昨夜發生在西側亂石灘的動靜，雖然被陣法遮掩了大半，但那一閃而逝的恐怖靈壓，以及今早被人發現的、那憑空消失的巨大礁石和地面光滑如鏡的可怕劍痕，足以在封閉的島嶼上掀起軒然大波。訊息如同長了翅膀，一夜之間，幾乎所有修士都知道了，暫居墨珊殿的那位丁姓前輩，絕非尋常金丹，而是一位動動手指就能抹去山石的元嬰大能！而島主似乎……與這位大能之間，發生了某些不愉快？
此刻，墨珊殿主廳內，氣氛肅穆。丁琦端坐在上首主位，一襲青衫，神色平淡，手邊矮几上擺著一杯靈氣氤氳的霧茶，卻未動分毫。老狗安靜地趴伏在他腳邊，閉目假寐，但微微聳動的耳朵顯示它並未放鬆警惕。周寒、林風、柳如霜三人侍立在下首右側，神色緊繃，目光不時掃向殿門方向。飛舟的修復工作已近尾聲，陳大師正在做最後的除錯，但此刻顯然無人有心關注此事。
殿門外傳來輕微的破空聲，緊接著，兩道遁光落下，光華斂去，露出黑瑚上人與鳩面叟的身影。與昨夜的陰沉或惶恐不同，此刻的黑瑚上人臉上重新掛上了那副熱情而略帶謙卑的笑容，只是細看之下，那笑容深處隱藏著一絲難以抹去的驚悸與凝重。鳩面叟則低眉順眼地跟在後面，臉色依舊蒼白，氣息虛浮，手中那根黑色木杖換了一根新的，但品相明顯不如之前那根，看向丁琦的眼神充滿了恐懼。
“丁前輩，晚輩來遲，還望前輩恕罪。”黑瑚上人一進殿，便搶先躬身行禮，姿態放得極低。
丁琦抬了抬眼皮，目光平靜地落在他身上：“黑瑚島主不必多禮。坐。”
“謝前輩。”黑瑚上人在下首左側的客位坐下，鳩面叟則恭敬地站在他身後，垂首不語。
廳內一時間陷入沉默，只有殿外隱約傳來的、被陣法削弱的海風聲。
最終還是黑瑚上人乾笑一聲，打破了沉默：“昨夜晚輩麾下之人不懂事，冒犯了前輩虎威，實在是罪該萬死。晚輩已重重責罰了這不懂規矩的東西，還望前輩大人大量，莫要與小輩一般見識。”說著，他狠狠瞪了身後的鳩面叟一眼。
鳩面叟連忙跪下，顫聲道：“晚輩有眼無珠，衝撞前輩，罪該萬死！求前輩饒命！”
丁琦神色不變，輕輕撥弄了一下手邊的茶盞，發出清脆的磕碰聲，在寂靜的大廳中格外清晰。“些許小事，本座還不放在心上。只是，本座不喜拐彎抹角，更厭被人算計。島主今日前來，若還是昨日那套說辭，便請回吧。”
他的話語平淡，卻帶著一股無形的壓力，讓黑瑚上人臉上的笑容微微一僵。
黑瑚上人深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，臉上的笑容收斂，取而代之的是一種帶著苦澀與決然的複雜神色。他揮手打出一道隔音禁制，將整個大廳籠罩，確保談話內容不會外洩。
“前輩快人快語，晚輩也就不再遮掩了。”黑瑚上人正色道，語氣誠懇了許多，“實不相瞞，晚輩對前輩，絕無惡意。相反，晚輩是想與前輩做一筆交易，或者說……合作。”
“哦？合作？”丁琦不置可否。
“正是。”黑瑚上人點點頭，目光炯炯地看著丁琦，“前輩神通廣大，能從‘死霧區’那等絕地安然脫身，定然知曉，那霧區深處，並非只有兇險死氣，更藏著天大的機緣！而晚輩……不才，對此機緣，略知一二，甚至掌握著部分進入其中、並相對安全獲取機緣的線索！”
他頓了頓，觀察丁琦的反應，見對方依舊平靜，便繼續說道：“想必前輩也察覺了，那霧島……或者說死霧區核心，盤踞著一個極為恐怖的存在。但其實，那存在盤踞之地，正是上古一處名為‘幽冥道’的入口附近！‘幽冥道’據傳連通著某處上古修士遺留的秘境，甚至是……通往外界相對安全區域的隱秘通道！”
