接下來的兩週，“崑崙”基地如同一臺開足馬力的精密機器，圍繞著“薪火計劃”高速運轉。緊張、忙碌、期待、不安...種種情緒混雜在基地的空氣中。
裝備研發區日夜燈火通明。老船長几乎住在了車間，眼睛熬得通紅，但精神亢奮。“熔岩漫步者”重型平臺完成了最後的武器整合與壓力測試，四臺原型機如同沉默的鋼鐵巨獸，矗立在倉庫中，散發著冰冷的金屬光澤和淡淡的能量場。“火蜥蜴”單兵防護服經過數次迭代，解決了能源和機動性的關鍵問題，開始小批次生產。基於“水之印記”能量特徵的行動式“秩序場”穩定器，也製造出了二十個實驗型號，準備配發給核心隊員。
楚望團隊則全力投入到對東非節點脈衝訊號的破譯中。他們發現，訊號並非一成不變，其強度、頻率微調、以及內部蘊含的次級資訊編碼，似乎在遵循著一個複雜的、與地球自轉、地月位置甚至某些深空背景輻射相關的週期。這進一步印證了“蓋亞之鏈”與星球乃至宇宙環境深度同步的特性。楚望推斷，要成功與節點建立穩定連線並嘗試啟用，必須選擇一個“訊號視窗期”——即脈衝訊號最強、與外部環境“諧振”最和諧的特定時間點。根據計算，下一個最佳視窗期，將在二十三至二十五天後出現，持續時間大約四十八小時。
這意味著，他們必須在視窗期之前抵達目標區域，並做好一切準備。
人員的選拔與集結也在秘密進行。從“刑天”、“工巧”、“織網”、“怒濤”以及基地直屬衛隊中挑選出的三十名最精銳的戰士和專家，接到了最高密級的調令。他們中有些參與過西王母星域遠征，有些是深海行動的倖存者，更多則是歷經無數次地面清剿、據點防禦戰考驗的老兵。忠誠、堅韌、能力出眾，是這支隊伍的共同標籤。他們被集中到基地深處一個封閉訓練區，進行適應高溫、複雜地形、強能量環境下的針對性戰術演練和裝備熟悉。
蒼梧的狀態越來越好。在醫療中心和楚望團隊的共同監護下，他不僅身體基本康復，與兩枚遺物的“感應”也越發清晰穩定。他甚至能在一定範圍內，透過集中精神，輕微地影響“秩序場”穩定器的效能，或者感知到訓練區地下深處極其微弱的地脈擾動。楚望為他設計了一系列測試和訓練，幫助他理解和控制這種新生的、與遠古造物共鳴的能力。這個石膚部落的少年，正以驚人的速度，從一個懵懂的異能者，向著團隊不可或缺的“共鳴樞紐”轉變。
季青瑤的恢復則遵循著她自己探索的新路徑。她沒有急於求成，每天大部分時間用於深度的冥想，用意念小心呵護著識海中那一點新生的淡金色“火苗”，並嘗試引導銀鐲空間內新凝結的“生命精粹”露珠，緩慢滋養和拓展這片新生的精神領域。過程緩慢得令人髮指，幾乎看不到明顯進展，但她能感覺到，那一點“火苗”與銀鐲、與自身血脈的聯絡在緩慢加深，左眼黯淡的青銅紋路中，偶爾會流淌過一絲極淡的、溫暖的金色流光。她的身體依舊算不上強健，但精神核心卻逐漸變得凝實而通透，一種沉靜而內斂的力量感，正在悄然孕育。
基地內部的暗流，在雷震和張老的嚴密把控下，暫時被壓制。王景明被一紙調令派往遙遠的“磐石”前哨站進行“技術支援”，劉振國依舊在他的崗位上，但周圍佈滿了“織網”的隱形眼睛，他的一切通訊和接觸都受到監控，至今未發現異常。伊萬諾夫實驗室的審計悄無聲息地進行著，暫時沒有抓到實質把柄，但一些非常規的能源消耗和物資申請記錄被重點標註。伊萬諾夫本人則顯得異常“安分”，大部分時間埋頭於自己的專案，對“薪火計劃”的籌備不再公開指手畫腳，但這種反常的沉默，反而讓季青瑤和顧凌更加警惕。
出發前五天，“薪火計劃”行動指揮部舉行了最後一次全體會議，敲定最終方案。
行動代號：“熔爐”。
目標：東非大裂谷，阿法爾三角區，座標點(11.5°N, 41.5°E) 附近，疑似節點所在地。
時間表：三日後搭乘經過改裝、具備一定隱形和防禦能力的大型地效飛行器“鯤鵬-3”號出發，預計飛行時間四十小時，抵達東非海岸線外的秘密中轉站（一箇舊時代廢棄的石油平臺改造的臨時據點）。休整一天後，換乘全地形運輸車和部分“熔岩漫步者”，陸地行進至目標區域外圍。在訊號視窗期前二十四小時，徒步潛入核心區域，建立前進基地，執行節點接觸與啟用任務。
