戰鬥升降梯如同一顆沉重的鋼鐵砝碼，朝著“崑崙”基地最深處的地獄沉降。轎廂內，十八名戰士沉默地做著最後的檢查，拉槍栓的咔嚓聲、能量電池滿充的嘀嗒聲、裝甲關節活動的細微摩擦聲，交織成一首壓抑的出征曲。紅色的應急燈光在他們堅毅或凝重的臉上明滅不定。
季青瑤背靠著冰冷的廂壁，閉目凝神，努力調整著呼吸。識海中那一點新生的淡金色“火苗”微微搖曳，與手腕上持續傳來微熱的銀鐲保持著一種奇異的共鳴。她能感覺到銀鐲空間內，薄霧下的青銅麥穗似乎也感應到了外界的肅殺，葉片上的金色流光不再平靜，而是如同呼吸般微微漲縮。那幾滴新凝結的“生命精粹”露珠在葉尖輕輕顫動，散發著純淨的生機。
這不是恐懼，更像是一種…臨戰前的“甦醒”。
“叮！”
升降梯抵達目的層的提示音如同喪鐘敲響。門開的瞬間，一股混合著硝煙、臭氧、血腥味以及金屬燒熔後特有的焦臭味的灼熱空氣，如同粘稠的浪濤般猛撲進來，嗆得人幾乎窒息。
眼前，已不再是平日整潔明亮的通道。這裡屬於地下七層入口的外圍緩衝區域，原本寬闊的合金通道，此刻頂部大半照明設施已然損毀，只剩下幾盞應急燈苟延殘喘地閃爍著，投下支離破碎的光影。牆壁上佈滿了能量武器灼燒出的焦黑痕跡和實體彈藥撞擊形成的猙獰凹坑與跳彈劃痕。地面上，散落著破碎的照明燈罩、扭曲的金屬碎片，以及…觸目驚心的血跡和幾具倒在地上的軀體。
既有穿著黑色“鐵衛”作戰服的戰士，也有穿著深灰色帶暗藍條紋突擊裝甲的入侵者。鮮血尚未完全凝固，在閃爍的燈光下呈現出暗紅的色澤。空氣因為激烈的能量釋放而微微電離，帶著刺痛面板的麻癢感。
通道深處，更加激烈、更加密集的交火聲、爆炸聲、怒吼與慘叫如同狂暴的交響樂，毫無保留地衝擊著每個人的耳膜。
“注意警戒！呈戰術隊形，前進！”顧凌低吼一聲，第一個衝出升降梯，手中的制式突擊步槍槍口指向正前方，經過改裝的機械臂前端彈出一面閃爍著淡藍色能量微光的小型護盾。他的眼神銳利如鷹，迅速掃視著通道兩側可能的伏擊點。
身後的戰士們魚貫而出，自動分成前後掩護的隊形，沿著通道兩側的掩體，快速而謹慎地向交火核心區域推進。季青瑤被護在隊伍相對靠後的位置，林薇和攙扶著蒼梧的兩名戰士緊隨其後。
轉過一個近乎九十度的直角彎，戰場的全貌如同地獄繪卷般在眾人面前展開。
地下七層的主入口，是一扇極其宏偉的合金閘門，高度超過十米，寬度足以讓重型載具並行透過。此刻，閘門緊緊閉合，厚重的金屬表面流淌著一層淡藍色的、半透明能量護盾的光暈，這是最後也是最堅固的物理與能量屏障。閘門前，是一個面積足有半個足球場大小的緩衝大廳，這裡本該是空曠的安檢與排程區域，此刻卻已變成了血肉橫飛的殺戮場。
雷震率領的三十餘名“鐵衛”精銳，是大廳防禦的中堅。他們依託著大廳內預先構築的合金矮牆、可移動的防爆掩體，以及幾臺從天花板降下的、擁有多管速射能量炮的重型自動防禦平臺，構建了一道看似堅固的防線。能量光束如同暴雨般從防線後方傾瀉而出，交織成一片死亡之網。
然而，進攻方的火力與兇猛程度，遠超想象。
超過五十名武裝到牙齒的“溯源會”突擊隊員，如同灰色的潮水，不斷衝擊著防線。他們身上的裝甲與之前遭遇的“鬼鮫”突擊隊相似，但細節更加精良，關節處的保護更嚴密，頭盔上的光學鏡片閃爍著詭異的紅光。使用的武器也五花八門：制式的高頻脈衝步槍、可發射腐蝕效能量團或破片榴彈的多用途發射器，甚至有人手持造型猙獰、帶有生物質增生和能量刃的三叉戟狀近戰武器。
