洞外破空聲瞬息即至，數道強橫氣息將洞口牢牢鎖定。丁琦瞳孔微縮，《蟄命斂息訣》運轉到極致，身形與祭壇旁嶙峋怪石的陰影徹底融為一體，氣息全無。老狗也伏低身體，喉嚨裡壓抑著低吼，眼中兇光閃爍。
三道身影疾射入洞，成品字形落下，衣袂帶風，靈壓毫不掩飾地掃過整個石窟。為首者是一名面色陰鷙的黑袍老者，眼眶深陷，周身繚繞著若有若無的黑色火焰，修為赫然是築基後期！其身後兩人，一高一矮，皆著玄火教服飾，修為也在築基中期。
正是玄火教之人！而且實力遠超之前在焚荒原遭遇的劉香主一行！
“哼！果然在此！”黑袍老者目光如鷹隼，瞬間鎖定中央祭壇，眼中爆發出狂熱與貪婪，“玄火祭壇！通往燼墟的引路之壇！”他快步上前，仔細檢視祭壇陣紋，尤其是中心那個凹槽。
“祁長老，祭壇似乎……被人動過？”高個教徒警惕地環視四周，目光掃過那幾具枯骨。
被稱為祁長老的黑袍老者冷哼一聲：“不過是些不知死活的螻蟻，妄圖窺探聖教秘辛，死有餘辜！”他袖袍一揮，一股黑火捲過，那幾具枯骨連同他們身上的雜物瞬間化為飛灰，唯獨丁琦剛剛取走玉簡的那具，因位置稍偏，未被波及徹底，但仍殘存些許焦痕。
丁琦在陰影中心頭一凜，這祁長老手段狠辣，神識敏銳。幸好自己反應快，且斂息術足夠高明。
“鑰匙呢？感應明明指向這裡！”祁長老眉頭緊鎖，神識一遍遍掃過祭壇和整個石窟，卻一無所獲。他猛地轉頭，看向洞口方向，眼神銳利：“剛才進來時，似乎有極微弱的氣息殘留……不是本教之人！有人搶先一步！”
矮個教徒沉聲道：“長老，會不會是青嵐劍宗的探子？”
“不可能！此地隱秘，若非聖令指引，絕難尋到。青嵐宗那群劍瘋子，怎會知曉此地？”祁長老斷然否定，但臉色更加陰沉，“不管是誰，敢覬覦聖教之物，殺無赦！搜！他一定還藏在附近，或者……已經用某種方法觸動了祭壇！”
三名玄火教徒立刻散開，神識如同梳子般仔細探查石窟每一個角落，黑火繚繞，隨時準備發動攻擊。
丁琦屏住呼吸，心神與周遭環境共鳴，彷彿自己就是一塊冰冷的石頭。他暗中溝通老狗，讓它保持絕對安靜。同時，他大腦飛速運轉。硬拼絕無勝算，對方三名築基中後期，實力懸殊。必須想辦法脫身，或者……禍水東引？
他的目光落在祭壇中心的凹槽上。玄火令就在他懷中。若此刻將令牌放入凹槽，會發生甚麼？根據那殘破玉簡所述，通道已損，需鑰眼之力和大量火煞之氣方能勉強開啟。鑰眼想必就是這玄火令，而火煞之氣……這三名玄火教徒，不就是現成的“燃料”嗎？
一個念頭在丁琦心中成型。風險極大，但或許是唯一生機！
就在一名教徒的搜尋範圍即將觸及他藏身之處時，丁琦動了！他並非攻擊，而是將懷中玄火令以巧勁猛地擲向祭壇中心凹槽！同時，他全力運轉《蟄命斂息訣》，身形如鬼魅般向石窟另一側更深的陰影處急退！
“咻！”
玄火令劃出一道弧線，精準落入凹槽！
“甚麼人！”祁長老厲喝，幾乎在令牌出手的瞬間就察覺到了能量波動，一道黑火掌印呼嘯拍向丁琦原先藏身之處，轟隆一聲，碎石飛濺！
但丁琦早已離開。他的動作快如閃電，且毫無靈力波動，純粹依靠肉身速度和斂息術，竟在三人合圍下硬生生撕開一道縫隙！
然而，更驚人的變化發生了！
玄火令落入凹槽的剎那，整個祭壇猛地一震！壇面那些黯淡的陣紋驟然亮起，散發出幽暗的紅光！一股龐大、古老、充滿毀滅氣息的吸力自祭壇中心爆發出來，瘋狂吞噬著周圍的能量，尤其是……火煞之氣！
“不好！祭壇被啟用了！”祁長老臉色劇變，他感覺到自身修煉的玄火煞氣竟不受控制地向祭壇湧去！另外兩名教徒更是驚呼連連，周身黑明滅不定，修為稍弱的矮個教徒甚至身形晃動，幾乎要被吸過去！
“穩住！切斷與外界煞氣的聯絡！”祁長老大吼，全力運轉功法抵抗那股吸力。他們三人成了祭壇最顯眼的“火煞源”！
趁此良機，丁琦已退至石窟邊緣一處裂縫旁。他原本打算藉此裂縫遁走，卻發現裂縫深處傳來一股空間波動，似乎另有乾坤！是祭壇啟用引發的空間紊亂？還是此地本就存在另一條通道？
來不及細想，身後玄火教徒的怒吼和祭壇越來越強的吸力迫在眉睫！
“老狗，走！”丁琦低喝一聲，毫不猶豫地鑽入那道裂縫！老狗緊隨其後！
裂縫初極窄，僅容側身透過，但深入數丈後，眼前豁然開朗，竟是一條人工開鑿的、向下傾斜的石階通道！通道牆壁上鑲嵌著黯淡的熒光石，空氣流通，並無腐朽氣息。
丁琦心中驚疑，但腳下不停，沿著石階飛速向下。身後石窟內，祭壇的轟鳴聲和玄火教徒的怒喝漸漸模糊。
不知下了多深，石階盡頭是一扇半掩的石門。推開石門，一股帶著溼氣和淡淡藥香的空氣撲面而來。門外竟是一處規模不小的地下洞窟，洞頂有裂隙透下天光，地面開闢著幾畦藥田，種植著一些喜陰的靈草，旁邊還有石桌石凳，甚至有一口靈泉汩汩冒水。這裡似乎是一處廢棄的隱秘洞府！
丁琦迅速打量環境，確認暫無危險，立刻反手關上石門，並在門後佈下幾重簡易的預警和隱匿禁制。做完這一切，他才稍稍鬆了口氣，背靠石門，平復著劇烈的心跳。
老狗也累得吐著舌頭，趴在地上休息。
險死還生！若非當機立斷啟用祭壇，利用玄火教徒牽制吸力，又僥倖發現這條隱秘通道，今日恐怕凶多吉少。
那祭壇另一端通往的“燼墟”，究竟是何地？玄火教如此重視，甚至派出一名長老前來，其中隱藏的秘密恐怕遠超想象。那殘破玉簡中提到的“終極之秘”與“大恐怖”，又是指甚麼？
丁琦摸了摸懷中，那枚玄火令已不在身上。此舉是福是禍，猶未可知。但至少，暫時擺脫了追殺，還找到了這處意外的藏身之所。
他仔細感知了一下，石門外的通道並未傳來追兵的聲音。或許那祭壇啟用後的動靜，暫時困住了祁長老三人，又或者他們認定自己已葬身祭壇之下？
當前首要之事，是探查清楚這處地下洞府，確保安全，然後儘快恢復狀態。