武漢，第七戰區司令長官部。
劉湘正對著一幅巨大的軍事地圖出神，地圖上，從華北到華東，代表日軍的紅色箭頭，如同一條條貪婪的毒蛇，正瘋狂地吞噬著中國的土地。
電話鈴聲突兀地響起，打破了辦公室的沉寂。
“總司令，南京，委員長官邸專線。”
劉湘接過電話，聲音一如既往地沉穩：“我是劉湘。”
聽筒裡，傳來蔣委員長那標誌性的、帶著濃重奉化口音的聲音，這一次，卻聽不出平日的威嚴，反而帶著一絲異樣的、壓抑的亢奮。
“甫澄兄，你養了個好兒子啊！”
劉湘握著電話的手，猛然一緊。
他沒有接話，靜靜地聽著。
“就在今天清晨，上海羅店光復！”蔣委員長的聲音透過電流，每一個字都如同重錘，“此役，陣斬日陸軍少將，第十一師團步兵第 10 旅團旅團長長天谷直次郎！”
劉湘的呼吸，停滯了一瞬。
“繳獲日軍步兵第十聯隊聯隊旗一面！”
“甫澄兄，這是開戰以來，我中華之第一大捷！你那個兒子劉世哲，和他帶出川的新一師，居功至偉！為我黨國，立下了不世之功！”
蔣委員長沒有再說下去，電話那頭陷入了短暫的沉默。
這沉默，比任何嘉獎和許諾都更具分量。
劉湘緩緩閉上眼睛。
他彷彿能看到，那面被繳獲的、沾滿血汙的旭日旗，正被高高掛起，向全世界展示著日軍的恥辱。
他也能看到，那恥辱背後，是整個日本軍國主義機器被徹底激怒的、毀天滅地的瘋狂報復。
他的兒子，用一場潑天大功，將自己和他的新一師，推到了風暴的最中心。
良久，劉湘才緩緩開口，聲音沙啞：“委員長，國難當頭，川人不敢惜死。犬子能為國盡忠，乃我劉家之幸，亦是四川之幸。”
他頓了頓，語氣裡沒有半分喜悅，只有一種沉甸甸的託付。
“只是，這孩子血氣方剛，一戰僥倖功成，怕是已不知天高地厚。前方戰事兇險，他這根新冒頭的竹子，怕是禁不起太大的風浪。還望委員長和辭修兄在前方多多敲打、磨礪，讓他這塊頑石，能真正為國所用，莫要讓他這為國流的第一滴血，成了最後一滴。”
電話那頭，蔣委員長笑了，笑聲意味深長。
“甫澄兄但請寬心。世哲此番為國爭光，已是全國青年的楷模，是我黃埔的驕傲。這樣的將才，我豈能不愛護？前方將士用命，後方自然要鼎力支援。整個國家，都在期盼著他下一場捷報。”
劉湘緩緩放下電話，聽筒裡的忙音彷彿在耳邊無限延長。他聽懂了蔣委員長最後那句話的深意。
他沒有動，只是靜靜地站著，目光重新落回那幅巨大的地圖上。一瞬間，無數念頭在他腦海中翻騰。這份潑天大功，是四川出川抗戰最好的名片，足以讓他在南京的談判桌上拿到更多籌碼，讓中央不敢再輕視川軍。但同時，這份功勞也是一道催命符，將睿兒和他的新一師徹底推到了日寇的屠刀之下，推到了蔣委員長“借刀殺人”的算盤之上。
所有的政治資本，都必須建立在睿兒能活下來的前提下。
想到這裡，所有的權衡算計都化為了一聲無聲的嘆息。他伸出手，粗糙的指腹，輕輕拂過“羅店”那個地名，彷彿想透過冰冷的地圖，為遠方的兒子擋住即將來臨的驚濤駭浪。
“這孩子……真是把天給捅破了。”
……
上海，租界。
“號外！號外！國軍羅店大捷！”
“陣斬日軍少將天谷直次郎！繳獲日軍聯隊旗！”
清晨的薄霧尚未散盡，報童尖銳的叫賣聲，如同劃破黑夜的利刃，瞬間撕開了這座孤島城市的平靜。
