夜色深沉，豐都的軍營已經熄燈，唯有旅部指揮室的燈火徹夜通明。
一個月的時間，如白駒過隙。
陳默的身影，如同鬼魅，悄無聲息地出現在劉睿身後。他渾身風塵，面容清瘦，但一雙眼睛卻亮得嚇人。
“旅座。”他將一個厚厚的油布包放在桌上。
劉睿解開布包。
裡面不是甚麼奇珍異寶，而是一沓沓的賬本、書信的抄件，以及一張張畫得極為精細的地圖。
第一份情報，是範紹增送來的。蜀新商行的廉價物資，如同決堤的洪水，沖垮了黔北脆弱的市場。無數吃不起鹽、穿不暖衣的百姓，第一次感受到了來自四川劉家的“恩惠”。“劉公子”的名號，在黔北的窮苦山民間，比南京來的省主席還好用。
民心，已然可用。
第二份，則是陳默和他的偵察連弟兄們用命換來的。
“黔北遵義守將吳奇，私自與雲南煙販勾結，強令轄區百姓剷除糧食改種鴉片，稅收高達七成，稍有不從者，即以匪患論處，全家下獄。”
“桐梓保安團長王海，扣押中央軍撥發的軍餉，逼迫士兵販賣私鹽，強佔民女三人，致其一死兩瘋。”
“赤水守備隊長……”
一條條罪狀，字字泣血，樁樁件件都有人證物證。這些地方守將的罪證，堆起來有半尺高。
劉睿將情報合上，抬眼看向窗外重慶的方向。
時機，到了。
……
劉湘的書房內，檀香嫋嫋。
這位四川王正臨窗而立，揹著手，看著窗外庭院裡的一方小池。池水深幽，看不見底。
劉睿走進來，將那份薄了許多，只提煉了核心罪證的卷宗，輕輕放在了劉湘手邊的案几上。
劉湘沒有回頭，也沒有去看那份卷宗。
劉湘沒有回頭，也沒有去看那份卷宗，反而問道：“你那個旅，練得如何了？”
“兵強馬壯，只待飲血。”劉睿回答，聲音沉穩。
“哼，兵強馬壯？”劉湘終於轉過身，眼神銳利如鷹，但他看的不是劉睿，而是劉睿身後的整個川軍勢力圖。“豐都的兵工廠，周嶽廷的報告我看過。你的槍，比唐式遵一個軍的都好。現在，你拿著這支‘鐵軍’，不聲不響就要吞掉一個省的地盤。世哲，你這是想告訴那些看著你的叔伯們，川軍這片天，已經容不下你了？”
劉睿心中一凜，知道這是父親真正的考驗。他躬身道：“父親，槍炮是外物，思想才是根本。這一個月，我已將全旅軍官輪訓一遍，‘三三制’戰術已深入人心。至於諸位叔伯的看法……”
他抬起頭，迎上劉湘的目光：“孩兒以為，堵不如疏。與其讓他們猜忌，不如讓他們看到‘榜樣’。黔北之地，與我川南接承，乃我腹心之患。如今那裡匪患橫行，民不聊生，中央軍鞭長莫及，正好給我川軍一個為國分憂的機會。我打下來，不是為了自肥，而是為了給整個川軍趟出一條新路，一條能練兵、能創收、還能不受南京掣肘的新路。 所得稅賦，孩兒不敢獨佔。黔北的財稅，我願拿出三成，不入我獨立旅的賬，而是直接匯入省府公庫。父親也知道，如今省府財政緊張，各軍軍餉尚且吃力，正好用這筆‘外財’來填補虧空，也能讓其他叔伯們看到，我劉睿打下的地盤，是為整個川軍謀福利，而非中飽私囊。如此，流言自消，人心自安。”
聽到最後一句，劉湘眼神中的銳氣才稍稍緩和。他重新踱步到地圖前，沉默了許久。
許久，劉湘才轉過身，他沒有看劉睿，目光落在了牆上那幅巨大的《四川省全圖》上。他的手指，順著地圖的邊緣，從豐都開始，緩緩向南滑動，越過川黔的邊界，最後，在“遵義”兩個字上，停留了片刻。
“帶出去的兵，就要完整地帶回來。 天，我給你頂著！”
