三日時間，在平靜的修煉與準備中悄然流逝。
丙七號小院靜室內，丁琦緩緩睜開了眼睛。這三日，他除了日常修煉鞏固修為，便是反覆揣摩“星核元兵”的煉製法門，在心中推演了無數遍，確保每一個步驟、每一處細節都爛熟於心。王通執事送來的那些輔助材料，他也仔細檢查過，品質都屬上乘，萬寶樓的信譽確實不錯。
肩頭，大黃早已恢復了金色毛髮，正無聊地撥弄著一塊中品靈石玩，見丁琦睜眼，立刻“嗚嗚”叫了兩聲，用腦袋蹭了蹭他的臉頰。老狗依舊趴在角落，對今日的拍賣會似乎並不在意。
丁琦起身，換了身更顯低調的深灰色法袍，重新施展“幻星面譜”，確認偽裝無誤。他將必要的靈石、丹藥、以及幾件備用的法寶符籙收入一個普通儲物袋，其餘重要物品依舊妥善封存在院內。赤陽老怪給的“赤羽符”貼身藏好。
“走吧，去會會這天工島的拍賣會。”丁琦推開靜室門，帶著兩狗走出小院。大黃熟練地縮小體型，變成灰鼠模樣蹲回他肩頭。老狗則化作一道陰影，融入他袖中。
院外，王通執事已恭敬等候，見丁琦出來，立刻迎上，笑容滿面：“前輩，拍賣會午時開始，還有一個時辰。晚輩已為您在天工閣二樓安排了一處雅間，位置僻靜，視野上佳，且設有隔絕神識探查的陣法。這是入場玉牌和雅間號牌。”說著，遞上兩枚玉牌。
丁琦接過，一枚玉牌上刻著“甲申”二字，另一枚則是簡單的數字“二十三”。他點點頭：“有勞王執事。”
“前輩客氣，能為赤炎前輩的貴客效勞，是晚輩的榮幸。”王通姿態放得很低，親自引著丁琦離開萬寶樓，朝著島嶼中心那座最為宏偉的“天工閣”走去。
天工閣高達九層，佔地極廣，通體以黑曜石和赤銅鑄就，風格厚重威嚴，今日更是張燈結綵，閣樓四周懸浮著各色流光溢彩的陣旗，散發出強大的靈力波動。閣前巨大的廣場上，已是人山人海，各色遁光落下，修士絡繹不絕。煉氣、築基修士大多隻能在一樓大廳尋找散座，金丹修士可上二樓雅間，元嬰及以上修士，則在更高的樓層擁有獨立包廂。
丁琦隨著人流，驗過玉牌，順利進入天工閣。閣內空間比外面看起來更加開闊，顯然運用了空間陣法。一層是環形大廳，擺放著數千張座椅，此刻已坐了七八成修士，喧譁聲不絕於耳。二樓、三樓則是一圈圈獨立的雅間，有珠簾或光幕遮擋，看不清內裡。
他在一名侍女引導下，沿著側面的玉石階梯登上二樓，找到了甲申二十三號雅間。雅間不大，但佈置雅緻，桌椅俱全，桌上擺放著靈茶靈果。正面是巨大的透明水晶窗，從內可以清晰看到下方拍賣臺，但從外看卻是一片朦朧。窗邊設有傳音法陣，用於報價。牆壁和門窗上確實有不錯的隔絕神識探查的陣法。
丁琦在靠窗的椅子上坐下，靜待拍賣會開始。老狗從袖中滑出，趴在他腳邊。大黃也跳上桌子，好奇地透過水晶窗往下看。
時間慢慢過去，樓下大廳漸漸坐滿，二樓、三樓的雅間也陸續亮起光芒，代表有客入駐。丁琦的神識雖被雅間陣法限制，但敏銳的靈覺仍能隱約感受到，今日到場的高階修士不少，光是元嬰期的氣息，他就感應到了不下二十道，其中幾道晦澀深沉，恐怕是元嬰後期乃至大圓滿。化神修士的氣息則一個都未感應到，想必都在更高的包廂，或者刻意收斂了。
“咚——！”
一聲悠揚厚重的鐘鳴響徹全場，喧囂的大廳頓時安靜下來。
拍賣臺後方，厚重的帷幕緩緩拉開，一名身穿錦袍、面白無鬚、笑容可掬的富態中年修士走上臺。此人修為赫然是金丹大圓滿，氣息圓融，顯然是經驗豐富的拍賣師。
“歡迎各位前輩、道友蒞臨本次天工閣月度拍賣會。老夫金不換，忝為本次拍賣會主持。”中年修士拱手環視，聲音清朗，傳遍每個角落，“規矩想必大家都懂，價高者得，靈石不夠可用等價材料、法寶抵押。若有故意搗亂、惡意競價者，休怪我天工閣不講情面。好了，廢話不多說，請看第一件拍品！”