街頭巷尾，無數扇門窗被猛地推開。一名在碼頭做工的短褂漢子，直接用搶米袋的架勢從報童懷裡“奪”走一份報紙，看清標題後竟嚎啕大哭；一名平日裡最重體面的老先生，丟了手裡的文明杖，顫抖著從地上撿起一張被踩髒的報紙，渾濁的老淚滾滾而下，他一遍又一遍地念著那幾個大號黑體字，彷彿要將它們刻進骨子裡。
“勝了……我們勝了……”
壓抑了太久的悲憤、絕望，在這一刻，化為了狂喜的淚水。
無數人當街相擁而泣，他們揮舞著報紙，揮舞著帽子，向著天空，發出壓抑已久的嘶吼。
“中華民國萬歲！”
“國軍萬歲！”
這聲音，匯成一股看不見的洪流，衝破了租界的隔絕，衝進了日軍森嚴的封鎖線，衝向了那片炮火連天的戰場。
……
同一時間，東京，陸軍省。
一間氣氛肅殺的會議室內，陸軍大臣杉山元、參謀總長閒院宮載仁親王，以及陸軍省和參謀本部的一眾高階將官，面沉如水。
一份由華中方面軍情報部截獲並緊急翻譯的支那中央社廣播稿，和一份由第十一師團發出的、內容含糊卻充滿絕望的戰損報告，幾乎同時擺在了每個人的面前。
“陣斬陸軍少將天谷直次郎。”
“繳獲步兵第十聯隊聯隊旗。”
每一個字，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在在場所有“帝國精英”的臉上。
空氣，凝固了。
杉山元的臉色，從鐵青變成了豬肝色，他死死捏著那份電報，指節因為過度用力而發出“嘎吱”的脆響。
“恥辱！”
他從牙縫裡擠出兩個字，聲音如同淬了冰的毒藥。
“這是自明治維新以來，皇軍從未有過的奇恥大辱！”
參謀次長多田駿猛地站起身，走到地圖前，用指揮棒重重地敲在“上海”的位置，動作的力道讓指揮棒發出了即將折斷的“咯吱”聲。
“諸君，”他的聲音不大，卻比咆哮更冰冷，“三個月解決支那事變的計劃，其根基在於徹底摧毀支那人的抵抗意志。而這面旗幟，比十個師的援軍更能鼓舞他們。山室宗武不僅僅是失去了一個旅團，他是為支那四萬萬顆絕望的心，注入了一劑最猛烈的強心針！當一個民族不再畏懼死亡，我們的勝利就將變得無比昂貴。這，才是真正的戰略層面的潰敗！”
會議室內，一片死寂。
所有人都知道，聯隊旗，是天皇親授，是聯隊的靈魂。旗在，部隊在。旗亡，部隊番號將被永久撤銷，所有幸存官兵將被視為帝國的罪人，永世不得翻身。
現在，這面神聖的旗幟，落入了敵人手中，被當作戰利品，向全世界展示！
“陛下已經知道了。”
一直沉默的閒院宮載仁親王，緩緩開口，聲音蒼老而冰冷。
他的一句話，讓整個會議室的溫度，驟降到了冰點。
所有將官，包括杉山元在內，都猛地低下了頭，連呼吸都變得小心翼翼。
天皇知道了。
這五個字，比千軍萬馬的壓力還要沉重。
“大本營命令，”閒院宮載仁親王站起身，目光掃過在場的每一個人，“陸軍航空兵團，第三飛行團，即刻起，歸華中方面軍司令官松井石根大將直接指揮！”
“命令第十一師團、第三師團，不惜一切代價，發動反擊！”
他的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的瘋狂：“那面軍旗，是天皇陛下授予聯隊的靈魂。現在，靈魂被俘！大本營的命令只有兩個選擇：要麼，讓它完整地回到它應該在的地方；要麼，”他的語調變得愈發森然，“就讓它和所有見過它被俘的人，以及那片土地，一起從地圖上消失！”