丁琦眼中閃過一絲微不可查的光芒。果然，這黑瑚上人知道的，比表面上多得多。幽冥道？秘境？通道？這些資訊，與他手中星辰碎片可能的指向，以及離開此地的渴望，隱隱契合。
“繼續說。”丁琦淡淡開口。
見丁琦似乎感興趣，黑瑚上人精神一振：“那‘幽冥道’入口被強大禁制封印，且被那恐怖存在視為禁臠，尋常修士根本無法靠近。但晚輩先祖，曾偶然得到半塊開啟禁制的‘鑰匙’碎片，並留下隻言片語的記載。晚輩苦心鑽研上百年，結合島上流傳的一些古老傳說，終於大致確定了‘幽冥道’入口的位置，以及開啟禁制所需‘鑰匙’的形態和可能散落的方向。”
他說著，從懷中珍而重之地取出一個古樸的木盒，開啟盒蓋。裡面墊著柔軟的黑絨，上面靜靜躺著一塊巴掌大小、非金非木、邊緣不規則、表面刻畫著極其黯淡扭曲紋路的黑色殘片，正是昨夜丁琦神識感應到的那塊。此刻近距離觀看，這殘片散發著一種與星辰碎片截然不同的、陰冷幽寂的氣息，但其上紋路的古老晦澀程度，卻不遑多讓。
“此物，便是晚輩先祖留下的‘鑰匙’碎片之一。據記載，完整的‘幽冥道’入口鑰匙，應由三塊類似的碎片組成。晚輩手中僅此一塊，只能模糊感應入口方位，卻無法開啟。”黑瑚上人指著殘片，眼中閃過一絲狂熱，“而前輩……您從死霧區出來，身上是否……也有類似的碎片？或者，知曉其他碎片的下落？”
他終於圖窮匕見，目光灼灼地盯著丁琦，呼吸都微微急促起來。
丁琦沒有直接回答，而是反問道：“即便集齊三塊碎片，開啟‘幽冥道’，島主又何以斷定，其中不是另一個絕地，而是機緣與通道？那盤踞入口的恐怖存在，又豈會坐視我們開啟禁制？”
黑瑚上人似乎早有準備，沉聲道：“前輩所慮極是。但據先祖記載和晚輩多年考證，‘幽冥道’內雖然兇險，卻蘊藏著上古修士遺留的寶物、功法，甚至可能有直通外界的古傳送陣！而那盤踞入口的存在，根據晚輩觀察和一些古籍推測，它似乎並非‘幽冥道’的原生守護者，更像是後來憑藉死霧區環境盤踞於此的‘惡客’，其本身似乎受到某種限制，無法真正進入或完全掌控‘幽冥道’入口區域。只要我們行動夠快，在它反應過來之前開啟禁制進入，便有極大機會！”
他頓了頓，壓低聲音，語氣充滿誘惑：“前輩，我等困守此島，猶如坐井觀天，資源匱乏，道途艱難。那‘幽冥道’是危機，更是千載難逢的機遇！若能進入其中，獲取先人遺澤，找到離開這迷霧墳場的通道，便可海闊天空！晚輩願以這枚碎片和所知全部資訊為憑，懇請前輩聯手！所得機緣，前輩佔七，晚輩只求三成，並借前輩之力，離開此地！”
他言辭懇切，利益劃分也顯得很有“誠意”，將一個困守孤島、渴望機緣與自由的金丹修士形象演繹得淋漓盡致。
周寒三人聽得心潮起伏。秘境！古傳送陣！離開霧海！這些字眼對他們同樣充滿了致命的吸引力。他們不由看向丁琦，等待他的決斷。
丁琦沉默了片刻，目光在黑瑚上人臉上和那黑色殘片之間緩緩移動。對方的話語，半真半假，必然有所隱瞞，比如那“恐怖存在”的真實情況，比如“幽冥道”內具體的危險，比如他手中是否只有這一塊碎片……但關於“鑰匙碎片”、“古傳送陣”以及離開此地的可能性，應該不是完全憑空捏造。這與他手中的星辰碎片線索，隱隱構成了拼圖的兩塊。
“你的提議，有些意思。”丁琦緩緩開口，“不過，合作需建立在坦誠之上。島主手中，當真只有這一塊碎片？關於那入口處的存在，你又瞭解多少？‘幽冥道’內的具體情況，除了先祖含糊的記載，你可還有其他佐證？”