一名美貌侍女端著一個玉盤走上臺，盤中放著一柄赤紅如血、造型猙獰的鬼頭大刀。
“頂階法器‘血煞刀’，以百年血煞鐵混合地火精金煉製而成，自帶‘血煞’侵蝕效果，可傷同階法器靈性，起拍價五千下品靈石，每次加價不低於一百！”
拍賣會正式開始。前面的拍品多是法器、丹藥、材料，品階尚可，但丁琦都看不上眼。大廳中的築基、金丹修士競爭激烈，二樓雅間偶爾有元嬰修士出價，但不多。丁琦耐心等待，他的目標很明確。
拍賣會進行到中段，出現了一瓶能精進金丹後期法力的“玉液丹”，引起了小高潮。隨後又有一塊罕見的“深海寒鐵”，被三樓某個包廂以高價拍走。
“接下來這件拍品，比較特殊，乃是本次拍賣會第一件壓軸之物。”金不換的聲音提高了幾分，揮手示意。兩名金丹修士抬著一個尺許見方、通體銀白、刻畫著空間穩固符文的特製玉箱走上臺。玉箱開啟，裡面並非實體，而是一團不斷變幻形狀、閃爍著微弱銀光的灰色沙塵，懸浮在玉箱中央，彷彿有生命般緩緩流轉。
“四階稀有空間材料——‘虛空晶塵’！此物產於空間裂縫附近，蘊含一絲空間之力，是煉製高階空間法器、陣盤，以及某些特殊丹藥、法寶不可或缺的調和穩定之物！共三兩七錢，分作三份拍賣。第一份，一兩二錢，起拍價——八萬下品靈石！每次加價不低於五千！”
來了！丁琦精神一振，坐直了身體。大廳中響起一片低低的吸氣聲，八萬下品靈石，對許多金丹修士來說已是天文數字。但對元嬰修士和某些勢力而言，這個價格還在承受範圍。
“八萬五千！”立刻有人出價，來自二樓一個雅間。
“九萬！”大廳後方，一個聲音嘶啞的老者喊道。
“十萬！”又一個雅間傳出聲音。
價格迅速攀升，很快突破了十五萬。參與競價的，基本都是二樓、三樓的修士。丁琦沒有急著出手，他在觀察。
“二十萬。”一個冷淡的聲音從三樓某個包廂傳出，直接將價格抬高了四萬。
大廳安靜了一下。二十萬下品靈石買一兩多虛空晶塵，價格已經有些偏高了。
“二十一萬。”另一個包廂傳出聲音，是個女聲。
“二十五萬。”先前那冷淡聲音再次響起，帶著一股勢在必得的意味。
女聲沉默，似乎放棄了。
“二十五萬第一次，二十五萬第二次……”金不換開始倒數。
“三十萬。”丁琦平靜的聲音，透過傳音法陣，在拍賣場中響起。
譁！大廳中一陣騷動。三十萬！這已經遠超市價了！二樓那個雅間是誰？這麼財大氣粗？
三樓那個出價二十五萬的包廂也沉默了片刻，隨即那冷淡聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的寒意：“三十五萬。”
“四十萬。”丁琦眼皮都沒抬。
“四十五萬。”
“五十萬。”丁琦再次加價五萬，語氣依舊平淡，彷彿花的不是靈石。
拍賣場徹底安靜了。五十萬下品靈石，買一兩多虛空晶塵，這已經不是溢價，簡直是有些瘋狂了！許多目光，包括二樓、三樓一些包廂的神識，都若有若無地掃向甲申二十三號雅間，可惜被陣法阻隔。
三樓那個包廂沉寂了許久。最終，那冷淡聲音冷哼一聲，不再出價。
“五十萬第一次！五十萬第二次！五十萬第三次！成交！恭喜甲申二十三號貴賓拍得第一份虛空晶塵！”金不換滿面紅光，立刻落錘。這筆交易，天工閣抽成不少。
很快，有侍者將那份虛空晶塵送入雅間。丁琦檢查無誤，支付了靈石。五十萬下品靈石，對他如今的身家來說，不算甚麼。但此物對他煉製“星核元兵”至關重要，勢在必得。
