臨時營地的氣氛壓抑而忙碌。持續不斷的濃霧和能量干擾，使得遠端通訊完全中斷，小隊徹底成為孤島。顧凌安排了雙崗警戒，其餘人抓緊時間休息、檢修裝備、分析資料。空氣中瀰漫著一種混合了機油、冷凝劑、還有一絲若有若無的……臭氧與金屬灼燒的怪異氣味，那是高濃度異常能量環境的特徵。
林薇和另一名科研隊員“老吳”，正圍著一臺經過特殊遮蔽改裝的行動式深層次能量頻譜分析儀，眉頭緊鎖。螢幕上滾動的資料流複雜得令人眼花繚亂，各種能量波段互相糾纏、干涉，彷彿一鍋沸騰的、混亂的粥。
“常規頻段幾乎全被‘歸墟’的混沌特徵覆蓋，”林薇揉了揉發脹的太陽穴，“想要從中提取出可能存在的、穩定的‘蓋亞之子’訊號，就像在沙塵暴裡找一顆特定顏色的沙粒。”
老吳指著螢幕上幾個極其微弱、斷斷續續的尖峰：“這幾個點……出現時間不規律，但位置相對固定，似乎對應著峽谷深處幾個特定的地理座標。強度太弱了，無法判斷性質。”
另一邊，蒼梧盤膝坐在一塊相對平整的石頭上，閉著眼睛，呼吸悠長，雙手掌心向上，輕放在膝蓋上。他正在嘗試季青瑤教給他的方法，不是強行去“聽”或“看”，而是放鬆身心，讓自己的意識如同水中的浮萍，順著這片土地散發出的、混亂而痛苦的能量“洋流”自然漂盪，去捕捉其中任何一絲不協調的、或是帶有特定“意圖”的漣漪。
季青瑤坐在他不遠處，裹著厚厚的保暖毯，臉色依舊蒼白。她沒有打擾蒼梧，而是將自己的意識沉入銀鐲空間。兩株青銅麥穗在如此惡劣的環境下，幾乎陷入了停滯，但她能感覺到，它們的存在本身，就像兩個微小的、穩定的“錨點”，在這片能量混亂的海洋中，為她提供了一絲極其微弱的、方向性的指引——那是一種對“秩序”與“生命”本源的渴望與親近感。她嘗試著，將這股微弱的感覺，與蒼梧可能捕捉到的資訊進行印證。
時間一分一秒過去。峽谷中除了永不停歇的、如同鬼哭般的風聲（實際上是能量亂流與巖壁摩擦產生的怪響），便是死一般的寂靜。偶爾有細小的碎石從高處滾落，或是遠處傳來模糊的、類似晶石摩擦的聲響，提醒著眾人“獵手”們的存在。
突然，蒼梧的身體猛地一顫，睜開了眼睛，瞳孔在昏暗的光線下微微收縮。
“聽到了……不一樣的……”他聲音沙啞，帶著一絲困惑和激動，“在‘哭聲’的下面……很深的地方……有一個……‘節拍’。很慢，很穩，像……像巨人在睡覺時的心跳，但是……被很多層東西蓋住了，還有……鎖鏈的聲音。”
幾乎同時，林薇面前的儀器也發出了一聲輕微的提示音！螢幕上，一個之前從未出現過的、極其規整的、低頻的能量脈衝訊號，如同心電圖般，微弱但清晰地跳動了三次，然後再次隱沒於背景噪音中！脈衝出現的位置座標，與蒼梧感知到的“節拍”源頭方向，高度重合！
“找到了！”林薇低呼，手指飛快地操作，試圖鎖定和放大那個訊號，“雖然只出現了不到兩秒，但這特徵……穩定、規律、帶有明顯的‘秩序’諧振！絕對不是‘歸墟’混沌產物！很可能是節點核心，或者某個尚在運轉的‘蓋亞之子’裝置的週期性自檢或能量脈動！”
希望的火苗，在濃霧和絕望中燃起。
然而，問題也隨之而來。訊號源位於峽谷最深處，根據地形掃描，那裡可能是一個被複雜岩層和能量亂流重重包裹的地下空間入口。而通往那裡的路徑，必然經過“晶石獵手”最密集的活動區域，甚至可能觸發其他未知的防禦機制。
