“民元”號巨大的船身在江面上劃開一道白浪，前方，九省通衢的武漢三鎮輪廓已然在望。
江風鼓盪，吹得甲板上的纜繩嗚嗚作響。
雷動快步走進駕駛艙，他身上的軍裝被江風吹得緊貼著肌肉，勾勒出結實的輪廓。
“參謀長，都準備好了。楊軍長那邊的人換上了最破的軍裝，一個個看著跟叫花子一樣，就等著上岸演戲了。”
劉睿的目光從地圖上移開，看向窗外那片繁忙的港口。
“告訴楊軍長，動靜鬧得越大越好。要讓全武漢的記者和探子都相信，川軍主力已經到了，而且窮得叮噹響，正準備坐火車去北方當炮灰。”
“明白！”雷動嘿嘿一笑，“楊軍長最擅長這個。”
不多時，以“民元”號為首的船隊緩緩靠向漢口碼頭。楊森早已帶著他那個團計程車兵擠在船舷邊，他們衣衫襤褸，面帶菜色，有些人甚至連槍都沒有，揹著一把大刀。
船一靠岸，楊森就扯著嗓子大吼起來：“下船！都給老子快點！磨磨蹭蹭的，趕不上火車，老子扒了你們的皮！”
士兵們推推搡搡，亂糟糟地湧下舷梯，活脫脫一群潰兵。
碼頭上早已聞風而來的各路記者，對著這番景象瘋狂地按動快門。藏在人群中的日本探子，也迅速將“川軍先頭部隊抵漢，裝備奇差，士氣低落，將轉道平漢線”的情報發了出去。
就在楊森在碼頭上大演“雙簧”之時，一艘不起眼的交通艇悄悄靠上了“民元”號的另一側。一名穿著中山裝的機要員，快步登船，將一份絕密電文交到劉睿手中。
電文很短，來自第三戰區司令長官部。
劉睿展開電文，上面的字跡彷彿帶著一股焦灼的熱浪。
【奉委座令，第三戰區已在浦東沿江區域，為你部預留三座過載碼頭，不惜代價，清空船隻，確保暢通。盼速至。顧祝同。】
雷動湊過來看了一眼，眼睛瞬間瞪圓了。
“浦東？過載碼頭？委座他……他怎麼知道我們的計劃？！”
一旁的盧作孚也看到了電文，這位沉穩的船王，倒吸一口涼氣，眼神中滿是驚駭與不解。
劉睿將電文紙緩緩收起，指尖無意識地捻了捻紙張的邊緣，感受著那薄紙下蘊含的雷霆萬鈞之力。他沒有立刻說話，而是轉頭看向窗外漆黑的江面，彷彿能穿透千里，看到南京那座官邸裡徹夜不眠的身影。
片刻後，他才回過頭，臉上那絲笑意不再是難以理解，而是帶上了一抹複雜難明的神采——有被看穿棋路的驚異，有對那份決斷的欣賞，更有一種被捲入更高層次牌局的凜然。
“他不知道，”劉睿的聲音比平時低沉了幾分，“但他賭了。用整個第三戰區的部署，賭我們這支幽靈艦隊的航向。”
他收斂心神，手指在地圖上，從武漢重重劃向上海，那力道彷彿要將畢生信念都刻進圖紙。
“而我們，不能讓他輸。因為他賭的，是國運。我們賭的，是川軍三十萬子弟的未來！”
“盧先生，”他轉向盧作孚，“今晚的戲，要唱得更足。讓楊軍長在武漢城裡大擺宴席，請遍武漢的頭面人物，就說慶祝二十三集團軍北上抗日。”
盧作孚立刻明白了。
“我這就去安排。入夜之後，江面戒嚴，我會親自駕駛‘民元’號，全艦隊關閉燈火，全速東下！”
……
上海，第三戰區司令長官部。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。
電話鈴聲、電報聲、參謀們急促的腳步聲混雜在一起，構成了一曲焦躁的戰爭序曲。
顧祝同雙眼佈滿血絲，他死死地盯著牆上的巨幅軍事地圖。地圖上，代表日軍的紅色箭頭，像一把把尖刀，從寶山、吳淞、川沙等地，狠狠扎進中國軍隊的防線。
“報告！寶山縣城失守！我十八軍五二三團團長姚子青，全團殉國！”
“報告！月浦陣地遭到日軍艦炮毀滅性轟擊，我十一師傷亡過半，請求增援！”
“報告！羅店……羅店方向出現日軍主力，我六十七師已經頂不上去了！”
一個個噩耗傳來，顧祝同的拳頭捏得死死的，指節發白。
就在這時，一名參謀長拿著一份電報，臉色古怪地走了進來。
“長官，委座急電。”
顧祝同劈手奪過電報，只看了一眼，整個人都愣住了。
【著你部，立刻在浦東沿江，清空三座可解除安裝重型裝備的深水碼頭，掃清周邊一切障礙，以迎接川軍第二十三集團軍。此事十萬火急，不惜任何代價。】