“我不管你們用甚麼方法，動用多少資源，我只要一個結果。去告訴松井君和山室君，天皇陛下在看著他們。”
……
上海，日軍第十一師團前線指揮部。
臨時搭建的帳篷裡，山室宗武中將，正用一塊白布，反覆擦拭著自己的指揮刀，刀身在馬燈的映照下，反射出森然的寒光。
他的臉上，沒有任何表情，平靜得如同一潭死水。
但帳篷裡所有的參謀和軍官，都嚇得不敢發出半點聲音。
因為就在半小時前，師團長閣下在聽完一名從羅店僥倖逃回計程車兵的哭訴後，臉色平靜地聽完，然後對身邊的衛兵用不帶一絲感情的語調說了一句：“動搖軍心，拖出去，槍斃。”隨後，他拔出指揮刀，在所有人驚恐的注視下，一刀狠狠劈在面前的作戰沙盤上，將代表羅店鎮的木塊劈得粉碎。
一名通訊軍官，臉色煞白地拿著一份剛剛收到的電報，在帳篷外猶豫了足足五分鐘，才鼓起勇氣，走了進來。
“師團長閣下……東京……大本營急電……”
山室宗武沒有回頭，也沒有停止擦刀的動作。
“念。”
“哈伊！”通訊軍官猛地立正，用顫抖的聲音念道：“……此乃皇軍之奇恥大辱，天皇陛下震怒……命你部，不惜一切代價，奪回軍旗，用支那軍之血，洗刷恥辱……”
“知道了。”
山室宗武淡淡地應了一句，將擦得鋥亮的指揮刀，緩緩歸鞘。
“啪”的一聲輕響，在死寂的帳篷裡，格外刺耳。
他終於轉過身，那雙眼睛裡，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一片深不見底的、燃燒著黑色火焰的瘋狂。
他走到牆上僅存的半幅地圖前，拿起一根紅色的蠟筆，沒有去看已經被中方佔領的羅店，而是重重地、狠狠地，在羅店後方的一個高地上，畫了一個巨大的、血紅的叉。
“朱家宅。”
他念出這三個字，聲音沙啞，彷彿來自地獄。
他轉向身後的炮兵參謀。
“我師團所有150毫米、105毫米榴彈炮，所有能打到那裡的炮，四個小時之內，完成陣地轉移。我要你們把至少三萬發炮彈，全部給我砸進那個小小的山頭裡！”
他指向航空兵聯絡官。
“告訴第三飛行團，我要他們所有的九六式轟炸機，明天天亮之後，輪番轟炸！把那裡炸成一片火海！我不想看到任何一寸活著的土地！”
最後，他的目光，落在了新上任的步兵第十旅團旅團長，黑巖義勝少將的臉上。
“黑巖君。”
“哈伊！”黑巖義勝猛地頓首。
山室宗武的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
“我會用炮火，把支那新一師的骨頭，一寸一寸地敲碎。然後，我需要你，帶著你的勇士們，衝上去，用刺刀，把他們的碎肉，從焦土裡，一點一點地，給我刮出來。”
“我要用他們那個師長的人頭，來祭奠天谷君的在天之靈！”
“我要用他們全師的鮮血，來洗亮我們被玷汙的軍旗！”
他猛地一揮手，聲音在整個指揮部裡迴盪，如同惡鬼的咆哮。
“去執行吧。”
他的聲音忽然又變得極為平靜，這平靜比咆哮更令人膽寒。他轉過身，重新拿起那塊白布，旁若無人地繼續擦拭那柄已無塵埃的指揮刀，彷彿在為一場盛大的祭典做最後的準備。帳篷裡的所有軍官，如蒙大赦，又如墜冰窟，躬身退下，沒有一人敢再多言。