接下來的兩份虛空晶塵，競爭更加激烈。第二份被三樓另一個包廂以四十八萬的價格拍走。第三份，丁琦再次出手，經過數輪激烈競價，最終以五十五萬的價格拿下。那個三樓冷淡聲音的包廂，在第二份時出價一次，但很快放棄，似乎目標明確，只要一份。
兩份虛空晶塵入手，丁琦心中一定。煉製“星核元兵”的主材和大部分輔材都已齊備，只差最後幾樣相對常見的材料，隨時可以補齊。
拍賣會繼續，又出現了幾件不錯的法寶和材料，丁琦沒有再出手。他的神識隱約感覺到，有幾道若有若無的窺探，始終縈繞在他所在的雅間附近，顯然他剛才的大手筆，引起了不少人的注意，包括可能存在的陰羅宗耳目。
“最後一件壓軸拍品！”金不換的聲音帶著激動，“五階靈材——‘九天星辰鐵’三斤！此物乃煉製星辰類法寶的絕佳主材，更可作為某些高階陣法的核心陣眼！起拍價，一百萬下品靈石！每次加價不低於十萬！”
九天星辰鐵！丁琦目光一凝。此物同樣是陰羅宗懸賞收購之物，也是煉製頂尖星辰法寶的極品材料。果然，此物一出，整個拍賣場的氣氛瞬間被點燃！
競價空前激烈，價格如同坐火箭般飆升，很快突破了三百萬，並且還在上漲。參與競價的，清一色全是三樓包廂中的存在，甚至有幾道隱晦而強大的氣息在包廂中若隱若現，顯然是元嬰後期乃至大圓滿的修士在出手。
最終，這塊九天星辰鐵被三樓最中央、也是最為尊貴的“天字一號”包廂，以四百八十萬的天價拍走。無人敢與天字一號包廂爭奪，顯然裡面的人物非同小可。
拍賣會圓滿結束，修士們開始陸續退場。丁琦沒有急著離開，他在雅間中又坐了片刻，直到感應到那幾道窺探的神識隨著人流散去大半，這才起身，帶著兩狗，不緊不慢地走出雅間，沿著來時的路，朝萬寶樓返回。
他刻意選擇了人多的主幹道，混在散場的人群中，神識卻高度戒備，留意著周圍的動靜。老狗在袖中，已悄然將感知放到最大。大黃也安靜地趴在他肩頭，耳朵豎起。
一切似乎都很正常。但就在他走到一處相對僻靜、連線兩條主街的巷口時，異變陡生！
巷子兩旁的陰影中，毫無徵兆地射出四道漆黑如墨、無聲無息的細針，分取他後心、後腦、雙膝！細針速度極快，且軌跡刁鑽，封死了他所有閃避空間，更散發出一種專破護體靈光的陰毒氣息！
偷襲！而且時機把握得極準，正是他剛離開人流，心神略有鬆懈的剎那！
丁琦瞳孔一縮，心中冷笑，等的就是你們！他看似毫無防備，實則早已警惕。在細針及體的瞬間，他身形如同鬼魅般微微一側一扭，以毫厘之差避開了射向後腦和後心的兩針，同時雙腿星光一閃，“周天護體星罡”自發流轉。
“叮叮！”兩聲輕響，射向雙膝的黑針被星罡擋住，針尖刺入星罡半寸，便再難寸進，其上附著的陰毒之力與星罡劇烈摩擦，發出“嗤嗤”聲響。
然而，那射空的另外兩針，竟在空中一個詭異的折轉，如同附骨之疽，再次朝他背心襲來！同時，巷子兩側陰影中，四道身穿黑色緊身衣、面戴鬼臉面具的身影如同獵豹般撲出，兩人持淬毒短刃，直刺他腰肋，兩人手捏法訣，兩道灰黑色的鎖鏈如同毒蛇，纏向他的雙腳！四人配合默契，顯然訓練有素，修為皆在金丹後期！
這一切發生在電光石火之間，狠辣歹毒，是要一擊致命！
“找死！”丁琦眼中寒光迸射，不再掩飾。他身體不動，周身星光大放，一層凝實的、帶著細碎銀色電弧的星罡轟然爆發，將已近身的毒針、短刃、鎖鏈盡數彈開！同時，他右腳猛地一踏地面。
“星雷震！”
轟！以他踏足點為中心，一圈混合著星辰之力與雷霆的震盪波呈環形擴散！地面青石板寸寸碎裂，狂暴的力量狠狠撞在四名黑衣人身上！
“噗！”“啊！”
四名黑衣人如遭重錘，護體靈光瞬間破碎，齊齊噴血倒飛出去，撞在兩側牆壁上，筋斷骨折，面具下的眼睛充滿驚駭。他們沒想到目標反應如此之快，護體神通如此強悍，更沒想到對方竟還精通如此霸道的範圍震擊之術！
