蜀新商行的崛起，不是春雨，是滾油。
一滴滴，落入了名為四川的這鍋陳水裡，炸得滿堂油星。
成都，錦江河畔，川匯商幫總號。
往日裡賓客盈門，算盤聲能從街頭傳到街尾的院子，此刻死氣沉沉。
總號大掌櫃黃敬之，一個靠販賣私鹽起家的瘦削中年人，手裡攥著兩份賬本，手背上青筋畢露。
一本，是上個月的。
一本，是這個月的。
利潤，斷崖一樣，直線下墜了七成！
“啪！”
他將賬本狠狠摔在地上，紙頁散落一地。
“欺人太甚！欺人太甚！”黃敬之的眼珠子佈滿血絲，在場的十幾位商幫頭面，個個臉色陰沉得能擰出水來。
他們都是盤踞川西平原多年的地頭蛇，鹽、糖、布匹、洋貨，哪一門生意沒有他們的份子？
可現在，一個叫“蜀新”的怪物，憑空出現，只用了不到一個月，就用那雪白的糖和清香的皂，把他們的財路衝得七零八落。
“那範哈兒就是個瘋狗！仗著劉湘撐腰，帶著一群袍哥爛泥，就敢這麼不講規矩！”一個做洋貨買賣的胖子一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳。
“姓劉的那個二少爺，才是根子！”黃敬之撿起賬本，聲音發寒，“範哈兒是刀，他就是握刀的手！他這是要用我們的血，去餵飽豐都那幾萬張嘴，去造他那勞什子的兵工廠！”
眾人默然。
他們怕範紹增的蠻橫，更怕劉睿背後，那位四川省主席劉湘的權勢。
就在這時，一個一直坐在角落，穿著長衫，默不作聲的男人，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“諸位掌櫃，生意上的事，用生意外的法子來解，或許更快些。”
眾人目光齊刷刷地投向他。
男人放下茶杯，慢條斯理地開口：“王專員對各位的難處，深表同情。他說了，劉主席治省，我們不好插手。但劉家的二少爺做生意，總不能堵了全川商人的活路吧？”
王專員！
眾人心頭一跳。
川軍保安司令，兼任四川“剿匪”督辦公署專員，王陵基！
這位，可是川中出了名跟劉湘不對付的實權將領。
黃敬之眼中閃過一絲狠色，他對著那男人一拱手：“還請先生示下，王專員有何高見？”
長衫男人微微一笑，伸出一根手指：“輿論。”
“蜀新商行的貨，太好了，好得不正常。這麼好的東西，憑甚麼賣得比土貨還便宜？這背後，肯定有貓膩！”
……
兩天後。
成都的各大茶館裡，悄然流傳起一則“新聞”。
“聽說了嗎？那‘蜀新’的白糖，是拿發黴的甘蔗做的，裡面摻了石灰粉，才那麼白！”
“不止哦！還有那個香皂，說是用了會爛手！裡面有毒粉，是洋人拿來毒我們中國人的！”
謠言如瘟疫，在成都的街頭巷尾迅速蔓延。起初，蜀新商行的鋪子只是人流稍減，但隨著‘吃死人’、‘爛手’的說法愈演愈烈，甚至有幾個潑皮無賴在鋪子門口打滾哭嚎，說家人用了蜀新貨品中了毒，隊伍終於出現了恐慌和動搖。
不過一日，銷量便銳減三成。
面對危機，成都分號的管事急得滿頭是汗，立刻電告重慶。而範紹增的回應，簡單而粗暴。
第二天，蜀新鋪子門口，支起了一口大鍋。一個袍哥管事當著所有人的面，拆開一包‘蜀新’白糖，熬了一大鍋糖水……他又拿起一塊香皂，在盆裡搓出滿盆的泡沫……‘哪個龜兒子喝了拉肚子，老子把腦袋擰下來給你當夜壺！哪個用了爛手，老子把這鋪子賠給你！’
他甚至抓來那幾個昨日還在哭嚎的潑皮，當眾灌下幾碗糖水，又用香皂給他們洗臉。潑皮們嚇得屁滾尿流，哪敢再裝，當場便招了是收錢辦事。
百姓們恍然大悟，看著眼前的事實，之前的疑慮一掃而空，隊伍反而排得比之前更長了。謠言，被如此簡單粗暴的方式，徹底擊碎。
川匯商行總號內，氣氛更加壓抑。
黃敬之的臉色比鍋底還黑。
“一群蠢貨！”
長衫男人依舊坐在原位，臉上不見半分焦急。
“既然文的不行，那就來武的。”他看著黃敬之，聲音平淡，“王專員在長江上的朋友，願意幫各位一個小忙。不過，子彈不長眼，刀槍沒分寸，這價錢嘛……”
黃敬之咬了咬牙，從牙縫裡擠出兩個字：“好說！”
長江，江水滔滔。
一艘掛著“蜀新”旗號的貨船，正順流而下，準備開往湖北。
突然，從兩岸的蘆葦蕩中，猛地衝出四五艘快船，如同水裡的惡狼，迅速將貨船包圍。
船上，一群蒙著面的漢子，手持短槍和砍刀，二話不說，直接跳幫。
“不準動！”
“都給老子滾到一邊去！”
押船的袍哥弟兄們雖然悍不畏死，但對方人多勢眾，火力更猛。
一番短暫而血腥的搏鬥後，七八個袍哥弟兄被打得頭破血流，倒在甲板上。