隊伍構成：總計三十五人。季青瑤（總顧問）、顧凌（行動指揮）、蒼梧（共鳴嚮導）、林薇（科研代表，楚望留守基地進行遠端支援）、老船長（裝備保障），以及三十名戰鬥與後勤人員。
攜帶關鍵物品：“源初之海的印記”、“希望谷碎片”鑰匙（由蒼梧貼身保管，置於特製多重遮蔽容器中）、二十臺行動式“秩序場”穩定器、銀鐲空間內新採集的十滴高純度“生命精粹”露珠（由季青瑤保管）。
撤退方案：設定三個撤離點，安排接應小隊。如啟用成功，按計劃撤離；如遇不可抗風險或啟用失敗，以儲存人員和關鍵遺物為第一優先，不惜放棄裝備，執行緊急撤離預案。
方案細節反覆推敲，每一個環節都考慮了多種可能和應對措施。會議持續了整整八個小時，結束時已是深夜。
季青瑤沒有立刻返回住處，而是獨自來到了基地上層一個相對僻靜的觀景平臺。這裡有一面巨大的、可以調節透明度的落地窗，此刻調至完全透明，窗外是“崑崙”基地所在的冰原夜景。永恆的極光在深紫色的天幕上無聲流淌，如同女神舞動的裙裾，瑰麗而寂寥。下方，基地的燈火在冰雪中連成一片，如同黑暗汪洋中孤獨而倔強的方舟。
她看著這片景象，心中湧起復雜的情緒。不久後，他們將離開這相對安全的堡壘，再次投身於那片危機四伏、充滿未知的蠻荒世界。這一次的目標，是地球自身狂暴的脈搏所在，是“歸墟”侵蝕的前線，也可能...是人類文明最後的希望之地。
肩膀上，責任重若千鈞。心中，卻有一絲奇異的平靜。或許是因為銀鐲的異變和識海的重生，讓她對自身和使命有了更深的理解；或許是因為身邊有可以信賴的戰友；也或許，只是無數次生死邊緣行走後，磨礪出的某種坦然。
“睡不著？”一個低沉的聲音在身後響起。是顧凌。他遞過來一杯溫熱的合成營養液。
“謝謝。”季青瑤接過，抿了一口，溫暖流遍四肢。“只是在想，這次離開，不知道還能不能看到這裡的極光。”
顧凌沉默了一下，也望向窗外：“我們會回來的。帶著‘火種’回來。”
“你總是這麼有信心。”季青瑤微微笑了笑。
“不是有信心。”顧凌搖頭，聲音平靜而堅定，“是沒得選。我們必須成功。為了死去的，也為了活著的。”
季青瑤默然。是啊，沒得選。從紅雨降下的那一刻起，從她重生歸來決定承擔起季家傳承的那一刻起，這條路，就註定只有前進，沒有後退。
“顧凌，”她忽然問，“如果...我是說如果，這次我們失敗了，‘崑崙’...還能堅持多久？”
顧凌沒有立刻回答，他思考了片刻：“以現有的資源和防禦體系，如果不發生大規模內部動盪或遭遇超乎預計的‘歸墟’爆發，‘崑崙’和‘歸墟’城再支撐十年，或許沒問題。但十年之後呢？希望谷的聖窟核心能量在緩慢流失，全球其他節點被不斷吞噬，‘歸墟’的侵蝕只會越來越快。十年，可能只是慢性死亡的最後期限。”
他轉頭看著季青瑤：“所以，我們沒有失敗這個選項。‘薪火計劃’必須成功。至少，要開啟那扇‘門’，看到真正的希望所在。”
季青瑤重重地點了點頭。她也是這麼想的。
兩人並肩站在觀景窗前，看著窗外永恆的極光與黑暗，一時無言。一種無需言說的默契和決心，在沉默中流淌。
就在這時，季青瑤手腕上的銀鐲，毫無徵兆地，微微發熱。
不是之前那種共鳴的律動，而是一種...示警般的急促微燙！
幾乎是同時，顧凌的個人終端也發出了低沉而急促的震動警報！
兩人臉色同時一變！
顧凌迅速點開終端，只看了一眼，眼神瞬間變得冰冷如刀：“基地外圍第三警戒區，發現不明身份武裝力量突襲！規模不小，裝備精良，正在快速突破防線！他們的目標...似乎是地下七層的入口方向！”
季青瑤的心猛地一沉。地下七層...“方舟”保險庫！還有...“鯤鵬-3”號地效飛行器的秘密機庫也在那個方向！
“是‘溯源會’！他們想在我們出發前動手！”季青瑤瞬間判斷，“通知雷震！啟動一級防禦預案！所有‘薪火計劃’隊員，立即按預案向指定安全屋集結！”
刺耳的警報聲響徹整個“崑崙”基地！原本寂靜的夜晚，瞬間被打破！
戰鬥，在出發前夜，不期而至！
“走！”顧凌拉起季青瑤，迅速衝向最近的緊急通道。他們的眼中沒有慌亂，只有冰冷的殺意和決絕。
想搶走火種？想打斷他們的征程？
那就用鮮血和鋼鐵，來告訴這些陰影中的老鼠——
文明的火種，由他們守護。通向未來的道路，由他們開闢！
任何阻攔者，都將被這燃燒的意志，徹底碾碎！