1954年的春寒還沒散盡，軋鋼廠的汽笛聲就比往常密集了三分。周凱開著卡車往新建的車間送鋼筋時，遠遠望見工地外圍拉著新的鐵絲網，紅漆木牌上寫著“擴建工程指揮部”，幾個工人正踩著腳手架往牆上刷標語——“大幹一百天，建成五千人大廠”。
“凱哥，聽說了嗎？這次擴建要招兩百個學徒，優先從老工人的徒弟裡選。”小張坐在副駕駛座上，手裡捧著本《汽車維修手冊》，眼睛卻盯著窗外的熱鬧，“易師傅和劉師傅都被廠裡點名了，讓他們多帶徒弟，說是‘發揮老師傅傳幫帶作用’。”
周凱握著方向盤的手緊了緊。易中海和劉海中？這倆人在軋鋼廠待了快二十年，論資歷確實夠老，可真要論技術，廠裡比他們強的師傅不在少數。讓他們牽頭帶徒弟，怕不是廠裡想平衡關係，給老工人點面子。
“他們倆肯踏踏實實教？”周凱隨口問了句。
“咋不肯？”小張笑了，“帶一個徒弟，廠裡每月多給五斤糧票補助，帶三個以上，還能評‘先進’！易師傅都放出話了，要把院裡幾個年輕人都帶出來，說是‘為街坊謀福利’。”
周凱心裡“咯噔”一下。他太瞭解易中海那套了，嘴上說著“為街坊”，實則是想借著招學徒的由頭，在院裡擴充勢力。
送完鋼筋回運輸隊的路上，他果然在廠門口碰見了易中海。老頭穿著洗得發白的工裝，手裡拿著個花名冊，正跟兩個年輕人說話，臉上笑盈盈的，眼角的褶子裡都透著得意。那兩個年輕人周凱認得，是四合院前院的租戶，平時遊手好閒的，沒想到竟能被招進來當學徒。
“小周，出車呢？”易中海看見他，主動打招呼，嗓門比平時亮了三分，“這是前院的小趙和小錢，往後就是我徒弟了，在軋鋼車間學技術，你多照應著點。”
那兩個年輕人趕緊點頭哈腰：“凱哥好！以後還請凱哥多指點！”
周凱不冷不熱地“嗯”了一聲，沒再多說。他看得分明，易中海這是故意在他面前擺譜——藉著廠裡擴建的機會，把院裡的人安插進工廠，既賺了糧票補助，又在四合院樹立了“能辦事”的形象，一舉兩得。
回到筒子樓時，秦懷茹正坐在走廊的小馬紮上曬太陽，手裡織著件小毛衣，針腳細密得很。看見周凱回來，她趕緊站起來：“今天咋回來這麼早？我燉了雞湯，剛盛出來。”
“提前交了車。”周凱扶著她往屋裡走，聞到雞湯的香味，才覺得肚子餓了，“剛才在廠裡碰見易師傅，帶了倆徒弟，是四合院前院的。”
秦懷茹織毛衣的手頓了頓：“前院的小趙？我記得他以前總跟人打架，咋能進廠當學徒？”
“還不是沾了易師傅的光。”周凱喝了口雞湯，暖意順著喉嚨往下淌，“廠裡讓老工人帶徒弟，他就把院裡的人都塞進來了，說是‘知根知底’。”
“那劉海中呢？”秦懷茹又問，“他不也在廠裡當師傅嗎？”
“他帶的人更多。”周凱放下碗，“後院的兩個小夥子，還有賈東旭的小舅子，都被他弄進了鍛工車間。聽說他昨天在院裡擺了兩桌酒，說是‘慶祝徒弟們進廠’，來了不少人，比易師傅還風光。”
秦懷茹嘆了口氣：“這麼一來，他們在院裡的地位更高了。誰想進廠，都得求著他們，往後怕是更沒人敢惹了。”
周凱沒說話，心裡卻清楚，這正是易中海和劉海中的算計。藉著軋鋼廠擴建的東風，把四合院和工廠的利益綁在一起——院裡的人想找份體面工作，就得巴結他們；他們在廠裡的“徒弟”多了，說話也更有分量，連車間主任都得給幾分面子。
果然，沒過幾天，周凱就從同事嘴裡聽說，四合院的閻錫貴託易中海走關係，想把兒子塞進工廠當學徒，不僅送了兩斤茶葉，還主動提出“往後院裡的公產賬我免費算”。劉海中更是厲害，藉著“考察徒弟”的名義，在院裡開了個“技術學習班”，每天晚上聚一幫人聽他吹牛，把自己在廠裡的“事蹟”說得天花亂墜，底下的人捧著他，喊他“劉主任”，喊得他暈頭轉向。
“聽說沒？易師傅和劉師傅因為搶徒弟吵了一架。”小張吃飯時湊過來，壓低聲音說，“前院有個小夥子，既想跟易師傅學軋鋼，又想跟劉師傅學鍛工，倆人爭著要，差點在車間吵起來。”
周凱笑了笑：“他們倆啊，一輩子都在爭。”
“可不是嘛。”小張扒拉著飯，“不過他們現在可比以前威風多了。上次我去四合院附近辦事，看見院裡的人見了他們，老遠就打招呼，一口一個‘易師傅’‘劉師傅’，那恭敬勁兒，跟見了領導似的。”
周凱沒接話，心裡卻慶幸得很。幸好他和秦懷茹早就搬了出來，不然現在怕是也得被捲進這場“學徒風波”裡——閻錫貴會算計著讓他幫忙搭線，賈張氏會哭著求他給賈東旭說好話，而易中海和劉海中，指不定會用甚麼“街坊情分”來綁架他。
傍晚，秦懷茹去買菜，回來時手裡拎著個布包，說是王大姐給的，裡面是幾張嬰兒的小褥子。“王大姐說，她侄女就是在咱這筒子樓生的，孩子壯實得很。”秦懷茹摸著肚子笑，“她說等孩子生下來，讓她閨女來幫忙帶，不用咱操心。”
周凱看著她眼裡的光，心裡的那點波瀾徹底平息了。易中海和劉海中在四合院裡呼風喚雨又如何？他們帶的徒弟再多，在廠裡的地位再高，也不過是困在那方天地裡的爭鬥。而他和秦懷茹，守著筒子樓的安穩，盼著孩子的降生，過著踏實的日子，這就夠了。
窗外的月光透過窗欞照進來，落在秦懷茹織了一半的小毛衣上，軟軟的毛線泛著微光。周凱靠在床頭，聽著隔壁王大姐哄孩子的聲音，忽然覺得，這世上最珍貴的，從來都不是甚麼“地位”“威風”，而是這份不被打擾的溫暖和安寧。
軋鋼廠的擴建還在繼續，四合院的風波也還在上演，但這些，都已是遙遠的事了。他的世界裡，只有眼前的人，和即將到來的新生命，足夠了。