作戰室內的鋼鐵洪流之聲，猶在耳邊迴盪。
三日後的清晨，晨曦初露，天色未明。
黃岡城外的曠野上，新編第一師一萬八千名將士，已然集結完畢。鋼鐵的洪流，在微熹的晨光中，泛著幽冷的寒光。
六個主力步兵團，方陣如刀劈斧砍，整齊劃一。士兵們身著嶄新的德式軍服，頭戴M35鋼盔，肩挎嶄新的毛瑟98k步槍，皮革彈藥盒內壓滿了黃澄澄的毫米子彈。。每個步兵班的那挺ZB-26輕機槍，更是被擦拭得油光鋥亮。
最引人注目的，是軍陣中央那十二門**披著厚重炮衣，由強化輜重團特配的歐德寶卡車拖拽著的‘世哲式’105毫米榴彈炮。這批傾注了劉睿心血，以他表字命名的榴彈炮，是川渝兵工廠自產的第一批大口徑火炮，首次隨師出征，每一尊都代表著中國工業的潛能。它們巨大的炮身，即使被炮衣包裹，依舊掩不住那股足以撕裂大地的磅礴氣勢。
十八門師屬Flak30高射炮，炮口斜指蒼穹，如同一排排警惕的哨兵，隨時準備將任何敢於來犯的敵機撕成碎片。
劉睿身著筆挺的將官服，腰懸中正劍，騎在一匹高大的黑色戰馬上，靜靜地佇立在軍陣之前。他的身後，陳守義、以及新一師的旅團長們，同樣沉默如山。
沒有戰前動員，沒有慷慨陳詞。
這座鋼鐵叢林，本身就是最震撼的宣言。
“出發！”
劉睿的聲音，穿透清晨的薄霧，乾脆利落。
“咔！”
一萬八千人，槍托同時落地，整齊的跺腳聲匯成一聲悶雷。
“向北！開進！”
轟隆隆——
卡車的引擎發出沉悶的咆哮，鋼鐵履帶碾過泥土，龐大的戰爭機器，開始緩緩轉動。
大軍沿著公路，向城內開去。他們將穿城而過，踏上北上之路。
當先頭部隊踏入黃岡城南門的那一刻，預想中的寂靜街道，並未出現。
街道的兩旁，不知何時，已經站滿了人。
男女老少，士農工商，他們扶老攜幼，靜靜地站在街道的兩側，將整條主幹道，擠得水洩不通。
沒有人說話，沒有人喧譁。
只有一道道目光，匯聚成河，靜靜地流淌在這支即將遠征的軍隊身上。那目光裡，有擔憂，有期盼，有敬畏，更有託付。
店鋪的門口，掛出了“祝劉司令旗開得勝”的橫幅。
稚嫩的孩童，被父親扛在肩頭，手中攥著一面小小的國旗，用力地揮舞著。
一個白髮蒼蒼的老婦人，手裡拎著一籃子滾燙的雞蛋，顫顫巍巍地想塞給路過計程車兵，卻被軍紀嚴明計程車兵們用一個個標準的軍禮無聲拒絕。
老婦人急了，渾濁的眼中湧出淚水，倔強地舉著籃子不肯放下。劉睿騎在馬上，看到這一幕，對身後的陳守義低語一句。
片刻後，陳守義策馬來到老婦人身邊，翻身下馬，從口袋裡掏出幾張嶄新的法幣，輕輕放入籃中，然後拿起兩個雞蛋，對著老婦人深深一躬，轉身離去。老婦人愣住了，看著籃子裡的錢，又看看遠去的軍隊，最終將那籃雞蛋放在地上，對著遠去的軍旗，緩緩地、深深地彎下了腰。
隊伍行至城中心。
人群中，不知是誰，第一個開了口。
“劉司令，一定要打贏啊！”
這一聲呼喊，像是一顆投入靜湖的石子，瞬間激起千層漣漪。
“打跑小鬼子！”
“為死去的鄉親們報仇！”
“你們是咱們中國的兵！咱們的希望！”
壓抑的情緒，終於在此刻，如火山般爆發。
無數張質樸的面孔，漲得通紅，無數條粗壯的喉嚨，發出最原始的嘶吼。
突然，一箇中年漢子，從人群中擠了出來，他跑到路中央，對著劉睿的戰馬，重重地跪了下去，磕了一個響頭。
“劉司令！”
他抬起頭，滿臉淚痕，用盡全身的力氣，吼出了那句話——‘活著回來啊！’
這簡短而沉重的五個字，如同萬鈞雷霆，瞬間擊中了在場每一個士兵的心靈，直叫人肝膽俱裂。‘活著回來！’
‘活著回來——！’數萬百姓的嘶吼，匯成一股沖天的聲浪，在黃岡城的上空，久久迴盪。
劉睿猛地勒住韁繩，戰馬人立而起。
他沒有回頭，更沒有言語。
他只是舉起右手，向著這滿城百姓，向著這片他誓死守護的土地，行了一個無比莊重的軍禮。
然後，一夾馬腹，戰馬絕塵而去。
……
大軍出城，進入大別山麓，行軍的速度陡然加快。
崎嶇的山路，對普通軍隊而言是噩夢，但對新一師的工兵營來說，卻是家常便飯。逢山開路，遇水架橋，龐大的車隊，竟沒有受到絲毫阻礙。
第三日午後。
隊伍正在一處狹長的山谷中穿行。
