重慶，馨雅樓。
範紹增包下的廳堂裡，燈火輝煌，香風浮動。這名為侄女接風的宴席，實則是一場精心佈置的“圍獵”，獵物只有一個——川軍麒麟兒，劉睿。
主桌上，劉睿身邊的范小姐面帶紅暈，幾次想開口，都被劉睿不著痕跡地帶偏了話題。
“范小姐在巴黎求學，想必對法國的文化藝術深有研究。”劉睿端著酒杯，禮貌地笑了笑。
周圍幾桌，財政廳王廳長的千金、稅警總團黃團長的妹妹，還有一眾重慶名媛，都豎著耳朵，目光頻頻投來。
母親周玉書與範夫人正熱絡交談，眼神的餘光卻從未離開過兒子。
“那是自然，盧浮宮的藏品，塞納河的晚霞……”范小姐剛要展開，劉睿卻話鋒一轉。
“我聽說法國索瑪S35坦克的鑄造炮塔工藝獨步全球，不知范小姐在巴黎期間，可曾關注過法國陸軍裝備的發展動向？他們的施耐德75毫米野炮和我們的有甚麼不同？”
一連串硬邦邦的軍事術語，像一盆冷水，把范小姐準備好的風花雪月澆了個透心涼。她張著嘴，臉上滿是錯愕，一個字也接不上。
周玉書臉上的笑容一僵，捏著絲質手帕的指節繃緊。
範紹增端著酒杯湊過來，大著嗓門打圓場：“世侄啊！我這侄女是學文學的，不懂你們打打殺殺的東西！來來來，喝酒！”
“範師長說的是。”劉睿點頭，卻又看向鄰桌一位穿著軍裝的青年，“黃兄，聽聞貴總團換裝了 一些新裝備，不知訓練效果如何？”
那青年軍官受寵若驚，立刻起身，兩人就著德械師的編制火力聊得熱火朝天。
滿堂的名媛佳麗，徹底成了背景。
周玉書的耐心消耗殆盡，臉色沉得能滴出水來。就在這窒息的沉默中，劉公館的管家腳步匆匆地走進廳內，徑直來到主桌旁，壓低聲音：
“二少爺，大帥急電，請您即刻去一趟官邸，有十萬火急的軍務相商。”
這聲音不大，卻像天籟之音。
劉睿心中一動，面上卻顯出凝重之色。他立刻起身，對著滿臉錯愕的母親歉然道：“媽，父親召見，軍務緊急，我必須馬上過去。”
周玉書看著兒子幾乎是逃一樣的背影，氣得胸口起伏。
“軍務緊急”四個字，是她唯一無法反駁的銅牆鐵壁。
她只能眼睜睜看著那道挺拔的身影消失在門口，留下滿堂尷尬的賓客和她自己一肚子的火氣。
……
半小時後，劉睿踏入父親劉湘的官邸客廳。
剛一進門，他就感到一股與馨雅樓截然不同的氣場。空氣中瀰漫著濃烈的雪茄味，壓抑而凝重。
客廳裡，父親劉湘坐在主位，他身旁還坐著幾位陌生人。
為首的是一個五十歲上下的男子，身材不高，卻異常結實。一身合體的中山裝穿得筆挺，兩道濃眉下，眼神銳利如鷹，即便只是端坐著，也透出一股蟄伏猛虎般的不凡氣勢。
他的身邊，坐著一位年輕女子。約莫十八九歲的年紀，一身淡藍色旗袍勾勒出窈窕的身段。她沒有尋常名媛的嬌弱，坐姿端正，一雙眼睛清亮如水，正安靜地打量著屋內的陳設，透著一股與年齡不符的沉穩。
劉睿的目光掃過，注意到那男子身後還站著兩名隨從，目光警惕，手始終按在腰間，太陽穴微微鼓起。
是真正見過血的高手。
“父親。”劉睿走上前，先行禮。
劉湘臉上露出笑容，指著那名氣勢不凡的男子介紹道：“來，世哲，我給你介紹。這位是雲南省政府主席，龍雲，龍主席。”
劉睿心頭一震。
雲南王，龍雲！
他怎麼會秘密來到重慶？
他立刻上前一步，鄭重行禮：“龍主席，久仰大名。”
龍雲哈哈一笑，聲音洪亮，他站起身，銳利的目光上下打量著劉睿：“你就是劉甫帥的麒麟兒？好！果然一表人才，比報紙上看得更精神！”
劉湘又指著那名年輕女子：“這位是龍主席的千金，龍雲珠小姐。”
