著兩人，藏自己家裡；他們沒收別人的古董，想等著以後發大財！這種人，根本不配做我們同志，就是蛀蟲！是敗類！”
臺下的情緒被點燃了，一塊石頭擦著劉海中的耳朵飛過，嚇得他渾身一抖。
年輕人代表上臺發言，哭著說許大茂搶了她的金鐲子，被搜走銅菸袋鍋的孫磊他二舅，指著劉海中罵他“黑心肝”。
周凱站在人群裡，看著臺上兩人被唾沫星子噴得滿臉都是，看著他們痛哭流涕地喊“我錯了”“我有罪”，忽然覺得很荒誕。這些人昨天還在抄別人的家。
人性，在這時代的洪流裡，脆弱得像張紙。
看著滑稽又屈辱。
“小年輕們喊著口號，聲音震耳欲聾。
街道兩旁擠滿了看熱鬧的人，有廠裡的工人，有附近的居民，還有放學的孩子。他們對著兩人指指點點，有人扔石頭，有人吐口水，還有人笑著喊“活該”。
周凱跟在後面，保持著一段距離。他看見許大茂的臉漲得通紅，不是羞愧，是憤怒和難堪，卻不敢反抗，只能被繩子牽著，踉踉蹌蹌地往前走。劉海中更慘了走幾步就喘得厲害。
遊街隊意外發生了。
劉海中的兩個兒子，劉光天和劉光琪，突然從人群裡衝了出來
“我要揭發！劉光天喊著，從兜裡掏出個臭雞蛋，“啪”地一聲砸在劉海中臉上。蛋黃順著劉海中的臉頰往下流，糊了他一臉。
“還有我！”劉光琪更狠，衝上去就給了劉海中一個耳光，我跟你斷絕關係！”
劉海中被打得懵了，愣了半天，才反應過來是自己的兒子，氣得渾身發抖，嘴裡嗬嗬作響，卻說不出一句話，白眼一翻，差點暈過去。
“好！光天、光琪覺悟高！這才是革命的好後代！”
周凱皺緊了眉頭。他知道這時代的“規矩”，重則牽連自己。劉光天兄弟倆這麼做，或許是被逼無奈，或許是想趁機表現自己，但對著親生父親下狠手，還是讓他心裡一陣惡寒。
這就是時代的殘酷之處，它能逼著人親手斬斷最親的牽絆，只為了自保。
沒過多久，許大茂的家人也來了。他父母拄著柺杖，被鄰居攙扶著，老淚縱橫。許大茂的媳婦王秀蓮也來了，懷裡抱著孩子，臉上滿是淚痕。
“大茂啊……你咋這麼糊塗啊……”許母哭喊著，從籃子裡拿起棵爛白菜，顫抖著扔了過去，“你不是人，你對的起誰啊”
王秀秀也跟著扔了塊土塊，砸在許大茂腳邊，眼淚掉得更兇了。她眼裡的不捨藏不住，但她知道，必須這麼做——不劃清界限，她會被連累。
許大茂看著家人，眼神裡閃過一絲絕望、唾罵聲像針一樣紮在他心裡，覺得解氣，可現在才知道，這種被千夫所指的滋味，有多痛。
繞過一個個路口。許大茂和劉海中像兩具被抽走了靈魂的木偶，機械地邁著步子，臉上沾滿了汙泥和口水，高帽子歪在一邊，看上去老了十幾歲。特別是劉海中，以前挺著的大肚子塌了下去，腰彎得像個蝦米，再也沒有了以前“一大爺”的威風。
周凱一直跟到街角，看著隊伍漸漸遠去，才停下腳步。陽光刺眼，他卻覺得心裡一片冰涼。
想起他們哭著喊著“那是我家傳了三代的東西”，想起他們被小年輕押走時絕望的眼神。那時的許大茂和劉海中，何曾有過一絲憐憫？
現在，他們嚐到了同樣的滋味。
這算不算報應？或許吧。但這報應，來得太慘烈，太屈辱，像一把鈍刀子，慢慢割著人的尊嚴。
周凱轉身往廠裡走。他知道，這還沒完。李懷德說了。這種日子，不知道要熬到甚麼時候。
他忽然很怕。不是怕許大茂報復，是怕自己和家人有一天也會落到這步田地。在這時代，誰能保證自己永遠站在“正確”的一邊？誰能保證自己永遠不被人抓住把柄？
“必須更小心。”周凱在心裡對自己說。不管外面多亂，都要守住自己的底線，護好家人，絕不能讓他們經歷這種屈辱。
回到廠裡，辦公室裡空蕩蕩的，開生產報表，卻一個字也看不進去。
他拿起筆，在報表的空白處寫了兩個字：活著。
是啊，在這亂世裡，能平平安安地活著，比甚麼都重要。
窗外的口號聲還在繼續，像潮水一樣湧來，又退去。周凱望著窗外，心裡只有一個念頭：無論如何，都要帶著家人，熬到天亮。
這一天，鋼軋廠的煙囪沒冒煙，生產車間依舊冷清，但廣場上的喧囂和街道上的遊街隊伍，卻成了所有人記憶裡抹不去的一筆。有人覺得解氣，有人覺得悲涼，有人跟著狂熱，有人選擇沉默。
而周凱，選擇了後者。在沉默中積蓄力量，在沉默中守護家人，在這荒誕的時代裡，努力做一個清醒的旁觀者和堅定的守護者。