黑瑚上人面色不變，苦笑道：“前輩明鑑，晚輩若有更多碎片，何至於在此枯守百年？至於那入口處的存在……晚輩曾數次冒險靠近觀察，其形如龐大霧影，神識陰寒恐怖，至少是元嬰期，且似乎與死霧區的死氣同源，能操控死氣與陰魂攻擊，對生靈精魂有極強的侵蝕力。更多細節，實在難以探查。至於‘幽冥道’內……晚輩確實只有先祖的模糊記載，提及‘內有乾坤，生死自擇，機緣自取，或通外域’十六字。但正因如此，才更需前輩這般實力強橫之人一同探索，方有生機！”
他回答得看似坦誠，實則關鍵資訊依舊模糊。
丁琦不再追問，轉而道：“若要合作，需以你手中碎片，與本座手中之物相互印證，確定入口方位與開啟之法。在此之前，本座需看到你的誠意。”
“前輩的意思是……”黑瑚上人眼神微動。
“本座對煉器、陣法略有涉獵，觀你島上那‘黑紋珊瑚’與陰寒地氣，倒是煉製一些特殊法器的好材料。你需提供一批五百年份以上的黑紋珊瑚髓心，以及島上關於霧海險地、古老傳說的所有記載玉簡副本。”丁琦提出了要求，既是索要實際好處，也是進一步探查此島底蘊。
黑瑚上人眼中閃過一絲肉痛，五百年份的珊瑚髓心可是島上最珍貴的特產之一，但想到“幽冥道”的可能機緣，他一咬牙：“好！晚輩稍後便讓人將東西送來！至於玉簡副本，晚輩洞府中收藏頗豐，可請前輩移步一觀，或晚輩令人謄抄送來。”
“可。”丁琦點頭，算是初步接受了合作的意向，“既如此，三日後，待本座飛舟修復完畢，再與你詳談碎片印證與後續行動細節。”
“全憑前輩安排！”黑瑚上人大喜，連忙應下。只要初步合作達成，他就有機會慢慢摸清這位丁前輩的底細，並實施自己的計劃。
又商議了幾句無關痛癢的細節，黑瑚上人便識趣地帶著鳩面叟告辭離去，聲稱立刻去準備珊瑚髓心和玉簡。
待黑瑚上人離去，隔音禁制撤銷，周寒才上前一步，低聲道：“前輩，此人話語不盡不實，不可全信。那‘幽冥道’恐怕兇險異常。”
柳如霜也道：“他急於合作，甚至願意讓出大頭利益，所圖定然不小。晚輩總覺得，他看前輩的眼神，深處藏著一絲算計。”
丁琦端起那杯已涼的霧茶，輕輕抿了一口，淡淡道：“本座自然知曉。與虎謀皮，需手握打虎之能。他有所圖，我們又何嘗不是？那‘幽冥道’是否真是出路，那碎片是否真是鑰匙，還需驗證。這三日，你們盯緊飛舟修復，同時留意島上動靜，尤其是黑瑚及其心腹的動向。”
“是！”三人肅然應命。
丁琦放下茶杯，眼中閃過一抹冷冽的精光。黑瑚上人想利用他探索“幽冥道”，他又何嘗不能反過來，藉此人之力，探查霧海深處的秘密，並尋找離開的契機？至於最終誰能得償所願，就看各自的手段了。
“對了，林風。”丁琦看向林風，“飛舟修復之餘，你以煉器為名，向那陳大師打聽一下‘鬼哭礁’的情況，特別是那邊出產的、帶有陰寒屬性的特殊礦石。”
“鬼哭礁？”林風一愣，隨即想起昨夜前輩似乎對那裡出產的一塊石頭感興趣，連忙應下，“晚輩明白！”
安排妥當，丁琦揮揮手，示意他們可以退下。自己則重新閉目，神識卻悄然蔓延開，鎖定了離去的黑瑚上人。
只見黑瑚上人並未直接回洞府，而是帶著鳩面叟來到了島嶼西側一處偏僻的礁石洞窟。洞窟入口被陣法遮掩，頗為隱秘。兩人進入後，陣法重新合攏。
丁琦的神識受阻，無法深入，只能模糊感應到洞窟內還有另外兩道不弱的氣息，都是金丹初期，其中一道氣息陰厲，另一道則沉穩許多。
“果然還有同黨……而且，似乎並非島上明面上的人物。”丁琦心中冷笑。這黑瑚島的水，比他預想的還要渾。不過，這樣才有趣。
他沒有強行窺探，以免打草驚蛇。收回神識，開始在心中推演與黑瑚“合作”的種種可能，以及應對之策。同時，他再次取出那三塊星辰碎片和那塊得自雜貨鋪的灰白石塊，嘗試以不同的法門催動，希望能激發出更多的線索。
