月餘後，丁琦的身影悄然出現在望海城百藝巷口。
風塵僕僕，面容依舊普通，氣息收斂在築基中期，與離去時並無二致。
唯有眼底深處，一絲歷經滄桑後的沉靜與若有若無的溫潤光華，顯示著此番北行的不凡。
長青閣門前，老狗第一時間感應到氣息，興奮地低嗚著衝出來，尾巴搖成了風車，親暱地蹭著丁琦的腿。
店鋪依舊，門板緊閉，門楣上“長青閣”三字蒙著薄灰，卻透著一股安穩。
推開店門，熟悉的藥香混合著塵土氣息撲面而來。
丁琦指尖輕彈，一縷微風拂過，店內纖塵不染。他先仔細檢查了店鋪和後院的陣法禁制，確認無人闖入，靈田中的藥材在聚靈陣滋養下長勢良好，甚至有幾株臨近年份的靈草生機愈發盎然，這才徹底放鬆下來。
沐浴更衣，焚香靜坐。
丁琦並未急於清點北行收穫，而是先讓心神徹底沉靜，洗去一路的風霜與殺伐之氣。
長生者的時間觀念異於常人，他需要將這段冒險的經歷好好沉澱，融入自身道途。
三日後，丁琦才真正開始閉關消化。
他首先內視丹田，那縷得自玄冰府的“生命源火”分焰。
如今已與自身生機火種形成穩定的共生狀態，如同雙子星般環繞流轉，散發著蓬勃而古老的生機。
這源火雖只是一縷分焰，但其本質極高，對丁琦長生本源的滋養效果遠超想象，讓他氣血更加磅礴，更讓他對“生機”的理解達到了新的層次。
如今他煉製丹藥，甚至無需刻意引導，成丹便自然帶上一絲溫潤生機，藥效更佳。
其次，便是那件得自玄火教金丹長老的黑色鱗甲內甲。
經過玄冰府極寒環境與生命源火氣息的雙重洗禮，內甲材質似乎發生了微妙變化。
黑中透出一絲不易察覺的赤金紋路，防禦力更勝往昔，且對陰寒、邪煞之氣的抗性達到了一個恐怖的程度。
尋常金丹初期修士的攻擊，已難傷其分毫。
最大的收穫，還是心境與實力的提升。
與金丹修士的數次周旋，尤其是最後從寒煞手下脫身，讓他對自身實力定位更加清晰。
築基期內，他已立於絕頂。
若手段盡出，底牌全開，面對金丹初期，雖勝算不高，但已有一搏之力，至少自保無憂。
這份底氣，源於長生底蘊的厚積薄發。
出關後，丁琦的生活恢復了往日的節奏。開門營業，煉丹，打理靈田。
只是他煉製的丹藥，品質似乎又精進了半分，偶爾流出的幾瓶，在底層散修中引起了小小轟動，“木先生”的名聲更盛。
但他依舊嚴格控制出貨量，深居簡出，維持著低調。
這一日，柳源再次來訪，神色間帶著幾分憂色。
“木先生，您可算回來了。”
柳源坐下，接過丁琦遞上的靈茶，嘆道，“您不在的這段日子，城裡城外可不太平。”
“哦？發生了何事？”
丁琦神色如常，擦拭著手中的玉瓶。
“北邊寒鐵礦那邊，陰煞宗不知發了甚麼瘋，最近活動異常頻繁，似乎在找甚麼東西，與周邊勢力衝突加劇，據說連金霞島的人都吃了虧。
咱們商會之前派去的探子，折了好幾個。”
柳源壓低聲音，“更麻煩的是，城主府那邊似乎也對北海遺蹟起了心思，近日正在暗中招攬高手，恐怕……要有大動作了。”
丁琦心中瞭然，陰煞宗顯然是在瘋狂尋找鑰匙和闖入玄冰府之人的下落。
城主府的介入，則讓局勢更加複雜。他淡淡道：“樹大招風，遺蹟之事，牽扯太大，非我等散修所能覬覦。
安心煉丹，方是正道。”
柳源苦笑：“先生說的是。
只是如今這形勢，想獨善其身，怕是難了。
城主府招攬，條件苛刻，聽說……還與那‘寂滅之地’的傳聞有關。”他似是無意地提了一句。
丁琦心中微動，這名字他似乎在某個古老玉簡中見過隻言片語，據說是一處連上古大能都諱莫如深的禁忌之所，與萬物終結有關。城主府竟與此扯上關係？他面上不動聲色：“寂滅之地？虛無縹緲之說罷了。”
柳源察言觀色，見丁琦興趣不大，便不再多言，轉而聊起一些藥材行情，片刻後告辭離去。
送走柳源，丁琦目光微凝。局勢的發展，比他預想的更快。
陰煞宗、城主府、金霞島……各方勢力交織，北海已成是非之地。
他這長青閣，看似偏安一隅。
“寂滅之地……”他喃喃自語，總覺得這名字與玄冰府的“生命源火”隱隱有種對立之感。
莫非這北海之地的秘密，遠不止一處玄冰府？
他搖了搖頭，不再多想。眼下最重要的，是繼續提升實力，穩固根基。
擁有生命源火和長生底蘊，他最不缺的就是時間。任憑外界風浪起，他自穩坐釣魚臺。
接下來的日子，丁琦更加專注於煉丹與修行。
他開始嘗試煉製一些更為複雜的三階丹藥，甚至根據古籍推演，準備著手煉製對自己金丹大道有所助益的“紫府丹”。
同時，他不斷溫養生命源火，嘗試將一絲源火之力與自身法術、劍訣融合，創出獨屬於他的對敵手段。
後院靈田在他的悉心照料下，規模又擴大了些許，幾種珍稀靈藥相繼成熟，藥性充沛。
老狗整日趴在田邊，呼吸吐納間，竟隱隱有靈氣匯聚，似乎快要突破某種瓶頸。
這一日，丁琦正在煉製一爐“百草丹”，忽聞店外傳來一陣急促的腳步聲和喧譁聲。
他神識一掃，只見幾名身著城主府服飾的侍衛，正簇擁著一位面白無鬚、眼神倨傲的錦衣中年人，站在長青閣門外。周圍圍了不少看熱鬧的散修。
“裡面的人聽著！城主府徵召丹師，速速開門接令！”
一名侍衛高聲喝道，語氣蠻橫。
丁琦眉頭微皺，收起丹爐火焰，緩步走出店門，神色平靜：“諸位有何貴幹？”
那錦衣中年人上下打量丁琦一番，見他修為平平，容貌普通，眼中輕視之色更濃，揚了揚手中一枚令牌，傲然道：“我乃城主府管事錢楓。
奉府主之命，徵召城內所有技藝精湛的丹師入府效力！
木長青，你被選中了，即刻收拾東西，隨我入府！”
語氣不容置疑，彷彿是天大的恩賜。