丁琦一步踏出，身形如風，瞬間出現在一名剛剛掙扎起身的黑衣人身前，右手食指已點在其眉心。
“星雷指！”
指尖銀雷一閃而沒。黑衣人身體一僵，眼中神采熄滅，軟軟倒地，眉心一點焦黑。
丁琦動作不停，身形再閃，已來到第二名黑衣人身側，同樣一指了結。另外兩名重傷的黑衣人嚇得魂飛魄散，一人咬破舌尖就要施展血遁，另一人則猛地捏碎懷中一枚骨符。
“定！”丁琦口中輕吐，一絲“定序”道韻混合神識籠罩二人。兩人動作瞬間一滯，血遁被打斷，骨符的波動也被強行壓制。
丁琦身形連閃，兩指點出，結果了二人性命。從遇襲到反殺四人，不過兩三個呼吸的時間，快得巷子外偶爾經過的行人都沒察覺到此地發生了激鬥。
他迅速搜了四人的身，只找到幾件制式的淬毒法器和一些恢復丹藥，沒有任何能表明身份的東西，連儲物袋都是最普通的款式。顯然是死士。
“陰羅宗……果然盯上我了。”丁琦眼神冰冷。對方選擇在拍賣會後立刻動手，顯然是早就盯上了他，並且判斷他拍下虛空晶塵，身上財物不少，是隻“肥羊”。而且出手狠辣，務求一擊必殺，不留活口，符合陰羅宗一貫作風。
此地不宜久留。丁琦彈出幾團丹火，將四具屍體連同所有戰鬥痕跡燒成灰燼，又以神識仔細掃蕩一遍，確保沒有留下任何氣息線索。接著，他身形一晃，融入巷子陰影，沒有返回萬寶樓，而是朝著另一個方向，天工島外圍的散修聚集區潛行而去。行蹤已露，萬寶樓不能回了。
他剛離開不到十息，兩道人影如同輕煙般落在巷口。一人身穿黑袍，面容陰鷙，正是之前在拍賣會上與丁琦競拍虛空晶塵、聲音冷淡的那個元嬰中期修士。另一人則是個身材矮小、眼珠亂轉的瘦子，修為在金丹大圓滿。
陰鷙修士看著地上那四灘人形灰燼，以及空氣中殘留的、正在快速消散的星辰與雷霆氣息，臉色陰沉得能滴出水來。
“四個‘影衛’，全死了，連訊號都沒能完全發出。”瘦子喉嚨發乾，低聲道，“對方實力遠超預估，至少是元嬰中期，而且精通雷法。那手範圍震擊和定點狙殺，乾淨利落。嚴長老，我們……”
被稱為嚴長老的陰鷙修士抬手製止他，蹲下身，仔細檢查灰燼，又感應著空氣中殘留的那一絲奇異道韻，眼中閃過一絲驚疑和貪婪：“不是普通的星辰功法……還有一絲……定序的味道？難道是……”他似乎想到了甚麼，臉色變幻不定。
“通知下去，全島暗中排查，重點尋找一個修為在元嬰中期以上、疑似修煉特殊星辰功法、可能帶著靈獸、且今日拍下了虛空晶塵的修士。發現蹤跡，立刻上報，不許擅自行動！”嚴長老起身，冷冷道，“此人，很可能與赤松小築被毀、聖物丟失有關！必須活捉，問出聖物下落！”
“是！”瘦子心中一凜，連忙應下。
嚴長老最後看了一眼空蕩蕩的巷子，身形化作一道黑煙，消失不見。他要去向上面彙報這個驚人的發現。
夜色漸濃，天工島在燈火與陣法光芒中，依舊喧囂。但在這喧囂之下，一場針對丁琦的、更加周密和危險的搜捕，已然悄然展開。
而此刻的丁琦，已改換了一副容貌，扮作一個風塵僕僕的築基期中年散修，混入了島西一處魚龍混雜的低階散修市集，尋了家不起眼的小客棧住下。他佈下禁制，坐在簡陋的靜室中，神色平靜。
袖中，老狗傳出一道意念，大意是剛才有幾個更強的神識掃過那片區域，但沒有追來。
“反應很快，但想在這天工島找到我，也沒那麼容易。”丁琦取出那兩份虛空晶塵，眼中閃過一絲灼熱，“當務之急，是儘快將‘星核元兵’煉製出來。有了此物，便是面對元嬰大圓滿，也未嘗沒有一搏之力！”
他看了一眼窗外的夜色，開始打坐調息，恢復剛才短暫交手消耗的法力，同時，腦海中再次完善著煉器的每一個步驟。