永城以西，十里。
一條土黃色的長龍，在平原上無聲蠕動。
上萬名日軍士兵，排成數道寬闊的行軍縱隊，正向著東方推進。他們的腳步沉重而整齊，捲起的煙塵遮蔽了星月。
隊伍的前方，一面巨大的旭日旗在晨風中招展。
旗幟下，一名騎在黑色高頭大馬上的日軍將官，正舉著望遠鏡，眺望遠方永城的輪廓。
他就是第13師團師團長，陸軍中將，荻洲立兵。
就在剛才，從永城方向傳來的激烈槍炮聲，突兀地停歇了。
夜空下，那片原本被火光映照的暗紅色天幕，也似乎黯淡了許多。
“停止前進。”
荻洲立兵放下望遠鏡，聲音冷硬，不帶任何溫度。
命令被迅速傳達下去，萬人大軍如同被瞬間按下了暫停鍵，整齊劃一地停下腳步，原地待命。
急行軍的粗重喘息聲，在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
荻洲立兵的目光，依舊死死鎖定著永城的方向。
戰鬥結束了。
無論是哪一方獲勝，現在再讓部隊疲於奔命，已經失去了意義。
他身邊的一名參謀策馬上前，低聲詢問：“師團長閣下，是否派出偵察部隊……”
“不必。”荻洲立兵打斷他，“等。”
他只說了一個字。
他要等一個結果，或者說，等一群敗犬。
時間一分一秒地過去，東方的天際線，開始泛起一絲魚肚白。
就在這時，前方的警戒哨傳來訊息。
地平線上，出現了一群人影。
他們不是一支軍隊。
而是一群潰兵。
他們衣衫不整，許多人身上纏著血汙的繃帶，丟盔棄甲，如同被獵犬追趕後的喪家之犬。他們互相攙扶，步履蹣跚，看到前方那面巨大的旭日旗和嚴整的軍陣時，不少人直接癱倒在地，放聲大哭。
一個多小時後，這支千餘人的殘兵敗將，終於連滾帶爬地來到了第13師團的陣前。
一名軍銜為大佐的軍官，被人從人群中架了出來。他軍裝上滿是破口與黑色的汙跡，臉上有一道剛結痂的血痕，眼神渙散，充滿了恐懼。
他看到馬背上的荻洲立兵，雙腿一軟，“撲通”一聲，重重跪倒在地。
“師團長閣下！”他用盡全身力氣，嘶聲喊道，額頭死死地磕在冰冷的泥土裡。
“永野千秋。”
荻洲立兵居高臨下地看著他，念出了他的名字，聲音平靜得可怕。
“你的聯隊呢？”
永野千秋的身體劇烈地顫抖起來，他不敢抬頭。
“玉碎……我的聯隊，玉碎了……”
“講。”荻洲立兵的聲音依舊沒有起伏。
“是……是支那軍的偷襲！”永野千秋彷彿抓到一根救命稻草，聲音尖利地彙報，“昨日我們剛控制永城，城防鬆懈……一支裝備精良的支那精銳就在夜晚從城內多個方向同時發起了攻擊！他們行動悄無聲息，就像從地裡冒出來的！”
荻洲立兵看著他，冷冷地問：“哪支部隊？”
永野千秋的身體一僵，頭埋得更低了。
“不……不知道……夜太黑了，他們的進攻太突然，我們……我們沒能抓到任何俘虜，也沒看到他們的番號旗。”
荻洲立兵的眼角抽動了一下。
“多少人？”
“不……不知道……”永野千秋的聲音已經帶上了哭腔，“到處都是槍聲，到處都是人！他們的火力……他們的火力太蠻橫了！巷戰中，幾乎每個支那步兵班都有一挺捷克式機槍，甚至還有德制的高射速通用機槍被他們當成重機槍用！我們的火力點剛建立就被他們的交叉火網瞬間敲掉！一箇中隊在東關牌坊組織的反擊，不到一分鐘……就被密不透風的彈雨徹底撕碎！”
他拼命地為自己的慘敗尋找理由，極力渲染著中國軍隊的強大與自己的英勇抵抗。
荻洲立兵聽完他的辯解，臉上毫無波瀾，只是冷冷地反問了一句：“永野，我配屬給你的炮兵中隊呢？他們的炮火，為何整夜都沒有響起幾聲？”
這一問，如同利刃刺心，讓永野千秋瞬間僵住，所有為自己辯解的話語都堵在了喉嚨裡。他猛地抬頭，那張臉上血色瞬間褪盡，慘白如紙。
荻洲立兵的眼神變得像刀鋒一樣銳利。
“回答我。”
永野千秋的嘴唇劇烈哆嗦，他看著荻洲立兵那雙冰冷的眼睛，恐懼徹底壓倒了理智，只能用蚊子般的聲音，斷斷續續地回答：
“炮……炮兵陣地在三臺閣……他們……他們被最先突襲……炮彈都未能打出幾發……恐怕……恐怕已經……”
恐怕已經被完整繳獲。
這句話，他沒敢說出口。
但荻洲立兵已經聽懂了。
整個陣地前，空氣彷彿在這一刻凝固了。
周圍的日軍軍官，都下意識地屏住了呼吸。
荻洲立兵坐在馬背上，一言不發。
他只是靜靜地看著跪在地上的永野千秋。
那目光，不是憤怒，不是失望，而是一種看待死物的平靜。
越是平靜，越是讓永野千秋感到一種深入骨髓的寒冷。
突然。
荻洲立兵動了。
“永野，戰敗並不可恥，可恥的是你的無能不僅葬送了帝國的勇士，還用帝國的鋼炮武裝了卑賤的敵人。”
他緩緩抬起右手，握住了腰間軍刀的刀柄，聲音冰冷得不帶一絲人類的情感：
“你犯下的罪，唯有你的血才能洗刷。去吧，用你的頭顱，向天皇謝罪。”
話音未落，雪亮的刀光在初升的晨曦中，劃出一道快到極致的弧線。
噗嗤——！
永野千秋的頭顱，沖天而起。
滾燙的鮮血，噴濺而出，灑在荻洲立兵身前的土地上。
那具無頭的屍體，晃了晃，向前撲倒。
荻洲立兵看都沒看地上的屍體一眼，任由勤務兵上前，用一塊白布細緻地擦拭著軍刀上的血跡。直到刀身恢復了鏡面般的光亮，他才緩緩還刀入鞘，彷彿剛才甚麼都沒發生過，轉頭對身邊的參謀長石川琢磨大佐問道：“師團的重炮部隊，甚麼時候能到？”
石川琢磨的臉上，沒有絲毫波瀾，彷彿剛才那一幕從未發生。
他躬身回答：“報告師團長，因道路泥濘，重炮與輜重部隊行進緩慢，最快……也需要等到今日中午，才能抵達永城城下。”
“中午麼……”
荻洲立兵的目光，再次投向了那座在晨光中輪廓愈發清晰的城市。
一座剛剛吞噬了他一個聯隊，並且繳獲了他四門步兵炮的城市。
他臉上的怒火已經褪去，取而代之的，是一種更加陰沉的冷靜。
“傳我命令。”
“全師就地休整，埋鍋造飯。”
“天亮之後，派一名使者進城。”
他停頓了一下，嘴角扯開一個殘忍的弧度。
“勸降。”
石川琢磨立刻明白了師團長的意圖。
“嗨！”
“如果對方拒絕。”荻洲立兵繼續說道，“就發起一次試探性進攻，我要知道，城裡這群老鼠，到底有多少斤兩，他們的火力配置如何。”
“主力總攻，等我們的炮彈，能砸開永城城牆的時候，再開始。”