時間，在暗流湧動中，悄然流逝。黑瑚島看似恢復了往日的秩序，但知情者都明白，一場風暴，正在醞釀之中。
三日後，墨珊殿。
修復一新的冰藍飛舟懸浮在殿前廣場上，船體光潔如新，玄冰護盾的陣紋流淌著穩定的藍光，散發出比之前更勝一籌的凜冽寒氣。陳大師滿臉疲憊，卻帶著成就感的笑容，向丁琦和周寒彙報著修復情況。
“……幸不辱命！飛舟核心陣法已完全修復，護盾強度恢復到全盛時期的九成以上，遁速也達到八成五。只是受材料所限，以及之前被陰寒死氣侵蝕的本源難以徹底祛除，無法達到十成十的完美狀態，但應對尋常風險，已然足夠。”陳鐵恭敬地說道。
丁琦檢查了一遍，滿意地點點頭：“有勞陳大師了。” 說罷，拋給對方一個裝有靈石的儲物袋作為額外酬謝。陳鐵連連道謝，喜滋滋地退下。
就在這時，黑瑚上人也準時到來，身後跟著兩名修士。一人正是那鳩面叟，另一人則是一名身穿灰袍、面容普通、眼神卻異常沉靜的中年男子，修為在金丹初期，氣息內斂，給人一種深藏不露的感覺。
“丁前輩，飛舟修復完畢，真是可喜可賀！”黑瑚上人笑著拱手，隨即介紹道：“這位是晚輩的至交好友，陣法師‘墨雲子’，對上古禁制陣法頗有研究。聽聞前輩欲探究‘幽冥道’之事，特來相助。”
墨雲子上前一步，不卑不亢地行禮：“晚輩墨雲，見過丁前輩。”
丁琦目光在墨雲子身上掃過，此人氣息沉穩，目光清澈，倒不像鳩面叟那般陰鷙，但能成為黑瑚的“至交好友”並參與此等密事，恐怕也非易與之輩。他微微頷首，算是打過招呼。
“島主所需之物，可曾備齊？”丁琦問道。
“都已備好。”黑瑚上人連忙遞上一個儲物袋和一枚玉簡，“此內是五百年份的黑紋珊瑚髓心十斤，以及晚輩多年來收集的、關於迷霧墳場各處險地、傳說、乃至一些古老文字記載的玉簡副本，共三十七枚。請前輩過目。”
丁琦接過，神識一掃，珊瑚髓心品質上乘，玉簡數量也對，便收起。“既如此，便請島主取出碎片，我們印證一番。”
黑瑚上人精神一振，再次取出那盛放黑色殘片的木盒。丁琦也拿出了自己那三塊黯淡的星辰碎片。
當四塊碎片同時出現在殿中時，異變突生！
黑瑚上人手中那塊黑色殘片，驟然亮起幽暗的光芒，表面的扭曲紋路彷彿活了過來，緩緩蠕動！而丁琦手中的三塊星辰碎片，竟也同時微微一顫，散發出極其微弱的淡金色光暈，與那黑色幽光隱隱形成對抗之勢！兩股性質截然不同、卻同樣古老的氣息，在殿中無聲地碰撞、交織，引得空間都微微盪漾！
“這……”黑瑚上人瞪大眼睛，死死盯著丁琦手中那三塊散發淡金光芒的碎片，臉上露出難以置信的狂喜與貪婪，“星辰碎片？！前輩手中，竟然有三塊‘星鑰’碎片？！難怪！難怪前輩能從死霧區出來！原來如此！”
星鑰？丁琦心中一動，面上卻不動聲色：“看來島主認得此物？”
黑瑚上人激動得聲音都有些顫抖：“認得！自然認得！據先祖殘缺記載，開啟‘幽冥道’的真正鑰匙，名為‘三元幽冥鑰’，由一塊‘幽核’（他指著自己手中黑色殘片）和兩塊‘星引’組成！幽核主定位與開啟死寂之門，星引則負責在幽冥道內指引方向、穩定通道！晚輩一直以為星引早已失落，沒想到……沒想到竟然在前輩手中，而且還是三塊！”
他眼中光芒大盛：“兩塊星引便可勉強指引，三塊齊聚，效果更佳！前輩，此乃天意！天意讓我們合作啊！有幽核與星引共鳴，我們定能更精準地定位入口，甚至提前窺探入口的部分虛實！”