更令人心驚的是他們當中混雜的幾個“特殊單位”。兩名身高超過兩米五、如同移動小山的重灌步兵，全身覆蓋著厚厚的、彷彿某種甲殼動物外骨骼般的灰黑色生物質裝甲，手持幾乎與人等高的巨型實體盾牌和六管轉輪式重型能量炮。他們行動緩慢，卻勢不可擋，頂著“鐵衛”密集的火力，一步步向前碾壓，盾牌上炸開一團團能量火花，卻難以被立刻擊穿。另外幾名身形瘦削、動作快得幾乎留下殘影的突擊手，則如同壁虎般在牆壁和天花板上詭異爬行突進，專門尋找防線的側翼漏洞或火力間歇，發動致命的突襲和精確點殺。
“是‘碎鐵者’重灌突破單位和‘影襲者’滲透獵殺單位！”一名經驗豐富的“刑天”老兵立刻辨認出來，聲音帶著凝重，“小心！‘碎鐵者’的複合生物裝甲對能量武器有極高抗性，弱點在關節和頭盔觀察縫！‘影襲者’速度極快，擅長破壞關鍵裝置和暗殺指揮官！”
戰鬥異常慘烈。“鐵衛”戰士們展現出極高的戰鬥素養和悍勇，不斷有入侵者被精準的火力擊倒。但敵人的數量、裝備的詭異以及對大廳結構的熟悉，讓他們承受著巨大的壓力。防線在緩慢而堅定地被向後壓縮。一名“鐵衛”戰士剛露頭射擊，就被一名“影襲者”從側面天花板撲下，能量刃輕易刺穿了頸部裝甲的連線處，鮮血狂噴。另一處掩體後，兩名戰士試圖集火一名“碎鐵者”的膝蓋，卻被對方的重型能量炮壓制得抬不起頭，掩體在狂暴的能量轟擊下迅速融化、變形。
雷震本人如同定海神針，躲在一處加厚的合金掩體後，手中使用的並非制式武器，而是一杆大口徑的反器材電磁狙擊步槍。他面色冷硬如鐵，呼吸平穩，每一次扣動扳機，槍口都只是微微跳動，射出的超高速彈丸帶著淒厲的尖嘯，精準地尋找著“碎鐵者”頭盔觀察縫或關節的薄弱點。然而，“碎鐵者”顯然也受過針對性訓練，總會在他射擊的瞬間做出規避或舉起盾牌，子彈打在厚重的裝甲或盾牌上，只能留下深深的凹痕和四濺的火星，難以一擊致命。
“雷隊長！我們來了！”顧凌的吼聲穿透震耳欲聾的槍炮聲，如同投入沸油中的冰塊。
十八名生力軍的加入，瞬間改變了區域性戰場的態勢！顧凌沒有盲目衝鋒，而是迅速觀察戰場，厲聲下令：“一隊二隊，集中火力，優先打擊左側‘碎鐵者’的支撐腿關節！穿甲彈、高爆榴彈準備！狙擊手和感知異能者，盯死那些‘影襲者’，別讓他們靠近！”
命令迅速得到執行。數枚拖著白煙的高爆榴彈划著弧線砸向那名正推進的“碎鐵者”，與此同時，數道特製的穿甲彈光束也集中射向其已經有些破損的左腿膝蓋連線處！
“轟！砰砰砰！”
爆炸的火光和密集的命中聲幾乎同時響起！那名“碎鐵者”厚重的腿甲終於不堪重負，在爆炸和集中射擊下轟然碎裂！龐大的身軀失去平衡，發出一聲沉悶的痛吼，單膝重重砸在地面上，沉重的轉輪炮也歪向一邊。
“好！”防線後的“鐵衛”戰士們精神一振，抓住機會，更多的火力傾瀉向這個暫時失去機動性的巨大目標。
季青瑤沒有直接參與射擊。她的身體狀態和戰鬥能力尚未恢復。但她站在相對安全的後方掩體後，強迫自己冷靜下來，集中全部精神。左眼那黯淡的青銅紋路，此刻微微發熱，她的視野發生了奇妙的變化。不再是單純的色彩和形體，而多了一層朦朧的“光暈”。