他收回手，拿起案几上已經涼透的茶杯，喝了一口。
“是，父親。”
劉睿躬身行禮，隨後轉身退出了書房。
當他走出大門時，他知道，自己已經拿到了那張無聲的出兵令。
當天夜裡，獨立旅的軍營燈火通明。
一隊隊士兵緊急集合，他們沒有攜帶旅部的旗幟，臂章也全部更換為臨時縫製的“川軍剿匪特別行動隊”。
凌晨四點，夜色最濃之時，這支鋼鐵洪流以團為單位，兵分三路，悄無聲
息地越過川黔邊界，如三柄鋒利的尖刀，直插黔北腹地。
第一日，拂曉。
赤水城還在沉睡。城門守軍剛剛換崗，正縮著脖子打哈欠，抱怨著這該死的天氣。
“轟！”
一聲巨響，赤水縣城那扇早已腐朽的木製城門，被一發81毫米迫擊炮彈炸得粉碎。
城門被炸開的瞬間，漫天木屑中，守備隊長的心腹李連長頭皮發麻，但還是嘶吼著：“堵住！快給老子堵住城門！機槍！機槍呢！？” 他手下那挺寶貝的捷克式機槍剛在甕城的牆垛上架好，還沒來得及開火，街道拐角處，兩個黑影如鬼魅般閃出，緊接著，一長一短兩道火舌噴吐而出！
“噠噠噠——！”那是‘新二四式’通用機槍的咆哮，子彈精準地覆蓋了機槍陣地，打得磚石四濺，那個機槍手瞬間被打成了篩子。
“砰！砰！”另一邊，98K步槍清脆的射擊聲接連響起，李連長身邊兩個試圖組織反擊的排長應聲而倒，眉心中彈。 緊接著，李連長看到了讓他畢生難忘的一幕。三名川軍士兵組成一個戰鬥小組，一人提供火力掩護，另外兩人交替躍進，動作快得像狸貓。他們根本不走開闊的街道，而是沿著牆根、門洞快速穿插。李連長剛組織起一小隊人想打個反衝鋒，側翼的巷子裡就伸出幾支槍口，一輪齊射便將他的人打倒一半。他只覺得四面八方都是敵人，卻連對方的大部隊在哪都看不清。不到十分鐘，他的指揮部就被一枚從天而降的手榴彈給端掉了。
其餘守軍徹底喪膽，紛紛扔下武器。
不到一個小時，赤水，這座黔北的門戶，易主。
訊息被嚴密封鎖。所有通往外界的電話線被切斷，電報機被集中銷燬。
第三日，婁山關。
“一夫當關，萬夫莫開”的雄關，此刻卻寂靜無聲。
守關的黔軍一個營，昨夜就聽聞四川來的“剿匪隊”入境了。營長正猶豫著是抵抗還是觀望，山下的道路上，便出現了獨立旅的先頭部隊。
沒有勸降，沒有喊話。
十二門81毫米迫擊炮一字排開。
隨著一聲令下，上百發炮彈帶著尖嘯，如同冰雹一般，精準地覆蓋了關隘上的所有主要火力點和兵營。
黔軍營長當場被炸上了天。
炮擊過後，衝鋒的號聲響起。
殘存的黔軍士兵看著那些穿著灰色軍裝，以三人戰鬥小組交替掩護，進攻節奏快得讓人窒息的川軍，徹底崩潰了。
他們從未見過這樣打仗的軍隊。
半日之內，婁山關被攻克。通往遵義的最後一道天險，被徹底開啟。
第七日，清晨。
當第一縷陽光照在遵義城牆上時，城頭的守軍揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的一切。
城外，黑壓壓的軍隊已經完成了合圍。
一個個方陣整齊劃一，一門門火炮的炮口閃著寒光，直指城頭。
川軍獨立第一旅，神兵天降，兵臨城下。
遵義城，守將府邸內。
“報——！報告將軍！城……城外全是川軍！把我們圍了！”一個親兵連滾帶爬地衝進來，聲音都在發抖。
“啪！”
吳奇一巴掌將他扇倒在地，雙目赤紅，狀若瘋狂。