丁琦不置可否，將手中三塊星辰碎片靠近那黑色幽核碎片。隨著距離拉近，四塊碎片之間的光芒對抗與吸引更加明顯。黑色幽光試圖侵蝕淡金星光，而淡金星光則頑強地抵禦並試圖淨化黑光。但在這種對抗中，四塊碎片上的古老紋路，竟開始投射出一些殘缺的、互相交織的光影線條，隱約構成了一副更加複雜、立體的區域性圖案，似乎是一片被濃霧和死氣籠罩的地形，中心有一個扭曲的漩渦狀標記，旁邊還有幾個模糊的光點。
墨雲子上前一步，仔細盯著那些光影線條，手指不由自主地掐算著，眼中露出痴迷與震驚之色：“妙！妙啊！果然是上古‘三元封禁’與‘星軌指引’複合大陣的區域性對映！這漩渦……應該就是‘幽冥道’入口的空間節點！這幾個光點……似乎是入口外圍的幾處空間薄弱點或次級禁制？若是從此處著手……”
他喃喃自語，完全沉浸在了陣法推演之中。
黑瑚上人見狀，更加確信合作有望，趁熱打鐵道：“前輩請看，碎片共鳴，已顯化部分入口資訊！晚輩建議，我們即刻出發，前往這光影所示方位！有墨雲子道友在，結合碎片指引，定能找到入口薄弱處，設法開啟通道！”
丁琦看著空中那逐漸清晰、又緩緩消散的複合光影圖案，心中快速記下每一個細節。這圖案所示方位，與他之前感應和推測的霧島方向基本一致，但更加具體，甚至標出了幾個可能的安全路徑或突破口。黑瑚手中的“幽核”碎片，與自己手中的“星引”碎片，看來確實是開啟所謂“幽冥道”的關鍵部件。
“可。”丁琦收起碎片，光影頓時消散，“既然碎片印證無誤，那便依島主所言，前往一探。不過，出發之前，有些話需說在前頭。”
他目光掃過黑瑚、墨雲子、鳩面叟，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“此行以探尋驗證為主，不可貿然深入。一切行動，需聽本座號令。若有誰心懷鬼胎，擅自行動，或暗中算計同道……休怪本座劍下無情。”
說罷，他心念微動，一股凌厲無匹的劍意自他身上衝天而起，雖一閃而逝，卻讓殿中除他之外的所有人，包括周寒三人在內，都感到神魂一陣刺痛，如墜冰窟！尤其是黑瑚和鳩面叟，更是臉色發白，冷汗涔涔。
“晚輩等絕不敢有二心！定當唯前輩馬首是瞻！”黑瑚上人連忙表忠心，墨雲子和鳩面叟也連連稱是。
“如此甚好。”丁琦收斂氣息，“一個時辰後，墨珊殿前集合，出發。”
眾人各自散去準備。
丁琦將周寒三人喚至近前，傳音吩咐道：“此行吉凶難料，飛舟需有人留守。柳如霜，你留下，看守飛舟，並留意島上動靜。若我們十日未歸，或你察覺島上有變，可駕馭飛舟，按海圖向東北方向嘗試撤離，一切以保全自身為先。”
柳如霜雖想同往，但也知輕重，肅然應下：“是，前輩！晚輩定當守好飛舟，等前輩歸來！”
丁琦又對周寒和林風道：“你二人隨我同去。一切小心，見機行事。”
“是，前輩！”
一個時辰後，墨珊殿前。
丁琦、老狗、周寒、林風、黑瑚上人、墨雲子、鳩面叟，七人齊聚。
黑瑚上人祭出一件梭形、通體烏黑、僅丈許長的飛遁法器，品階不高，但勝在靈活且帶有一定的隱匿效果。“前輩，此為‘烏影梭’，速度尚可，且能一定程度上規避死氣探測，適合在死霧區邊緣行動。”
丁琦看了一眼那烏影梭，又看了看自己這邊修復一新的冰藍飛舟，搖頭道：“不必。乘我飛舟前去。”
黑瑚上人一愣，遲疑道：“前輩，玄冰閣飛舟氣息獨特，且體型較大，在死霧區恐怕容易引來注意……”
“無妨。”丁琦淡淡道，“若有麻煩，解決了便是。飛舟更穩，且可做臨時據點。”
見丁琦堅持，黑瑚上人也不敢再多言，只得與墨雲子、鳩面叟登上冰藍飛舟。
周寒操控飛舟，緩緩升空，化作一道冰藍流光，向著西側，那被灰霧永久籠罩的“死霧區”方向，疾馳而去。