蒙面人將一箱箱的香皂和白糖掀翻進滾滾長江，又用斧頭在船底砍了幾個大洞，這才揚長而去。
訊息傳回重慶範莊。
“啪！”
範紹增聽完副官的報告，一掌拍在黃花梨木的桌上，那根心愛的翡翠菸嘴被震得跳起，滾落在地。
他沒有去撿。
那張平日裡總是笑呵呵的胖臉，此刻一片鐵青。
“王陵基……黃敬之……”
他低聲念著這兩個名字，一股暴戾的煞氣從他身上噴薄而出，讓在場的副官連大氣都不敢喘。
虧錢，他不在乎。
可他的人，跟他拜過碼頭、喊過“大爺”的弟兄，被人打得像死狗一樣躺在船上！
這打的不是他弟兄的臉，是抽他範紹增的耳光！
“傳我的話！”範紹增的聲音沙啞而冰冷，“碼頭上，所有跟川匯商幫有往來的貨，全部扣下！誰敢放行，連人帶船，一起沉江！”
“還有！”他眼中兇光畢露，“給我派人去成都，盯死那個黃敬之！我倒要看看，他有幾條命，敢動我範紹增的人！”
然而，對方的報復，比他想象的更快，也更狠。
三天後，成都。
蜀新商行成都分號的管事，一個跟著範紹增十多年的老袍哥，在出門去茶館的路上，被兩個突然衝出的壯漢按倒在地。
寒光一閃。
兩柄短刀，狠狠捅進了他的腹部。
若不是巡街的袍哥弟兄聞聲趕到，將他送到醫院，這條命，就交代在了成都街頭。
訊息再次傳回範莊。
這一次，範紹增沒有發怒，他只是坐在太師椅上，沉默地擦拭著一把緬刀，刀鋒在燈下，映出他冷得嚇人的眼睛。
整個範莊，都籠罩在一片山雨欲來的壓抑之中。
深夜。
重慶，範莊。
五道黑影，如夜貓般悄無聲息地翻過高高的院牆。
他們動作矯健，落地無聲，顯然都是經過嚴格訓練的職業殺手。
為首一人打了個手勢，五人呈扇形，貼著牆根，向燈火通明的內院摸去。
在他們看來，範紹增不過是個草莽出身的軍閥，府邸的守衛再嚴，也只是些烏合之眾，擋不住他們這些真正見過血的刀口舔客。
一個殺手閃身躲到一棵大樹後，側耳傾聽。
院子裡靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
他嘴角露出一絲不屑，正要給同伴發出訊號。
突然！
頭頂的樹冠裡，一張巨大的麻袋，無聲無息地當頭罩下！
他連驚呼都來不及發出，眼前一黑，一隻腳就被粗大的繩索猛地絆住。
整個人失去平衡，向後倒去。
幾乎在同一時間，兩個黑影從樹後的陰影裡撲出，一人用膝蓋死死頂住他的後心，另一人手中的短棍，帶著風聲，精準地砸在他的後頸上。
“唔！”
殺手悶哼一聲，瞬間癱軟。
整個過程，不超過三秒，乾淨利落，沒有發出一絲多餘的聲響。
類似的場景，在範莊的另外三個角落，同時上演。
最後一個殺手，也是為首的那個，最為警覺。
他剛摸到會客廳的窗下，就感到一絲不對。
太安靜了。
連一聲狗叫都沒有。
他本能地就要後撤。
但，晚了。
他腳下的地面，突然一空！
那是一處偽裝得天衣無縫的陷阱，下面鋪滿了厚厚的棉被。
他摔下去，沒有受傷，但四面八方的黑暗中，已經伸出七八根套索，將他捆得像個粽子。
範莊的會客廳裡，燈火輝煌。
五個被捆得結結實實，嘴裡塞著布團的殺手，被扔在地毯上。
範紹增穿著一身寬鬆的睡袍，斜倚在太師椅上，手裡沒有拿菸嘴，而是在慢悠悠地喝著一碗參茶。
他身邊站著十幾個精壯的漢子，個個太陽穴高鼓，眼神兇悍，正是他從袍哥弟兄裡精挑細選出的親衛。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。
劉睿帶著雷動，大步走了進來。
他看了一眼地上的五個殺手，又看了看安然無恙的範紹增，臉上沒有絲毫意外。
“範司令，看來，魚兒上鉤了。”
範紹增放下參茶，咧嘴一笑，那笑容裡帶著濃重的血腥味。
他昨天就收到了劉睿的密信，信上只有一句話：“敵已瘋，必噬主，防小人。”
他範紹增在刀口上滾了幾十年，甚麼場面沒見過？當即就在莊子里布下了天羅地網。
“賢侄料事如神啊。”範紹增對著手下努了努嘴，“把他們的嘴給我弄乾淨。”
一個漢子上前，粗暴地扯掉為首那個殺手嘴裡的布團。
殺手喘著粗氣，眼中滿是驚恐。
範紹增站起身，走到他面前，蹲下，巨大的身軀像一座小山，將燈光都擋住了。
他捏住殺手的下巴，迫使他抬起頭。
“說吧。”範紹增的聲音很輕，卻帶著一股讓人骨頭髮寒的森然，“誰讓你們來的？”
“敢撒一個字的謊……”他臉上露出憨厚的笑容，牙齒卻白得瘮人。
“我讓你知道知道，甚麼叫袍哥的規矩。”