“慌甚麼！川軍怎麼可能這麼快！前線的電報呢？”
“沒……沒有電報，赤水和婁山關的電話線全都斷了！”
吳奇如遭雷擊，一屁股癱坐在太師椅上。他知道，完了。
劉睿看著那座古老的城池，下達了一個讓所有人都感到意外的命令。
“把工兵營的‘三號觀測氣球’升起來。”
雷動在一旁愣了一下，隨即恍然大悟。他想起來了，在豐都訓練時，旅座就讓工兵營那幫技術員，用商行運來的防水布和幾個大煤爐，鼓搗出了這個玩意兒，當時說是為了訓練炮兵進行高空觀測校準，沒想到，真正的用處在這裡！
隨著命令下達，一個巨大的熱氣球在數十名士兵的協力下，緩緩升空，飄到了遵義城的正上方。
城內的百姓和守軍都好奇地抬起頭，看著這個從未見過的龐然大物。
下一刻，氣球的吊籃裡，數萬份紙張如同雪片般紛紛揚揚地撒下，飄滿了遵義的每一條街道，每一個角落。
一個識字的教書先生，撿起一張傳單，大聲唸了出來：
“告遵義父老鄉親及城內兄弟書！”
“守將吳奇，勾結煙販，魚肉鄉里，罪行累累！其一，強徵暴稅，逼良為娼；其二，私通匪類，販賣鴉片；其三，殘害忠良，草菅人命……”
傳單的一面，用最直白的語言，列舉了吳奇十數條罪狀，每一條都寫得清清楚楚，甚至連時間和地點都精確到日。
人群中，一個老漢看著傳單，渾身發抖，突然嚎啕大哭：“我的兒啊！就是他！就是吳奇的兵，說我兒私通紅匪，把他活活打死的啊！”
“還有我家的田，也是被他強徵去種大煙的！”
一時間，群情激憤。
而傳單的另一面，則是一份安民告示。
“我乃四川劉甫澄主席之子，劉睿！今奉父命，率軍入黔剿匪，解民倒懸！”
“入城之後，約法三章：一、嚴禁鴉片，所有煙館即刻查封，煙田一律改種糧食！二、廢除苛捐雜稅，本年田稅全免！三、凡主動投誠之官兵，保留原職，薪餉加倍，絕不追究！”
城牆上，一個黔軍連長看著手裡的傳單，又看了看身邊那些面黃肌瘦、眼神麻木的弟兄，將手裡的步槍“哐當”一聲扔在地上。
“弟兄們，別打了！吳奇拿我們當狗，人家劉公子拿我們當人！老子不給他賣命了！”
“不打了！不打了！”
一時間，城牆上扔掉武器的聲音此起彼伏。士兵們三三兩兩地聚在一起，議論著傳單上的內容，士氣瞬間跌到了冰點。
守將府邸。
親兵們一個個衝進來，帶來的全是壞訊息。
“將軍，西城的弟兄們在和軍需官搶倉庫，說要把吳奇剋扣的軍餉搶回來！”
“將軍，城裡的百姓……百姓抬著‘蜀新商行’的牌子，要去迎接川軍進城了！”
最後一名親兵的報告還沒說完，吳奇最信任的副官，那個跟了他十年的心腹，突然“撲通”一聲跪倒在地，哭喊道：“將軍，不能再打了！我的老孃和婆娘孩子都在街上……他們說劉公子是來救他們的！我們投降吧！”
“你……”吳奇如遭雷擊，不敢置信地看著這個他視為左膀右臂的人。連他也背叛了自己！百姓的歡呼，士兵的倒戈，心腹的背叛……一瞬間，所有的畫面湧上心頭。
“好……好啊……”吳奇慘笑起來，笑聲越來越大，狀若瘋狂。他猛地一腳踹開副官，雙目赤紅地嘶吼道：“既然你們都想活，那老子就帶你們一起死！他劉睿不是要當救世主嗎？不是要收買人心嗎？我倒要看看，他是要這些人的命，還是要一座完整的遵義城！去！把軍火庫的炸藥全搬出來！把那些商會頭頭，還有你他孃的一家老小，都給老子綁到軍火庫去！”