她能“看”到己方戰士們身上散發出的、代表生命活力與意志的淡紅色光芒，這些光芒在激烈的戰鬥中如同風中殘燭般搖曳，但大多堅韌不拔。她也能“看”到那些“溯源會”入侵者身上纏繞的、令人極度不適的暗藍色與汙濁黑色交織的能量流，如同跗骨之蛆，特別是那幾個“特殊單位”，身上的暗色能量幾乎凝成實質，散發著貪婪與毀滅的氣息。
她嘗試著，將一絲微弱得幾乎難以察覺的精神力，如同最纖細的絲線，延伸出去，輕輕地“搭”在了一名“刑天”戰士剛剛射出的一枚穿甲彈上。這不是控制彈道，而是一種極其初步的“共鳴”與“微調”，試圖將自己的意志——那份對“秩序”的守護、對敵人的憎惡——附著上去，並略微“引導”它飛向目標最脆弱的那個點。
這過程消耗極大，僅僅一瞬，季青瑤就感到識海中的“火苗”猛地一暗，強烈的眩暈感襲來。但那枚被淡金色精神力絲線纏繞的穿甲彈，在空中彷彿被賦予了一絲靈性，軌跡發生了微不可查的調整，然後——
“噗嗤！”
精準無比地鑽進了另一名正在舉盾前進的“碎鐵者”手臂裝甲上一處之前被榴彈破片崩出的裂縫深處！從內部破壞遠比外部轟擊有效得多！那名“碎鐵者”整條手臂的機械與生物結構連環爆炸，持握的巨盾和重型能量炮頓時失控脫手！
“漂亮！”旁邊的戰士忍不住喝彩。
季青瑤卻臉色一白，身體晃了晃，勉強扶住牆壁才沒有倒下。這種精細的引導對她目前的狀態而言，負擔太重了。但，有效！她的能力，正在以這種全新的、更加微妙的方式復甦！
蒼梧被護在中間，懷中的特製容器在不規則地震動著。他臉色發白，不是因為恐懼，而是因為腦海中充斥的“聲音”。他能“聽”到“小石頭”（希望谷碎片）傳來的、如同受傷野獸般的低沉嗚咽和憤怒的震顫；更能清晰地“聽”到“水滴”（源初之海印記）發出的、如同海潮般洶湧的怒意與急切，那是對入侵者身上濃郁“歸墟”氣息的本能排斥和敵意。
“它們…很想…幫忙…”蒼梧喃喃自語，無意識地將容器抱得更緊，指節因為用力而發白。
有了顧凌小隊這支生力軍和季青瑤那神出鬼沒的微弱“引導”，防線暫時穩住了陣腳，甚至組織起一波有效的反衝鋒，將敵人又逼退了幾米，重新奪回部分關鍵掩體。
然而，就在“鐵衛”和顧凌隊伍士氣稍振，試圖鞏固防線時，異變陡生！
主入口那扇宏偉的、流淌著淡藍色能量護盾的合金閘門，突然毫無徵兆地劇烈閃爍起來！護盾的光芒以肉眼可見的速度迅速黯淡、明滅不定，同時閘門邊緣的控制面板爆出一大團耀眼的電火花，發出噼啪的爆響！
“不好！”雷震臉色驟變，怒吼道，“他們在內部破壞了護盾發生器和門鎖的控制線路！”
話音未落，在一陣令人牙酸的金屬摩擦與液壓系統失靈的嘶鳴聲中，那扇厚重無比、理論上需要多重授權和巨大能量才能開啟的合金閘門，竟然緩緩地、向內開啟了一道縫隙！
雖然只開啟了一米多寬，對於巨大的閘門而言微不足道，但對於訓練有素的突擊隊員來說，這已是致命的通道！
縫隙後面，人影一閃，隱約可見幾名穿著“崑崙”基地標準工程維修制服的人正慌亂地向內奔跑，但隨即被從閘門內部射出的精準子彈擊倒——顯然是潛伏在內部、負責破壞的內應，在得手後試圖逃離，卻被裡面的守衛或自動防禦系統清除。
但閘門的開啟，已成事實！