天空中，突然傳來一陣熟悉的，令人心悸的引擎嗡鳴聲。
“對空警戒！”
淒厲的哨聲，瞬間響徹山谷。
根本無需命令，所有士兵幾乎是本能地尋找掩體。拉拽著高射炮的卡車，迅速脫離主隊，在早已規劃好的防空陣地上停下。
炮衣被一把扯下，露出猙獰的Flak30高射炮！
炮手們如同最精密的機器，搖動方向機，裝填彈藥，瞄準鏡死死鎖住天空。
三架日軍的九六式艦載轟炸機，呈品字形，從雲層中鑽出，顯然是執行偵察任務的。
看到下方蜿蜒如長龍的行軍隊伍，日軍飛行員的臉上，露出了嗜血的笑容。在他們看來，這又是一場單方面的屠殺。
一架轟炸機降低了高度，準備進行一次偵察掃射。
“開火！”
防空營營長一聲令下！
砰砰砰砰砰——！
十八門Flak30高射炮，同時怒吼！
十八道火鏈，如同死神的鞭笞，從山谷中拔地而起，交織成一張密不透風的死亡之網，瞬間籠罩了那架降低高度的日機！
日軍飛行員臉上的笑容，凝固了。
他眼中的震驚，甚至來不及化為恐懼，座機就被數十發20毫米炮彈，瞬間撕成了碎片！
轟！
一團巨大的火球，在半空中爆開。
殘骸與烈焰，如下雨般墜落。
另外兩架日機，被這突如其來的變故，嚇得魂飛魄散。飛行員瘋了一樣拉起機頭，連炸彈都不敢扔，倉皇地向高空逃竄，消失在雲層深處。
山谷中，先是一片死寂。
隨即，爆發出震天的歡呼聲！
“打下來了！”
“狗日的小鬼子，也有今天！”
士兵們從掩體中衝出，揮舞著手中的鋼槍，興奮地嘶吼著。
這一戰，雖小，卻打出了新一師的威風，打出了所有人的自信！讓他們深刻地認識到，手中的武器，足以讓他們挺直腰桿，與日寇正面硬撼！
……
行軍繼續。
一路向北，途經麻城、商城。
所到之處，當地的縣長、鄉紳，早已帶著民團，挑著擔子，推著獨輪車，在路邊等候。
車上，是熱氣騰騰的肉包子，是大鍋熬煮的米粥，是炒熟的豆子和花生。
“長官，我們沒啥好東西，就這點吃的，給弟兄們墊墊肚子！”
“我們知道，你們是去打日本人的！是去救第五戰區的弟兄們的！”
樸實的話語，真摯的情感，讓每一個士兵都心頭火熱。
劉睿沒有拒絕。他下令全軍接受補給，但每一份補給，都按市價，留下了足額的法幣。
在商城縣外，一位拄著柺杖的老者，在縣長的攙扶下，走到劉睿的馬前。
他伸出枯樹皮般的手，緊緊抓住了劉睿的馬韁。
“後生……”
老者的聲音沙啞，卻字字清晰。
“老漢我，有兩個兒子，都死在了臺兒莊。”
他渾濁的眼睛裡，沒有淚，只有一片望不到底的血紅。
“第五戰區的弟兄們，快撐不住了。”
“你們，就是他們最後的指望了。”
他鬆開手，對著劉睿，深深地彎下了腰。
劉睿翻身下馬，扶住了他。
“老鄉，您放心。”
“有我劉睿在，中國的軍人，就不會白死。”
……
歷經半月、逾五百里的急行軍，風餐露宿，新一師終於跨越大別山，抵達了豫皖交界的亳州外圍。這裡，已是一馬平川的平原，空氣中，瀰漫著一股還未散盡的，帶著焦土與血腥氣息的戰火餘燼。
先頭偵察部隊，很快與一支正在構築陣地的部隊取得了聯絡。
對方的番號，是第五戰區孫連仲部下的一個團，在臺兒莊血戰中被打殘，奉命在此地收攏潰兵，遲滯日軍。
團長是一個面黃肌瘦的漢子，手臂上還纏著帶血的繃帶。當他看到新一師那堪稱豪華的裝備，尤其是那十二門巨炮時，眼珠子都快瞪出來了。
他被帶到了劉睿的面前。
“報告劉將軍！”
漢子一個立正，聲音嘶啞。
“我軍主力，已於三日前，全部西撤。”
“但……但是……”他嚥了口唾沫，眼中滿是恐懼與急切。
“追兵上來了！”
“是土肥原賢二的第14師團！他們的先頭部隊，一個聯隊，距離此地，不足三十里！”
“他們就像瘋狗一樣，死死咬著我們不放！”
陳守義在地圖上，迅速找到了日軍第14師團的位置。
那支猩紅色的箭頭，正沿著隴海鐵路，如同一把尖刀，直刺大軍撤退的背心。
劉睿看著地圖，眼神沒有一絲波動。
他抬起頭，看向那名驚魂未定的團長。
“告訴孫連仲將軍。”
他的聲音平靜，卻帶著一股安定人心的力量。
“我，劉睿，來了。”
“這道門，從現在起，我來守。”