卡車剛駛進四合院衚衕，周凱就看見秦懷茹蹲在院門口的老槐樹下，肩膀一抽一抽的。夕陽把她的影子拉得老長，手裡還攥著個被撕爛的布包，裡面的棉花散了一地——那是她給周凱縫的新棉背心。
“懷茹！”周凱跳下車，心臟猛地往下沉。他剛從內蒙古跑了八天長途，一路緊趕慢趕，就想早點到家，可眼前這景象，讓他渾身的疲憊瞬間變成了火氣。
秦懷茹抬起頭，眼睛紅腫得像核桃，看見他時，眼淚掉得更兇了：“凱哥，你可回來了……”
“咋了？誰欺負你了？”周凱扶住她的胳膊，指腹觸到她手腕上的紅印，那分明是被人擰過的痕跡。
“是……是賈大媽。”秦懷茹哽咽著，把布包往他手裡塞，“她說我晾衣服佔了她家的地方，就……就把你讓我做的棉背心撕了，還罵我……”
話沒說完，中院就傳來賈張氏的大嗓門：“哭啥哭？佔了我的地方還有理了？一個鄉下丫頭，住進城裡就不知道天高地厚了！”
周凱抬頭望去，賈張氏正叉著腰站在自家門口，臉上帶著潑婦罵街的得意，旁邊還站著賈東旭，低著頭沒敢吭聲。更讓他心寒的是，傻柱就靠在對面的牆根下，手裡端著個搪瓷碗，呼嚕呼嚕地喝著粥，彷彿眼前的一切都跟他沒關係——那可是秦懷茹前陣子託紡織廠的姐妹說情，才給傻柱弟弟找了個學徒的活兒，就為了讓他家能多份收入。
“賈張氏！”周凱的聲音冷得像冰，“我家懷茹怎麼惹你了？你憑啥撕她的東西？”
賈張氏見他回來了，氣焰稍減，卻依舊嘴硬：“她晾衣服的繩子搭在我家曬臺上了！我讓她挪，她還頂嘴！”
“那繩子是院裡的公用地，憑啥就成你家的了？”周凱把秦懷茹護在身後，一步步往前走，“我不在家，你就欺負她一個女人家？真當我們家好欺負？”
“你想咋地？”賈張氏往後退了兩步，嗓門卻更高了，“易師傅說了，院裡的事得按規矩來！她佔了我的地方，就是她不對！”
周凱正想發作，就見易中海慢悠悠地從屋裡出來，手裡還搖著蒲扇：“小週迴來了？剛到家就別上火。多大點事，鄰里之間，讓讓就過去了。”他看向秦懷茹，“懷茹啊，賈大媽也是急脾氣，你別往心裡去，回頭我讓她賠你塊布料。”
這話聽著公允，實則全是和稀泥。周凱冷笑——賈張氏撕了東西，他一句“急脾氣”就帶過，這就是他極力維持的“公正”？
“易師傅，這不是讓不讓的事。”周凱盯著他，“我家懷茹在院裡受了欺負，總得有個說法。要是連自家門口都護不住，這規矩立著還有啥用？”
易中海的臉色僵了一下，剛想再說點甚麼，就見傻柱把碗一擱，站起身：“凱哥，算了吧，張大媽也不是故意的，懷茹嫂子別往心裡去。”他說著，還衝賈張氏擠了擠眼，那模樣，哪還有半分之前求秦懷茹幫忙時的懇切。
周凱的心徹底涼了。他總算看清了，這院裡的人，你對他好，他未必記著，真到了事兒上，能冷眼旁觀就算不錯的，不落井下石就謝天謝地了。傻柱這白眼狼，虧得秦懷茹還總唸叨他不容易，給他找活兒、送吃的，到頭來，卻在她受欺負時幫著外人說話。
“傻柱，”周凱的聲音平靜得可怕，“前陣子懷茹幫你妹妹洗澡洗衣服買東西，你最好記著。做人，不能沒良心。”
傻柱被噎了一下，臉漲得通紅，卻梗著脖子沒吭聲，轉身往家走了。
賈張氏見沒人幫腔，氣焰也消了，嘟囔著“誰稀罕賠布料”，縮回了屋裡。易中海打了個圓場：“行了行了，都散了吧，多大點事。”說完，也揹著手回了家，彷彿剛才的事從沒發生過。
院裡很快恢復了平靜，可秦懷茹的眼淚還在掉。周凱把她扶進屋，關上門，才發現她的胳膊上還有幾道青紫的印子，顯然是被賈張氏推搡時弄的。
“疼嗎？”他拿出從內蒙古帶的藥膏，小心翼翼地給她抹上，指尖都在抖。
秦懷茹搖搖頭，抓住他的手：“凱哥，咱……咱還是搬出去吧。我不想在這兒住了，每天都提心吊膽的……”
周凱心裡像被重錘砸了一下。他一直說要搬出去，卻總因為這樣那樣的事耽擱，總覺得再忍忍、再攢點錢，可直到看見秦懷茹受委屈，他才明白，這院子根本不是忍就能安生的地方。這裡的人，這裡的是非，像附骨之疽，早晚會把他們拖垮。
“搬！”他咬著牙，一字一句地說，“明天我就去找師傅，讓他幫忙打聽房子，不管是小雜院還是筒子樓，咱立馬搬！就算租房子住，也比在這兒受氣強！”
秦懷茹看著他眼裡的決絕，眼淚又掉了下來，這次卻是帶著點盼頭的：“真的？”
“真的。”周凱把她摟進懷裡，下巴抵著她的發頂，聲音堅定，“我再也不會讓你在這兒受委屈了。等搬出去，咱就過自己的日子，誰也別想再來欺負你。”
窗外，閻錫貴又在數煤塊，算盤珠子響得格外刺耳，劉海中的大嗓門也隱約傳來，大概又在巡邏時訓人。可這屋裡的兩個人，卻緊緊抱著彼此，心裡只有一個念頭：離開這裡，越快越好。
周凱知道，搬家不容易，錢不夠，房源難找，可再難，也得辦。他不能讓秦懷茹跟著他在這破四合院裡耗著，不能讓那些齷齪的人和事，玷汙了她的好。
第二天一早，周凱沒去上班，直接請了假，騎著腳踏車就去找師傅劉老頭。他心裡只有一個念頭：必須儘快找到房子，必須讓秦懷茹早點離開這個讓她受委屈的地方。這四合院的日子，他一天也不想多待了。