數名“影襲者”如同真正的鬼魅，身體扭曲成不可思議的角度，以遠超常人的敏捷和速度，從火力網的微小間隙中一閃而過，率先衝進了那致命的縫隙，沒入閘門後的黑暗之中！緊接著，更多的“溯源會”突擊隊員，在“碎鐵者”的拼死掩護和火力壓制下，發出狂熱的嘶吼，向著那道敞開的“生門”發起了決死衝鋒！
一旦被敵人大量湧入地下七層核心區…存放遺物的“方舟”保險庫、正在進行最後準備的“鯤鵬-3號”機庫、乃至更深層的能源與工業中樞…將全部暴露在敵人的兵鋒之下！後果不堪設想！
“阻止他們！封鎖缺口！”顧凌目眥欲裂，調轉槍口向著閘門縫隙瘋狂掃射，試圖用火力封堵。
雷震也放棄了狙擊，抄起一把重型脈衝槍衝向缺口方向。
但敵人的衝鋒太過決絕，火力也異常兇猛，眼看缺口就要被徹底撕開，更多的敵人即將湧入。
就在這千鈞一髮、幾乎令人絕望的時刻！
一直緊抱著容器、身體微微顫抖的蒼梧，猛地抬起了頭！他的雙眼，再一次不受控制地、被深沉的蔚藍色光芒所浸染，瞳孔深處彷彿有微型的漩渦在緩緩旋轉！懷中那特製容器的蓋子，在他無意識卻無比強烈的意念驅動下，“咔噠”一聲輕響，竟然自行彈開了一道細不可查的縫隙！
一縷精純、厚重、蘊含著無盡水之韻律與磅礴生機的深藍色光華，混合著一縷溫暖、堅韌、代表秩序的淡金色光芒，如同擁有生命的溪流，從縫隙中蜿蜒而出，瞬間纏繞上蒼梧的手臂，並迅速蔓延至他的全身！
“蒼梧！”季青瑤驚駭欲絕，想要阻止，卻已來不及。
蒼梧彷彿聽不到她的呼喚，他的意識似乎與那兩股古老的力量短暫地融合了。他緩緩抬起一隻手臂，指向那道正在被敵人衝擊的、如同地獄之眼的閘門縫隙。嘴唇輕啟，一個古老、晦澀、音節奇異卻彷彿蘊含著某種天地規則的單音位元組，從他口中吐出。
沒有震耳欲聾的巨響，沒有席捲一切的波濤。
只有一道凝練到極致、幾乎細如髮絲、卻閃爍著淡藍與淡金雙色流光的能量束，如同宇宙初開時的第一縷光，又如同最精準的外科手術射線，從蒼梧的指尖無聲射出，瞬間沒入合金閘門那道狹窄的縫隙之中！
下一刻——
“轟隆！！！！！！”
比之前任何爆炸都要沉悶、都要厚重、彷彿源自大地深處的巨響轟然爆發！那扇重達數百噸、剛剛開啟一米多縫隙的合金閘門，如同被一隻無形的、頂天立地的巨人狠狠踹了一腳，以比開啟時迅猛十倍、狂暴百倍的速度和力量，猛地向中間重新閉合！
金屬與金屬、金屬與門框之間發生著令人頭皮發麻的劇烈撞擊、擠壓、扭曲！刺耳的、彷彿千百根鋼筋同時被撕裂的噪音充斥整個大廳！兩名剛剛衝到縫隙前、半個身子已經探入的“溯源會”突擊隊員，甚至連慘叫都來不及發出，就在這恐怖的巨力擠壓下，瞬間變成了噴灑在門框上的兩團模糊血肉！
那道縫隙，被徹底焊死！厚重的門體邊緣因為無法承受這突如其來的巨力而嚴重變形、甚至區域性呈現熔融狀態，與門框死死地咬合在一起，再也無法分開！
衝進去的那幾名“影襲者”，被徹底關死在了門後，成了甕中之鱉，生死不明。
這突如其來、精準而暴力到極點的一擊，不僅暫時化解了入口被突破的致命危機，更如同一盆冰水，狠狠澆在了所有進攻的“溯源會”突擊隊員頭上。他們衝鋒的腳步不由自主地停滯，驚疑不定、甚至帶著一絲恐懼地望向那個眼中蔚藍光芒尚未完全褪去、被奇異光流纏繞的少年。