“甚麼？”
顧祝同拿著電報的手都在抖，他幾乎以為自己看錯了。
“川軍？他們不是在武漢，要去華北嗎？”
“浦東？那裡緊鄰日軍登陸的川沙口，把碼頭空出來，是等著給日本人送嗎？”
“重型裝備？川軍那幫‘草鞋兵’，除了幾門小炮，哪來的重型裝備？！”
作戰室裡，所有聽到命令的參謀軍官，全都炸了鍋。
一名作戰處長雙眼通紅，猛地站了出來：“長官！不能執行啊！十八軍的傷員還在四號碼頭等著後運，我們現在清空碼頭，等於把幾百個重傷的弟兄丟給日本人！”
另一名剛剛從羅店前線回來的參謀，身上還帶著硝煙味，聲音沙啞地吼道：“川軍？就算他們是天兵天將，此刻趕到又有甚麼用？羅店已經成了血肉磨坊，我們一個德械師填進去都快打光了！他們那些‘草鞋兵’過來，除了多幾千具屍體，還能做甚麼？！”
“委座是不是……”一個年輕參謀話剛說一半，就被顧祝同冰冷的眼神逼得嚥了回去。
“住口！”
顧祝同猛地一拍桌子，巨大的聲響壓過了所有的議論。
他看著電報末尾那“不惜任何代價”六個字，想起了委員長那不容置疑的語氣。
他不懂。
他完全無法理解這道命令背後的邏輯。
但這不重要。
重要的是，這是委員長的命令。
“傳我命令！”顧祝同的聲音沙啞而堅定，“警衛師一團，立刻去浦東三號、四號、七號碼頭！封鎖現場！”
“告訴碼頭上所有部隊，一個小時之內，全部撤離！所有船隻，即刻離港！所有物資，就地搬遷！”
他指著一名作戰參謀，厲聲喝道：“再給工兵部隊下令！加固碼頭承重，鋪設鋼板，給我把碼頭修得能開上來坦克！”
那參謀一臉駭然：“長官……坦克？”
“我不管是甚麼！”顧祝同的眼睛都紅了，“委員長要一個能卸‘重型裝備’的碼頭，我們就給他一個能卸‘重型裝備’的碼頭！誰敢延誤，軍法從事！”
命令下達，整個浦東沿江瞬間亂成一鍋粥。正在解除安裝彈藥的船隻被強行要求離港，堆積如山的軍糧被士兵們手忙腳亂地搬走，準備後撤的傷兵被趕到了一邊。
無數人咒罵著，不理解這到底是為甚麼。
第三戰區司令部的軍官們，看著浦東方向那片混亂，都覺得他們的司令長官瘋了，委員長也瘋了。
顧祝同沒有理會任何人的目光，他獨自一人走回作戰室，再次拿起那份電報，手指在“川軍”兩個字上反覆摩挲。
劉睿……
他腦海裡閃過那個年輕人的臉。
他到底在船上藏了甚麼，能讓委員長下這樣一道近乎瘋狂的命令？
夜。
武漢的江面上，華燈初上，宴飲的喧鬧聲隱隱傳來，掩蓋了江水深沉的呼吸。
而在遠離市區的下游江段，一支龐大的艦隊，如同幽靈般，悄無聲息地拔錨起航。
沒有一絲燈火，沒有一聲汽笛。
數十艘輪船的煙囪，都用溼麻布包裹著，只冒出淡淡的、幾乎看不見的青煙。
“民元”號的駕駛艙裡，只有羅盤和儀表盤發出微弱的光。
盧作孚親自掌舵，他的雙眼在黑暗中閃著精光，全神貫注地盯著前方被月光照出粼粼波光的江面。
劉睿站在他的身旁，巨大的“民元”號在他腳下，像一頭溫順的巨獸，正載著他，和他所有的賭注，奔向那片血與火之地。
他回頭，看了一眼船艙的方向。
在那裡，新編第一師和二十軍的兩萬多名弟兄，正枕著自己的步槍，在沉悶的船艙裡酣睡。
而在最底層的貨倉裡，用厚重油布和木箱層層包裹的，是八門德制leFH18型105毫米榴彈炮，和堆積如山的炮彈。
這，就是他敢於直插羅店的底氣！
這，就是委員長豪賭國運的真正籌碼！
艦隊在夜色中，如同一條沉默的黑色巨龍，無聲地切開江水，順著千百年來奔流不息的軌跡，向著東方，向著那片已經化為煉獄的戰場，急速駛去。
船過九江，天色將明。
一名負責通訊的參謀，拿著一份剛剛破譯的電報，衝進了駕駛艙。
“參謀長！日軍增援艦隊已透過我江陰封鎖線！預計十二小時內抵達吳淞口！”
劉睿接過電報，目光一凝。
“命令！艦隊提速！全速前進！”
他轉頭看向盧作孚，聲音斬釘截鐵。
“盧先生！天亮之前，我們必須趕到浦東！”