地下洞府，唯有那靈泉如珠落玉盤般叮咚作響，襯得四周愈發幽深。丁琦背靠石門，凝神感知許久，確認並無追兵跡象，緊繃的心絃才稍稍鬆弛。他環顧這處意外發現的棲身之所，洞頂裂隙透下的微光映照著藥田裡搖曳的靈草，空氣溼潤清新，儼然一處被遺忘的世外桃源。
然而，他不敢有絲毫大意。長生者的謹慎讓他首先仔細探查整個洞府。洞窟不大，除藥田靈泉外，僅有一張石床，一個簡陋書架，其上空無一物，積滿灰塵。石壁有斧鑿痕跡，似是前人開闢。他仔細檢查每一寸地面、牆壁，甚至藥田土壤，均未發現隱藏陣法或機關。此處似乎只是一處單純用於隱居和培育靈草的靜修之地，早已廢棄多年。
“暫時安全。”丁琦心下稍定。他盤膝坐於石床，取出一枚普通丹藥服下，佯裝調息，實則心神沉入體內，仔細回味祭壇啟用那一瞬的感應。那磅礴的吸力，那古老毀滅的氣息，以及玄火令落入凹槽後引發的空間波動……“燼墟”，那究竟是何等所在？祁長老等人被祭壇牽制，是暫時被困，還是已遭不測？
他隱隱覺得，自己似乎無意中觸碰到了一個遠比想象中更深的漩渦。玄火教對“燼墟”的執著，遠超尋常遺蹟探尋，倒更像是一種……儀式或召喚。
數日後，丁琦狀態恢復巔峰。他決定外出探查，至少需弄清此刻身處何地，以及外界動靜。叮囑老狗留守洞府警戒，他悄然推開石門，沿來時石階向上。至裂縫出口處，他極盡斂息，神識如絲般探出。
外界已是夜晚，丘陵寂靜，月光如水。祭壇所在的山谷方向，並無靈力波動或人影，彷彿一切從未發生。但丁琦敏銳地察覺到，空氣中殘留著極淡的空間紊亂氣息和一絲若有若無的火煞焦味。祭壇定然引發了不小動靜，只是此刻已平息。
他不敢久留，迅速退回地下洞府。目前看來，此地相對安全，祁長老等人或許認為他已葬身祭壇，或已被空間亂流捲走。
既如此，便以此為據點，從長計議。丁琦定下心，開始規劃。首要任務是提升實力。經此一役，他深感自身攻伐手段仍顯單一，雖有長生體魄和斂息之術，但正面抗衡高階修士，尤其玄火教這等詭異對手，尚需更強依仗。
《玄陽煉器初解》中的“蘊靈”之道，或可深挖。他取出當年煉製的“蟄靈劍”，指尖輕撫劍身。此劍隨他溫養十餘年，那絲靈性已如胎動，活潑異常。若能尋得合適靈材，重新祭煉，或能使其品階提升，成為真正可成長的本命法器。
想到靈材，他目光落向洞府內那幾畦藥田。田中靈草雖非頂級，但年份久遠，藥性沉澱，其中幾株“幽影花”、“地脈根”正是煉製某些輔助丹藥、調和器胚的佳品。長生者最不缺時間，或許可嘗試自學煉丹？即便初階丹藥，對戰局亦有裨益。
自此，丁琦在這地下洞府開始了新一輪潛修。白日，他照料藥田，以長生生機溫和滋養靈草，促其生長；同時研讀玉簡中煉丹篇，以現有藥材嘗試煉製最基礎的“回氣丹”、“清心散”。初始失敗頻頻，但他心靜如水，一次次總結調整，手法日漸純熟。
夜晚，則繼續溫養蟄靈劍，並以神識反覆推演更精妙的煉器陣紋。洞府隔絕外界，正合他潛心鑽研。偶爾，他會悄然外出，至百里外一小坊市，用練成的丹藥或繪製的基礎符籙換取所需低階礦材、丹方，順便探聽訊息。
