貨船破開灰濛濛的水面，駛入黑水澤範圍。空氣中瀰漫著一股混合著腐殖質和淡淡腥甜的怪異氣味，四周光線驟然暗淡，濃重的霧氣如同實質般纏繞著船體，能見度不足十丈。水色深黑，不見底，偶爾有巨大的氣泡從水底冒出，啪地破裂，散發出一縷縷淡紫色的煙氣，帶著刺鼻的酸味。
“所有人注意！開啟護體靈光，服下避瘴丹！前方就是‘蝕骨瘴’區域，瘴氣歹毒，能蝕人筋骨！”領隊柳明軒站在船頭，揚聲喝道，神色凝重。他周身已亮起一層淡藍色的水屬性護罩。船上眾人不敢怠慢，紛紛運轉功法，各色靈光亮起，同時取出丹藥服下。
丁琦也依言服下一粒自己煉製的上品避瘴丹，體表泛起一層極淡的、幾乎與周圍環境融為一體的赤金光澤，並非全力催動，只是恰到好處地抵禦著逐漸濃郁的瘴氣。他神識悄然散開，感知著四周。這黑水澤果然名不虛傳，瘴氣不僅腐蝕靈力，更帶著一種擾亂心神的詭異力量，尋常築基修士在此地，實力恐怕要打折扣。
兩名本地嚮導一老一少，老者經驗豐富，不斷指揮著舵手調整方向，避開幾處看似平靜、實則暗藏漩渦的險惡水域。年輕嚮導則手持一個羅盤狀法器，緊盯著指標變化，臉色發白。
“左滿舵！繞開那片水葫蘆！”老向導突然厲聲喝道。只見前方一片茂密的水葫蘆叢中，隱約可見幾具被藤蔓纏繞、早已腐朽的獸骨，散發著不祥的氣息。
船隻險險避開。柳明軒皺眉問道：“老丈，此地距離‘毒龍潭’還有多遠？那‘蝕心菇’和‘毒龍涎草’多在何處生長？”
老向導抹了把汗，喘著氣道：“公子，這才剛進澤區，到毒龍潭至少還需一日水路。蝕心菇喜陰，多長在背陰的腐木或沼澤邊緣；毒龍涎草則伴生於一種名為‘鬼面鱷’的兇獸巢穴附近，極其難採。這一路……不太平啊。”他語氣中帶著深深的憂慮。
柳明軒哼了一聲，不再多問，目光掃過船上眾人，尤其在丁琦和那三名灰衣護衛身上停留片刻。
丁琦不動聲色，暗中觀察那三名灰衣護衛。三人自登船後便聚在一處，很少與他人交流，此刻面對瘴氣，他們並未服用丹藥，而是各自掐訣，體表浮現一層詭異的灰色光膜，將瘴氣輕易隔開，顯得遊刃有餘。這功法，不似柳家路數，倒有幾分邪異。
船隻在迷霧中緩慢前行，四周寂靜得可怕，只有船槳划水聲和偶爾傳來的不知名蟲豸嘶鳴。瘴氣越來越濃，顏色也逐漸加深，從淡紫轉為深紫，甚至帶有絲絲黑氣。眾人護體靈光被侵蝕得滋滋作響，光芒明滅不定，修為稍弱的幾名煉氣期學徒已是臉色發青，呼吸急促。
“不好！是‘蝕靈黑瘴’！快加強防護！”老向導驚恐大叫。
話音未落，前方濃霧中突然傳來一陣尖銳的破空聲！數道黑影如同利箭般從水下激射而出，直撲船身！竟是十幾條通體漆黑、長滿骨刺的怪魚，口中獠牙森森，眼中閃爍著嗜血紅芒！
“是‘黑刺箭魚’！小心！”護衛們驚呼，紛紛祭出法器格擋。
叮叮噹噹一陣亂響，大部分箭魚被擊落，但仍有一條漏網之魚穿透了一名護衛的護體靈光，狠狠咬在其手臂上！那護衛慘叫一聲，傷口瞬間發黑潰爛，整個人抽搐著倒下，氣息迅速萎靡！
“箭魚有毒！快救人！”柳明軒急喝，卻有些手足無措。
丁琦身影一晃，已來到那名護衛身旁。他並指如劍，指尖一縷生機火種之力透出，迅速點在那護衛傷口周圍幾處大穴，暫時封住毒氣蔓延，同時取出一枚自制的解毒丹塞入其口中。丹藥入口即化，混合著生機之力的藥效迅速擴散，護衛臉上的黑氣以肉眼可見的速度消退，雖然依舊虛弱，但性命已無大礙。
“多謝木先生！”旁邊另一名護衛感激道。柳明軒也看了丁琦一眼，眼神中的輕視少了幾分，多了些複雜。
丁琦微微頷首，目光卻看向水下。他的神識感知到，更多的黑影正在船底聚集。“水下有東西在驅趕這些箭魚，小心戒備。”
眾人聞言，心中一凜，紛紛緊張地看向漆黑的水面。
就在這時，異變再生！
船體猛地一震，彷彿撞上了甚麼堅硬之物！緊接著，四周濃霧劇烈翻滾，一股極其陰寒、帶著強烈腐蝕性的黑色瘴氣如同潮水般從四面八方湧來，瞬間將整艘船吞沒！
“啊！”
慘叫聲接連響起！這黑色瘴氣遠比之前厲害，眾人的護體靈光如同紙糊般紛紛破碎！修為最低的幾個煉氣學徒瞬間被瘴氣侵入，面板潰爛，倒地哀嚎。就連柳明軒的藍色護罩也劇烈閃爍，岌岌可危！
那三名灰衣護衛的灰色光膜倒是堅韌，在黑瘴中依舊穩固，但三人臉色也凝重起來，背靠背結成陣勢，警惕地望向濃霧深處。
“穩住船身！向我靠攏！”柳明軒勉強支撐，大聲呼喊，試圖凝聚眾人。
丁琦身處黑瘴中心，體表那層赤金光澤微微流轉，將侵襲而來的陰寒瘴氣悄然化解吸收，並未感到太大壓力。但他眉頭微皺，這瘴氣爆發得太過突然和集中，像是……被某種力量操控了一般？
他目光銳利地掃過那三名灰衣護衛，只見其中一人手指在袖中微不可察地動了一下，嘴角似乎勾起一絲詭異的弧度。
有內鬼！
就在他心念電轉之際，濃霧中傳來一聲低沉的、令人毛骨悚然的嘶吼！一個巨大的、佈滿鱗片的黑影，緩緩從船側的水面下升起，兩隻燈籠大小的猩紅眼眸，死死盯住了船上眾人！
黑影破開黑瘴，顯露出真容。那是一條體長超過五丈的巨鱷，通體覆蓋著漆黑如墨、閃爍著金屬光澤的鱗甲，背部生有一排猙獰骨刺，頭顱巨大，口中利齒交錯，猩紅的雙眼充滿暴戾與貪婪。其散發出的妖氣，赫然達到了三階巔峰，相當於人類築基大圓滿修士，且在這黑水澤環境中，氣勢更添幾分兇悍！
“是鬼面鱷！快攻擊！”柳明軒臉色煞白，厲聲嘶吼，手中已多了一柄藍色飛劍，化作一道流光斬向巨鱷頭顱。其餘還能行動的護衛也紛紛祭出法器，各色靈光轟向妖獸。