“龍小姐。”劉睿點頭致意。
龍雲珠站起身，微微欠身，聲音清脆，不帶一絲忸怩：“劉旅長。”
簡單的寒暄後，眾人重新落座。劉睿沒有多問，安靜地坐在劉湘下首的位置，端起茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，靜待下文。
劉湘和龍雲顯然已經談了許久。
只聽龍雲將茶杯重重往桌上一頓，茶水濺出幾滴。
“甫帥！南京那位的心思，你我還不清楚？甚麼‘省縣行政督察專員制度’，就是要把他的釘子，一顆顆敲進我們西南的地盤！昨天派個專員，明天就能派個保安隊長，後天就能直接把稅給收了！”
劉湘聲音平緩，卻也帶著一絲冷意：“志舟兄稍安勿躁。他以‘戰時行政統一’為名，佔著大義，我們不好硬頂。”
“大義？”龍雲冷笑一聲，“日本人還沒打過來，他倒先把槍口對準自家人了！我雲南的縣，憑甚麼要他南京派來的人指手畫腳？我這次來，就是想和甫帥通個氣，這事，我們西南必須聯起手來，絕不能退讓！”
客廳裡的氣氛瞬間變得凝重。
這是軍閥間最核心的利益博弈，地盤、官職、稅收，一步都不能讓。
劉睿靜靜聽著，心中瞭然。歷史上的龍雲就因此事與蔣介石鬧得極不愉快，現在，他是來找父親，共商“西南聯防”，抱團對抗中央的滲透。
劉湘開口道：“志舟兄，硬頂不是辦法。他如今是全國領袖，我們若是公開抗命，輿論上就輸了。到時候，一頂‘破壞抗戰大局’的帽子扣下來，我們百口莫辯。”
“那怎麼辦？就這麼讓他把手伸進來？”龍雲一拳砸在自己的大腿上，滿臉煩悶。
道理他懂，可這口氣，他咽不下。
客廳裡陷入了沉默，只有雪茄的煙霧在燈下繚繞。
就在這時，一直沉默不語的劉睿，輕輕放下了茶杯，發出一聲清脆的微響。
“父親，龍主席，”他開口了，“兩位長輩的憂慮，晚輩明白。中央的政令，我們不能公然違抗。但政令是死的，人是活的。”
劉湘和龍雲的目光，同時匯聚到他身上。
一直安靜旁聽的龍雲珠，那雙清亮的眸子也從茶杯的氤氳霧氣後，投向了他，帶著一絲探究。
劉睿不疾不徐地說道：“既然中央要派督察專員，我們攔不住，那不如……就讓他派。”
“甚麼？”龍雲眉頭一皺，顯然不解。
劉湘卻抬手，示意他繼續聽下去。
劉睿接著說：“我們可以在‘人’身上做文章。晚輩有個不成熟的想法，或可稱之為‘換防式保官’。”
“換防式保官？”劉湘和龍雲都來了興趣。
“不錯。”劉睿站起身，走到客廳中央的巨大地圖前，“比如說，龍主席的雲南，地近我川南。我們可以向中央提議，為了‘熟悉地方民情，便於協同’，由我四川方面，推薦一批在劉湘訓練班裡培養的優秀縣政人員，前往滇東北地區，擔任這批‘督察專員’的副手，或者乾脆就出任幾個次要縣的專員。”
他轉頭看向龍雲：“而作為交換，我父親的川南幾個重要稅務關卡，可以公開聘請一批滇軍的退役優秀軍官，擔任稅務稽查隊的中層幹部。”
此言一出，劉湘和龍雲都愣住了。
龍雲珠更是將手中的茶杯輕輕放回桌上，背脊下意識地挺直，眼中閃過奇異的光。
劉睿的聲音在客廳迴響，清晰而有力：
“如此一來，對中央，我們是積極擁護政令，主動配合。對外人，滇東北的官是我們四川人，川南的官是你們雲南人，這叫‘西南一家親’，是地方實力派的互相提攜。但實際上，這些人都是我們自己人。那些從南京空降來的專員，沒了地方勢力的配合，就是個睜眼瞎！他發的命令，連辦公室的門都出不去！這，就叫明修棧道，暗度陳倉！”