蒼梧在發出這石破天驚的一擊後，眼中的蔚藍如同潮水般迅速退去，纏繞周身的光流也縮回容器縫隙，消失不見。他身體劇烈地晃了晃，臉色瞬間變得慘白如紙，一絲猩紅的血跡從嘴角緩緩溢位，雙眼一閉，軟軟地向後倒去，被一直關注著他的戰士手疾眼快地一把扶住。強行引動“印記”的力量，哪怕只是極小的一部分，對他尚未完全恢復的身體和精神而言，都是難以承受的重負。
但這付出巨大代價的一擊，為他們贏得了最寶貴的喘息之機！
“幹得漂亮！！”雷震的狂吼如同受傷雄獅的咆哮，瞬間點燃了所有守軍的心火，“兄弟們！反擊的時候到了！把這些狗孃養的雜碎，全給我趕出去！火力全開！！”
“鐵衛”戰士們和顧凌的隊伍士氣暴漲到頂點，爆發出山呼海嘯般的怒吼，剛剛被壓制的火力瞬間提升了數個層級，如同金屬與能量的風暴，向著因驚愕而陣型微亂的敵人席捲而去！
而就在此時，眾人佩戴的耳機裡，傳來了老船長那夾雜著巨大噪音、卻充滿興奮與嘶啞的吼聲：
“‘鯤鵬-3號’！緊急升空程式完成！已離巢！正在前往三號地面備用平臺！重複！‘鯤鵬’已離巢！‘鯤鵬’已離巢！”
最關鍵的一步，成功了！
顧凌當機立斷，一邊持續射擊，一邊在通訊頻道中厲聲下令：“全體注意！交替掩護！向C-11撤離通道方向撤退！與地面部隊匯合！”
目標已經達成，遺物安全，飛行器轉移，他們沒必要在這血肉磨坊裡與敵人死磕到底。
然而，就在守軍開始有序向側後方通道轉移，敵人因蒼梧的驚天一擊和“鯤鵬”升空的訊息而略顯慌亂之時，一個經過電子變聲處理、冰冷得不帶絲毫人類情感、卻彷彿能直接凍結靈魂的聲音，突然在整個大廳的上空響起，蓋過了槍炮與怒吼：
“想走？把那個孩子，和他懷裡的東西留下。”
聲音的來源似乎用了某種特殊的擴音裝置，每一個音節都清晰無比，帶著不容置疑的命令口吻。
“我可以允許你們其他人…體面地離開。”
隨著這聲音，在進攻的“溯源會”隊伍後方，一個身影緩緩地、從容不迫地走了出來。
他穿著一身毫不起眼的深灰色作戰服，沒有任何標識、徽記或特殊裝飾，簡單得近乎刻意。臉上，戴著一張光滑無比、沒有任何五官刻畫或花紋的純白色面具，只留下一雙眼睛的位置，露出兩個幽深的孔洞。面具後的目光，如同萬年寒冰，冰冷、淡漠，卻又彷彿蘊含著洞悉一切的瞭然。
他的手中，隨意地把玩著一枚核桃大小、不斷自主旋轉、表面閃爍著幽藍與暗紫色詭異光澤的多面體晶體。晶體每一次轉動，都似乎牽引著周圍空氣中那些令人不適的“歸墟”能量流，讓大廳內的光線都微微扭曲。
儘管他沒有任何誇張的動作或話語，但一股無形的、令人窒息的壓迫感，卻以他為中心，如同冰冷的潮水般瀰漫開來，瞬間籠罩了整個戰場。就連那幾個兇悍無比的“碎鐵者”，在他現身時，都不由自主地微微低下了頭，放緩了動作，流露出一種本能的敬畏。
“漁翁…”顧凌的瞳孔驟然收縮成針尖大小，從牙縫裡擠出這兩個字。這個“溯源會”高層行動主管，神秘莫測的“漁翁”，終於…親自現身了！
白色面具微微轉動，那冰冷的目光，如同實質的冰錐，穿透混亂的戰場，無視了所有槍口和敵意，精準無比地落在了被戰士攙扶著、陷入半昏迷狀態的蒼梧身上，以及…他懷中那個微微開啟了一道縫隙的特製容器上。
空氣中，原本就濃烈的殺意，此刻更是凝固如實質，混合著一種毫不掩飾的、赤裸裸的貪婪。
真正的獵手，終於露出了他的獠牙。而獵物，似乎已在他的掌心。