“不能硬闖。”顧凌看著標註出的危險路徑，搖頭，“訊號太弱，節點狀態未知。盲目衝進去，可能還沒找到目標，隊伍就拼光了。”
“或許……我們不需要‘透過’它們的區域。”季青瑤緩緩開口，目光落在蒼梧身上，“蒼梧，你能感覺到那個‘節拍’對我們，或者說……對我們攜帶的東西（她看了一眼銀鐲），有反應嗎？哪怕一絲一毫？”
蒼梧再次閉眼，這次將注意力集中在那微弱的“節拍”與自身、與季青瑤之間的聯絡上。過了許久，他遲疑道：“好像……有。很微弱。那個‘節拍’……好像‘聞’到了甚麼讓它覺得……熟悉的東西？但太遠了，隔了太多‘霧’和‘鎖鏈’。”
“熟悉的東西……”季青瑤若有所思，然後看向林薇，“林薇，把我們從希望谷帶來的那塊能量頻率校準晶片，還有‘月光淚痕’催化劑，連線到能量分析儀上，用最低功率，嘗試向訊號源方向，傳送一段經過我們破譯的、最基礎的‘蓋亞之子’λ波段問候訊號。不要求回應，只是……‘敲門’。”
這是一個極其大膽的嘗試。主動傳送訊號，可能會暴露自身位置，吸引更多“獵手”，甚至可能激怒沉睡的節點防禦系統。
林薇看向顧凌。顧凌沉思片刻，點了點頭：“可以嘗試，但必須做好隨時轉移和戰鬥的準備。訊號發射時間控制在三秒以內，功率調到最低，僅作試探。”
裝置很快準備好。所有人的心都提到了嗓子眼。顧凌打了個手勢，隊員們迅速進入戰鬥位置，武器上膛，警惕地注視著濃霧瀰漫的四周。
林薇的手指懸在發射鍵上，深吸一口氣，按了下去。
嗡……
一股微弱到幾乎無法察覺的能量漣漪，以特定頻率，向著峽谷深處擴散開去。
一秒，兩秒，三秒。林薇立刻切斷了發射。
死寂。濃霧依舊，風聲依舊，沒有任何肉眼可見或儀器可察的明顯變化。
就在眾人略微放鬆，以為試探失敗時——
峽谷深處，那道微弱的、規律的“節拍”，突然……加快了！雖然依舊微弱，但跳動的頻率顯著提升！與此同時，林薇的儀器捕捉到，在那個方向，原本混亂的能量場中，出現了一條極其狹窄、但相對“平順”的能量通道！通道周圍的混沌能量似乎被一種無形的力量“排開”了少許，雖然通道極不穩定，時隱時現，但確實存在！
更令人驚訝的是，那些原本在感知中躁動不安、在附近遊弋的“晶石獵手”們，其活動似乎出現了一瞬間的凝滯和……困惑？它們並沒有被吸引過來，反而像是失去了明確的目標，在原地打轉了片刻。
“通道出現了！但很不穩定！持續時間未知！”林薇激動地報告。
“是回應！那個‘節拍’在回應我們！”蒼梧也興奮地說，“它認出了‘鑰匙’！”
“全體注意！”顧凌當機立斷，“改變原定計劃！放棄強攻路線，立刻沿這條能量通道方向，快速隱蔽前進！保持最高警戒，注意通道穩定性！行動！”
隊伍立刻行動起來，如同離弦之箭，悄無聲息地沒入濃霧，沿著那條剛剛出現的、如同風中之燭般搖曳不定的能量通道，向著峽谷最深處，向著那發出回應的遠古心跳，快速挺進。這是一場與時間賽跑的突進，通道隨時可能消失，“獵手”們隨時可能重新鎖定目標。
霧谷迷蹤，終於顯露出一條意想不到的窄徑。而窄徑的盡頭，等待他們的，會是通往真相的大門，還是另一個更加致命的陷阱？