龍雲雙眼一亮，卻沒有立刻叫好。他銳利的目光在劉睿和劉湘之間來回掃視，手指有節奏地敲擊著扶手，沉吟片刻才緩緩開口：“這個法子…倒是刁鑽。不過，我的人去了川南，萬一被你甫帥吃幹抹淨怎麼辦？你的人來了滇東北，我拿甚麼保證他們不反客為主？”
劉睿微微一笑，從容不迫地接話：“龍主席，這正是此計的精妙之處。這是一種‘信任抵押’。我川軍的幹部在您手上，您滇軍的幹才也在家父麾下。彼此都有了人質，有了顧忌，才能真正做到守望相助。我們防的是南京，而不是彼此。”
聽完這番話，龍雲這才猛地一拍大腿，激動地站了起來：“好！好一個‘信任抵押’！你這小子，腦子是怎麼長的！高！實在是高！”
劉湘也撫掌而笑，看向兒子的眼神裡，滿是讚許與欣慰。
劉睿卻沒有停下，他神情一肅，話鋒一轉。
“但這只是權宜之計。”他沉聲說，“父親，龍主席。你們看地圖，日本人的動作越來越頻繁，在華北不斷挑釁，摩擦日增。一旦全面開戰，金陵距離前線太近，必定守不住。屆時，國民政府只有一個選擇——西遷！”
“西遷？”
劉湘和龍雲臉上的笑容同時收斂，神情變得無比嚴肅。
“沒錯，遷都重慶或者昆明。”劉睿的指尖點在地圖上的重慶位置，“到那時，整個西南將成為國家的大後方，抗戰的最後根基。在民族大義面前，我們不可能再像現在這樣關起門來。中央的權力，必然會以抗戰的名義，更深地滲透進來。我們與其被動地一步步退讓，不如從現在開始，主動聯合，擰成一股繩。今天的‘換防保官’，是為保地盤。未來的西南聯合，是為了在將來的國防體系中，掌握更大的話語權，是為了讓川軍、滇軍的血，流在最值得的戰場上，而不是被當成炮灰消耗掉！”
一番話說完，整個客廳鴉雀無聲。
龍雲珠看著那個站在地圖前的青年背影，內心掀起波瀾。“父親所慮者，是如何守住雲南一地；而他所謀者，已是整個華夏未來之國運。格局之差，判若雲泥。”
良久，龍雲長長吐出一口氣，看著劉湘，又看看劉睿，鄭重地點了點頭：“劉帥，你生了個好兒子！這個麒麟兒，不止是四川的麒麟，是我們整個西南的麒麟！”
劉湘臉上滿是自豪，卻謙虛道：“志舟兄過獎了。犬子年輕，紙上談兵罷了。”
“不，這不是紙上談兵！”龍雲擺手，他看向劉睿，眼神灼灼，但隨即又湧上一絲憂慮，”你這小子看得遠，說得也好。可擰成一股繩，拿甚麼擰？就憑你我幾句口頭承諾？南京那位手裡有德械師，有空軍！我們有甚麼？一堆老掉牙的漢陽造和各自為政的土炮廠？空有聯合之心，沒有聯合之力，終究是沙上築塔！“
龍雲這番話，說出了所有地方軍閥的心病。
劉睿等的就是這句話，他微微一笑，從容接道：“龍主席的憂慮，正是晚輩一直在思考並試圖解決的問題。空談無益，實力才是根本。因此，晚輩斗膽，在黔北遵義，依託川渝商行建立了一座兵工廠，正在試製一些新式武器。若非如此，晚輩也不敢在二位長輩面前妄言聯合。“
他話鋒一轉，鄭重發出邀請：‘如果龍主席不嫌棄，明日可否撥冗一行，前往參觀指教？也讓晚輩，有機會向您和滇軍的將士們，展示一下我們川軍尋求聯合的誠意與實力。”
龍雲一怔，隨即眼中興趣更濃。他知道劉睿在黔北搞得風生水起，卻沒想到他敢主動邀請自己參觀兵工廠這等機密之地。
這份坦誠和自信，讓他心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
他看了一眼身旁的女兒，又看回劉睿，朗聲大笑。
“好！既然麒麟兒相邀，我龍雲豈能不去？明天，我就去看看，你葫蘆裡到底賣的甚麼藥！”