逃離天坑區域的過程，比來時更加艱難和血腥。
“巽風”核心最後時刻的強烈共鳴和資訊傳遞，如同一塊投入滾油中的巨石，徹底激怒了封鎖它的“歸墟”實體。整個橫斷山脈節點區域的能量場陷入前所未有的狂暴。濃霧不再是遮蔽，而是化作翻滾的、夾雜著幽藍電光的能量風暴，能見度幾乎為零，能量探測儀器受到嚴重干擾，時常失靈。無處不在的“晶石獵手”們，彷彿接到了最高指令，變得異常瘋狂和具有攻擊性，它們不再僅僅是潛行伏擊，而是開始成群結隊地、不顧一切地發起自殺式衝鋒，用它們鋒利的節肢和蘊含“歸墟”侵蝕力的身體，瘋狂地衝擊著小隊的防線。
更可怕的是，一些新的、更加龐大的矽基變異體開始出現。有如同巨型蠕蟲、能噴吐強腐蝕性粘液和能量彈的“蝕地者”；有形似多頭蜥蜴、行動迅捷、外殼堅硬的“晶鎧獸”；甚至還有在空中如同幽靈般漂浮、能釋放精神干擾波和能量抽取光束的“幽光水母”。這些顯然是被高濃度“歸墟”能量長期侵蝕、進化（或扭曲）出的更高階獵手，它們的出現，讓小隊承受的壓力呈幾何級數增長。
傷亡，不可避免地出現了。
在一次穿越狹窄冰谷的遭遇戰中，為了掩護攜帶關鍵資料的林薇和老吳撤退，那名綽號“山貓”的老兵和另一名年輕的“織網”偵察兵，被兩頭“晶鎧獸”和大量“晶石獵手”包圍，最終力戰不退，引爆了身上剩餘的能量炸藥，與敵人同歸於盡，用生命為隊伍開啟了逃生缺口。
負責斷後的顧凌也多次身陷險境，機械義肢在一次抵擋“蝕地者”的酸液噴射時嚴重受損，行動受到影響。其他隊員幾乎人人帶傷，能量護盾發生器接連過載燒燬，彈藥和藥品儲備飛速消耗。
季青瑤和蒼梧被重點保護在隊伍中間，兩人都因精神受創而極度虛弱，蒼梧的內傷甚至有加重的跡象。季青瑤強撐著不讓自己昏迷，她知道自己是指引方向的最後保障。銀鐲內的麥穗在經歷了與“巽風”核心的共鳴後，似乎發生了一絲難以言喻的變化，雖然依舊萎靡，但脈絡中多了一絲淡淡的金色，對“歸墟”能量的排斥感也更加敏銳。她依靠著這微弱的感應，結合蒼梧對地形的本能記憶，在濃霧和混亂中，努力為隊伍指引著相對安全（或者說，不那麼致命）的撤退方向。
“觀察員”周明哲的表現令人意外。這個看似文弱的技術官僚，在危急關頭展現出了不符合其身份的冷靜和一定的戰鬥技巧，甚至用隨身攜帶的、原本用於樣本分析的小型能量切割器，協助解決了幾隻逼近的“晶石獵手”。但他的眼神深處，始終保持著一種觀察者和記錄者的疏離感，讓顧凌心中的警惕絲毫未減。
撤退變成了與死亡賽跑的亡命之旅。沒有時間悲傷，沒有時間休整，只有不停地奔跑、戰鬥、再奔跑。每個人的神經都繃緊到了極限，體力與意志力都在被瘋狂壓榨。
第三天傍晚，當隊伍終於跌跌撞撞地衝出最危險的核心區域，回到相對“熟悉”的外圍山地時，十三人的小隊，只剩下了九人。犧牲了四名英勇的戰士，人人帶傷，裝備損失超過六成，能量和補給幾乎耗盡。
他們在一條背風的冰蝕洞穴裡進行了最後一次短暫休整。洞穴外，狂暴的能量風暴似乎有所減弱，但遠處依舊能聽到隱約的嘶吼和能量爆鳴。
