城南夜空的遁光，如同投入滾油的火星，瞬間點燃瞭望海城壓抑已久的躁動。關於黑水澤古修洞府爭奪白熱化、甚至有金丹修士隕落的訊息，透過各種渠道迅速在底層散修中流傳開來，添油加醋，版本各異，但核心都指向一點，那裡已成修羅場，機遇與死亡並存。
長青閣內，卻依舊保持著異樣的平靜。丁琦每日照常開門，煉丹，打理靈田，彷彿外界紛擾與他無關。只是來店中購買療傷、解毒、恢復靈力丹藥的修士明顯增多，且大多行色匆匆，面帶憂懼。丁琦來者不拒，按價售丹，並不多問。
柳源送來的那枚玉簡，丁琦已仔細看過。其中情報遠比市面流傳的詳盡，不僅提及各方勢力在黑水澤的傷亡情況，更點出幾個關鍵資訊：那古修洞府外圍禁制重重，尤其是一種針對神魂的“迷心幻霧”極為厲害，已讓多名築基修士中招發狂；洞府深處似有強大妖獸守護；更重要的是，據可靠訊息，洞府核心區域可能存有上古丹道傳承，甚至……與“飛昇之秘”相關的線索。
飛昇之秘？丁琦對此持保留態度。但上古丹道傳承，卻讓他心動。他如今煉丹術雖已登堂入室，但多是自行摸索和基礎丹方，若能獲得上古傳承，必能極大彌補短板，對日後修行助益無窮。
風險與機遇，清晰擺在面前。繼續隱匿，可保一時平安，但可能錯過重要機緣，且隨著風波擴大，難保不會殃及池魚。主動介入，則必然被捲入當中，生死難料。
長生者不缺時間，但機緣往往稍縱即逝。
這一日，丁琦正在後院檢查靈田中新栽下的一株“幻心草”長勢，此草是煉製高階定神丹藥的主材，對環境要求苛刻，在他生機滋養下倒是生機勃勃。柳源再次來訪，此番他眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與焦慮。
“木掌櫃，情況不妙。”柳源佈下隔音結界，聲音低沉，“黑水澤那邊，我們東家派去的人手損失慘重，折了一位築基後期的客卿，多人重傷。那幻霧和妖獸比預想的更棘手。如今城主府和瀾濤閣似乎達成了某種默契，聯手清場，我們這些中小勢力處境艱難。”
丁琦並不意外，只是問道：“柳掌櫃此次前來，是為何事？”
柳源深吸一口氣，目光灼灼地看向丁琦：“不瞞掌櫃，東家有意放棄洞府核心區域的爭奪，轉而求其次，希望能儘可能多地採集澤中幾種特有的珍稀靈藥，尤其是‘蝕心菇’和‘毒龍涎草’，這些都是煉製特殊丹藥的絕佳材料。但澤中危險，需有擅長解毒避瘴、且信得過的高手護送採藥隊伍。東家知掌櫃修為深不可測，煉丹術高超，對藥性理解無人能及，特命我前來，懇請掌櫃出手相助！報酬方面，絕不讓掌櫃失望，除了靈石，東家願開放部分珍藏丹方供掌櫃參閱！”
護送採藥？丁琦心中微動。這確實比直接參與核心爭奪風險小得多，而且能名正言順進入黑水澤，近距離觀察局勢，甚至有機會接觸到那些稀有靈藥。柳源背後東家珍藏的丹方，也頗具吸引力。
他沉吟片刻，沒有立刻回答，而是反問道：“隊伍何時出發？規模如何？除了我，還有何人？”
見丁琦沒有直接拒絕，柳源精神一振，連忙道：“三日後清晨，碼頭集合。隊伍約二十人，主要由採藥學徒和護衛組成，修為多在煉氣中期到築基初期。領隊是東家一位族侄，築基中期修為。此外，還會聘請兩位熟悉黑水澤地形的本地嚮導。掌櫃主要負責應對突發毒瘴、救治傷員，並鑑別靈藥。”
規模不大，目標明確，風險相對可控。丁琦權衡利弊，這或許是目前情況下，最適合他介入的方式。既能獲取資源，又能避免過早暴露在各方勢力視線焦點之下。
“可以。”丁琦終於點頭，“不過我有兩個條件。一，行程中若遇不可抗力之危險，我有權自行決斷去留。二，採集到的靈藥，若有我所需之物，我有優先購買權。”
柳源大喜過望：“沒問題！這兩條東家定然答應！多謝木掌櫃！我這就回去覆命！”他急匆匆離去，腳步都輕快了許多。
送走柳源，丁琦回到靜室，開始為三日後的行程做準備。他取出各種解毒、避瘴、療傷的丹藥分門別類放好，又檢查了蟄靈劍和幾樣常用的法器。老狗似乎察覺到甚麼，湊過來蹭了蹭他的腿，低嗚一聲，眼中透著詢問。
“這次要出趟遠門，你就留在店裡看家。”丁琦拍了拍它的腦袋。黑水澤環境險惡，帶著老狗反而不便，有它守著鋪子和靈田，他也更放心。
老狗有些不情願地嗚咽兩聲，但還是乖巧地趴回角落。
三日時間轉瞬即逝。出發當日清晨，天色微熹，海風帶著溼鹹氣息。丁琦依舊化作那副普通中年修士模樣，氣息維持在築基中期，準時來到城東碼頭。
碼頭上已聚集了十餘人，柳源也在其中，正與一位面色倨傲的錦袍青年低聲交談。那青年修為築基中期，應該就是此次的領隊，柳東家的族侄。見到丁琦，柳源連忙迎上來，為雙方引見。
“木先生，這位是柳明軒柳公子，此次行動的領隊。公子，這位便是木長青木先生，煉丹大師，此次負責應對毒瘴和靈藥鑑別。”
柳明軒上下打量了丁琦幾眼，見他容貌普通，氣息平平，眼中閃過一絲不易察覺的輕視，只是微微頷首，算是打過招呼，態度冷淡。丁琦也不在意，拱手還禮。
很快，人員到齊，登上了一艘中型貨船。除了柳明軒、丁琦、兩位嚮導和十餘名護衛、採藥學徒外，還有三名修士引起了丁琦的注意。兩男一女，皆穿著統一的灰色勁裝，氣息精悍，修為都在築基初期，沉默寡言，似是專職護衛。另一人則是個揹著藥簍、頭髮花白的老者，修為只有煉氣後期，但眼神清澈，對各類藥材如數家珍，應是經驗豐富的採藥師傅。
船隻緩緩離港，駛向被薄霧籠罩的黑水澤方向。丁琦站在船尾，望著逐漸遠去的望海城輪廓，目光平靜。這一次黑水澤之行，是福是禍，猶未可知。但他既然選擇了這條路，便會走下去。
船艙內，柳明軒正與那三名灰衣護衛低聲商議著甚麼，不時瞥向船尾的丁琦，眼神閃爍。