夜色如墨，將豫皖平原吞噬。
六千人的隊伍，如同一條沉默的灰色長龍，在崎嶇的鄉間土路上急速穿行。
沒有口號，沒有交談，只有軍靴踏地的沉重悶響，與戰馬粗重的呼吸聲。
每一個士兵的臉上，都覆著一層急行軍揚起的塵土，汗水在上面衝開一道道溝壑。他們身上的負重已經減到最輕，胸前腰間卻掛滿了沉甸甸的彈藥盒與德式手榴彈。
每一個人的體能，都在被壓榨到極限，但沒有一個人掉隊。
劉睿騎在馬上，目光始終望著東方。
那裡，沒有任何星光。
連續十幾個小時的急行軍，部隊已經深入日軍的控制範圍。這裡隨時可能遭遇敵軍的巡邏隊，甚至是大部隊。
“停！”
隊伍最前方的偵察兵，突然打出停止前進的手勢。
整條長龍，瞬間凝固，士兵們迅速散開，尋找路邊的溝壑與田埂作為掩體，手中的槍機已經開啟。
幾名偵察兵飛快地摸了回來，壓低聲音向劉睿彙報。
“軍座，前方三里，是車集鎮，發現友軍崗哨。”
“友軍？”陳默的眉峰一蹙。
“對，旗號是東北軍51軍的。”
劉睿一揮手。
“讓部隊原地警戒，我和陳旅長過去看看。”
片刻後，車集鎮外的一處簡陋陣地前。
幾名身穿破舊灰色軍裝，面帶菜色計程車兵，用一種混雜著警惕與驚奇的目光，打量著眼前的劉睿和陳默。
他們身上的德式軍服，頭上的M35鋼盔，腰間的手槍套，無一不顯得精良。尤其是劉睿那身筆挺的將官服，在這片荒蕪的夜色裡，更顯得格格不入。
一個胳膊上纏著繃帶，面容剛毅的中年軍官快步走了過來。他看到劉睿肩上的將星，腳跟一併，行了個軍禮。
“東北軍第51軍，第9師第二團團長，劉元勳，見過長官！”他的聲音，沙啞而疲憊。
“川軍第七十六軍，劉睿。”劉睿還了一禮，直接開口，“劉團長，你們在這裡做甚麼？”
劉元勳的臉上，露出一絲苦澀。
“奉軍座命令，在此地收攏部隊，構築二線陣地，遲滯日軍……”
他說到一半，自己都說不下去了。
就憑他手下這幾百個在臺兒莊被打殘的老兵，想遲滯日軍一個師團，無異於螳臂當車。
劉睿的目光，越過他的肩膀，望向更遠的東方。
那片夜空，被一片巨大的、暗紅色的光暈所籠罩，彷彿天空被撕開了一道流血的傷口。
火光之下，大地在微微顫抖。
沉悶的炮聲，斷斷續續地傳來，一聲，又一聲，像一頭垂死巨獸的哀鳴。
“永城，不是已經被日軍佔領了嗎？”劉睿的聲音，帶著一絲冷意。
劉元勳的身軀，猛地一顫。
他低下頭，聲音艱澀地回答：“是的，長官……今天中午，日軍第13師團的先遣隊，一個加強聯隊，攻佔了永城。”
“我團負責墊後的第九連，全連官兵……都……都沒出來。”
劉睿沒有接話，他的眉頭鎖得更緊。
“既然戰鬥已經結束，為甚麼還有炮聲？”
“那片火光，又是怎麼回事？”
劉元勳沉默了。
他站在原地，一言不發。夜風吹過，捲起他單薄的軍衣。他放在身側的雙手，死死地攥成了拳頭，整個身體都在極力壓抑著，微微發抖。
那是一種混雜了滔天憤怒與徹骨無力的顫抖。
一名站在他身後的年輕哨兵，再也忍不住，抬起手，指向那片被染紅的天空，聲音帶著哭腔。“劉將軍……那是東關……白天，小鬼子進城之後，就開始燒了……到現在，火都沒滅……”
劉元勳牙關緊咬，補充道：“我們有個弟兄從城裡爬出來，他說……他說小鬼子在東關的牌坊下殺人取樂！那斷斷續續的炮聲，根本不是戰鬥，我們……我們無能為力啊！”