顧凌簡單處理了自己受損的機械臂，臉色陰沉地清點著剩餘的物資。季青瑤靠坐在巖壁邊，由林薇幫著處理肩膀上的一道被能量擦傷的、邊緣有些晶化的傷口。蒼梧發起了高燒，昏迷不醒，老吳正在給他注射最後的抗輻射和鎮定劑。
氣氛沉重得能滴出水來。犧牲戰友的悲痛、絕境逃生的後怕、對未來的迷茫，重重地壓在每個人心頭。
林薇打破了沉默，她的聲音有些沙啞，但帶著研究者的執著：“資料……基本儲存完整。‘巽風’節點傳遞的資訊量太大了，我們需要儘快送回‘崑崙’進行分析。尤其是關於‘三相’符文、‘源初之火’以及‘歸墟’本質的那部分，可能蘊含著扭轉局面的關鍵。”
季青瑤緩緩點頭，目光掃過倖存者們疲憊而堅定的臉：“我們付出了慘痛代價，但拿到了必須拿到的東西。‘蓋亞之鏈’的真相、‘歸墟’的威脅、星圖的線索、修復‘心鎖’的方向……這些資訊，比我們的生命更重要。我們必須把它們帶回去。”
她停頓了一下，看向洞穴外昏暗的天色：“接下來的路，也不會太平。我們鬧出的動靜太大，可能會吸引更多麻煩。而且，‘崑崙’那邊……”她沒有說下去，但顧凌明白她的意思，伊萬諾夫和其他勢力，絕不會對這份驚天發現無動於衷。
“我們會把你們和資料，安全送回去。”顧凌的聲音斬釘截鐵，儘管他自己也受傷不輕，“休息兩小時，然後出發。走我們進來時標記的相對安全路線，避開主要危險區。保持最高警戒。”
就在這時，一直昏迷的蒼梧突然劇烈地咳嗽起來，睜開了眼睛。他的眼神有些渙散，但看到季青瑤和眾人後，明顯鬆了口氣。
“蒼梧，感覺怎麼樣？”季青瑤關切地問。
蒼梧虛弱地搖了搖頭，然後像是想起了甚麼，掙扎著從貼身衣物裡，掏出一塊只有指甲蓋大小、邊緣不規則、散發著極其微弱柔和金光的碎片。“巨人……‘心’的碎片……最後時刻……給我的……說……‘鑰匙’的一部分……”
所有人都圍了過來。林薇接過碎片，用儀器簡單掃描，倒吸一口涼氣：“是高度精煉的‘秩序’能量結晶！蘊含的資訊密度極高！這……這可能是‘巽風’核心自身本源的一部分！是修復‘心鎖’或者啟動某些‘蓋亞之子’裝置的關鍵‘密匙’！”
絕境之中，希望以另一種形式再次降臨。這枚小小的碎片，或許比所有的資料更加珍貴。
季青瑤輕輕握住那枚溫潤的碎片，感受著其中傳來的、與銀鐲麥穗隱隱共鳴的熟悉氣息，以及一絲屬於“巽風”核心最後的、微弱的祝福與囑託。
“好好保管它。”她對蒼梧說，也是對所有人說，“這是我們用生命換來的火種，也是我們未來可能照亮黑暗的唯一依仗。”
短暫的休整後，九名傷痕累累但眼神依舊堅定的倖存者，再次踏上歸途。身後是埋葬了戰友和無數秘密的恐怖山脈，前方是依舊充滿未知與挑戰的漫漫長路，以及……可能更加複雜和危險的人類內部博弈。
但他們帶著用鮮血換來的真相與希望，步履蹣跚，卻無比堅定地，向著來時的方向，向著“家”的方向，繼續前行。血色的歸途，亦是承載文明未來希望的、沉重而光榮的荊棘之路。