如此光陰荏苒，又是五年過去。
五年間，丁琦煉丹術已登堂入室，可穩定煉製築基期常用丹藥。蟄靈劍經他以新得“寒鐵精英”等材料反覆淬鍊，劍身愈發晶瑩，內蘊靈性壯大數倍，已隱隱觸及中品法器門檻。其修為在長生本源滋養下，雖未刻意突破，但根基渾厚更勝往昔，對能量掌控臻至微毫。
外界訊息零碎傳來：青嵐劍宗與玄火教衝突持續，互有攻防，但未爆發大戰。關於“燼墟”或“寂滅之地”的傳聞偶有泛起，皆如風過無痕。一切似乎歸於平靜，但丁琦深知，暗流從未停止。
這一日，他正在洞內煉製一爐“凝神丹”，忽感心神不寧，洞府外預警禁制傳來極其微弱的波動並非強闖，而是某種高階修士神識掃過引起的漣漪！
丁琦瞬間收丹熄火，斂息術催至極致，示意老狗隱匿。神識小心翼翼向外探去。
只見洞府外山谷上空，不知何時懸立著一名黑袍人！此人面容模糊，似有霧氣籠罩，氣息幽深如海，竟是一位金丹期修士！其袍角繡著細微的火焰眼瞳紋路，正是玄火教高階成員標識！
金丹修士！丁琦心頭劇震。此人為何會找到這荒僻之地？是巧合，還是……衝他而來？
那金丹修士神識如同水銀瀉地，一遍遍掃過山谷，重點探查祭壇舊址以及周圍山體，似乎在搜尋甚麼。片刻後，他冷哼一聲，聲音沙啞如同金屬摩擦：“祁無用，連個築基小輩和破損祭壇都處理不好，反折損人手，驚動空間壁壘……廢物！”
他袖袍一拂，一股無形力量轟擊在祭壇廢墟上，激起漫天塵土。“祭壇已徹底毀壞，空間痕跡紊亂……那小子，想必早已屍骨無存。”他喃喃自語，卻又帶著一絲疑慮，“但總覺此地殘留一絲異樣氣息，似有似無……”
丁琦屏住呼吸，將自身存在感降至虛無，連生機波動都近乎停滯。長生者的斂息術在此刻發揮到極致。
金丹修士又探查片刻，終無所獲，化作一道黑虹遁走，瞬息消失在天際。
直到威壓徹底散去，丁琦才緩緩撥出一口氣，後背已被冷汗浸溼。金丹修士的靈壓，遠非築基可比！方才若被察覺，十死無生！
“他口中的‘祁無用’，應是那祁長老。看來祭壇啟用後果嚴重，玄火教高層已介入調查。”丁琦面色凝重。此地雖隱蔽，但已被金丹修士神識掃過，難保不會有第二次。必須儘快離開！
然而，禍福相依。金丹修士的出現，也印證了“燼墟”的重要性。玄火教越重視，說明其中秘密價值越大。
丁琦目光閃動，一個念頭浮現：最危險的地方，或許最安全。玄火教既認定他已死，且祭壇已毀，短期內對此地的關注必會降低。若他能找到另一條安全路徑，重返祭壇附近探查，或能發現被忽略的線索？
但此舉無異火中取栗。需從長計議，做好萬全準備。
他壓下衝動，決定先行離開。花費數日，他仔細清理洞府內所有居住痕跡，將藥田中有價值的靈草小心移植至儲物袋。一切收拾妥當，在一個黎明前最黑暗的時刻，丁琦帶著老狗，悄然離開這處居住了五年的地下洞府，如同水滴融入大海，消失在山巒之中。
他的目標，是千里之外一座更繁華、勢力交織更復雜的修真大城“望海城”。那裡資訊更靈通，也更易隱藏行跡。他需要了解更多關於玄火教、關於“燼墟”的資訊，也需要尋找更高階的煉器材料，進一步提升實力。