東關……
屠殺。
劉睿的腦海中，瞬間冒出了這兩個字。
日軍在南京幹過的事情，他們正在永城，再幹一遍！
那斷續的炮聲，不是戰鬥。
是日軍在用火炮，系統性地摧毀城內的建築，轟殺任何可能聚集反抗的平民！
劉睿翻身下馬，那動作快得讓身邊的陳默都吃了一驚。
他一把扯下馬鞍上的軍用地圖，就著衛兵打亮的手電光，迅速鋪在地上。
永城，像一個血紅的烙印，出現在地圖中央。
“命令！”
劉睿的聲音，像冰一樣。
“全旅放棄所有不必要的輜重，輕裝前進！”
“目標，永城東關！午夜之前，必須趕到！”
“是！”
傳令兵領命，飛奔而去。
劉元-勳猛地抬起頭，佈滿血絲的雙眼，死死地盯著劉睿。
“長官！你們要……”
“奪回永城。”劉睿站起身，看著他，吐出四個字。
劉元勳的嘴唇，如同被凍僵一般，劇烈顫抖起來。他死死盯著劉睿，又轉向他身後，那在夜色中蜿蜒不見盡頭、卻透著一股不可阻擋的鋼鐵氣息的佇列。劉元勳從未見過如此裝備精良、紀律嚴明的中國軍隊，一股久違的、足以與日寇正面抗衡的希望，如潮水般湧上他的心頭。這哪裡是普通的行軍佇列？分明是復仇的刀鋒，是這片苦難大地上最鋒利的、最閃耀的曙光！
他“噗通”一聲，單膝跪地！
“長官！”
這個在屍山血海裡爬出來的東北漢子，聲音哽咽。
“我，劉元勳，懇請長官！”
“讓我和我的弟兄們，跟你們一起去！”
“我們第九連的弟兄，不能就這麼白死了！永城城裡的百姓，不能就這麼讓小鬼子糟蹋了！”
他抬起頭，額頭上的青筋暴起。
“我們不要補給，不要彈藥，我們手裡還有刺刀！”
“就算是死，我們也要死在衝鋒的路上！”
劉睿看著他，看著他身後那些同樣投來期盼目光的東北軍士兵。
他沒有扶他。
“你的團，還剩多少人能打？”
“報告長官！還有三百二十七人！”
“好。”劉睿點點頭，“讓你的兵，跟在我的第二旅後面。”
“到了戰場，聽我指揮。”
“是！”
劉元-勳重重地磕了一個頭，站起身，轉身嘶吼。
“第二團！全體都有！”
“集合！準備戰鬥！”
三百多名衣衫襤褸，甚至很多人連槍都殘缺不全計程車兵，卻在劉元勳撕心裂肺的嘶吼中，以最快的速度集結。他們組成的，是一個在夜色中模糊不清，卻又無比堅韌的方陣。他們的殘破身軀中，燃起了不滅的鬥志，眼中只有決死的鋒芒。
劉睿不再多言，翻身上馬。
陳默策馬來到他身邊，壓低了聲音，眉宇間凝重：“軍座，此戰風險非小。日軍一個加強聯隊，兵力近五千，且據報有炮兵支援，已然佔據永城地利。而我部，僅一個旅六千之眾，輕裝奔襲，又兼夜戰攻城……這乃是以劣勢兵力，攻敵堅城，兵法大忌，我軍恐將蒙受重創。”
“靜淵。”劉睿打斷了他，“你看那片天。”
陳默抬頭。
那片暗紅色的火光，似乎更盛了，將半邊夜空都映成了不祥的顏色。
“這仗，我們不打。”劉睿的聲音，沒有一絲起伏。
“永城，就沒了。”
“第五戰區六十萬大軍的南翼，就徹底暴露了。”
“這一仗，不是為了我們自己，是為了那六十萬人。”
“更是為了……那滿城正在被屠戮的百姓。”
他說完，一夾馬腹。
“出發！”
黑色的戰馬，率先衝入了前方的黑暗。
身後，六千人的鋼鐵洪流，裹挾著三百多人的復仇之火，匯成一股奔騰的怒濤，朝著那片燃燒的血色天際，席捲而去。