季青瑤收到來自青囊城的緊急訊息時，正與“木語者”的長老在一棵巨大的、散發著柔和藍光的“通訊樹”下，商議著建立初步資訊節點和物資交換路線的細節。林晚和老船長在一旁記錄著雨林中特有礦物的分佈圖，妞妞和望舒則在和幾個“木語者”的孩子好奇地交流著。這短暫的和平時光，幾乎讓她忘記了外界的紛爭。
顧凌的訊息簡短卻字字驚心：“楚望遇險，‘智慧之環’內部疑似被司徒滲透，談判破裂，飛行器被扣，請求指示。另，基地外圍‘清道夫’活動加劇，疑為牽制。”
一股寒意瞬間攫住了季青瑤的心臟，幾乎讓她窒息。司徒的觸手，果然比他們想象的伸得更遠、更深！它不僅僅是在破壞，更是在搶先一步，扼殺任何可能聯合的力量，將希望掐滅在萌芽狀態！
楚望…… 她腦海中浮現出那個總是沉浸在公式和資料中、偶爾會流露出近乎天真熱情的首席科學家。他不能有事！不僅僅因為他是“啟明星號”不可或缺的靈魂人物，更因為……他是夥伴，是共同揹負著文明命運的戰友。
“我們必須立刻去烏拉爾山！”季青瑤沒有絲毫猶豫，聲音因急促而顯得有些尖銳。她迅速壓下心中的慌亂，強迫自己冷靜思考。
她立刻做出部署：林晚、老船長帶著大部分隊員以及“木語者”提供的、關於雨林稀有礦物和具有淨化能力的植物資料，先行返回青囊城，一方面向議會詳細彙報與“木語者”接觸的成果，另一方面增強基地防禦，應對“清道夫”可能的騷擾。她則只帶著妞妞、望舒，以及一支由影蛇親自挑選的、最精銳的快速反應小隊，乘坐唯一一架具備遠端飛行和一定隱身能力的符文戰機，緊急馳援烏拉爾山。
“季青瑤，太危險了！”林晚忍不住勸阻，“對方情況不明，你只帶這麼點人……”
“正因為情況不明，才需要速度和隱秘。”季青瑤打斷她，眼神堅定，“楚望等不起，那裡的技術也絕不能落入司徒手中。這是命令，執行吧！”
老船長張了張嘴，想說甚麼，最終只是重重嘆了口氣，用力拍了拍季青瑤的肩膀：“丫頭，保重！家裡有我們！”
戰機劃破雨林上空溼漉漉的霧氣，將那片危機四伏卻又蘊含著生機的綠色迅速拋在身後。機艙內氣氛凝重得如同實質，引擎的轟鳴聲也無法驅散那份壓抑。妞妞似乎感受到了季青瑤內心的焦灼，安靜地靠在望舒身邊，小手緊緊抓著季瑤的衣角。望舒則散發出比平時更濃郁的月白光暈，試圖驅散眾人心頭的陰霾。
季青瑤閉目凝神，左眼與銀鐲微光流轉。她在嘗試感知遠方的能量波動，尋找楚望的蹤跡。模糊間，她似乎“看”到了烏拉爾山脈深處，那原本應該充滿理性科技光輝的“智慧之環”避難所，此刻卻被一層不祥的、帶著司徒特有冰冷與混亂氣息的暗紅色能量場所籠罩。而在那能量場的核心，她感知到了楚望微弱但依舊穩定的生命訊號，他顯然被囚禁或控制住了，但暫時沒有生命危險。
堅持住，我們來了。 她在心中默唸。
當他們抵達烏拉爾山脈上空時，立刻發現了異常。山谷入口處佈滿了不屬於“智慧之環”風格的、粗糙而猙獰的自動防禦炮塔，天空中還有巡邏的小型無人機，其技術特徵與之前遭遇的“清道夫”如出一轍！
“司徒的軍隊已經先到了！他們控制了外圍！”影蛇的聲音透過內部通訊傳來，帶著冰冷的殺意。
戰機憑藉著出色的隱形能力和符文偏轉場，有驚無險地避開了外圍警戒，在一個被冰雪覆蓋的、隱蔽的山脊後強行降落。刺骨的寒風瞬間灌入艙內，季青瑤打了個寒顫，深吸一口冰冷的空氣，強迫自己集中精神。
依靠影蛇高超的潛行技巧和季青瑤的“生命迴響”感知避開巡邏隊，他們成功找到了“智慧之環”一個廢棄的、用於排放實驗廢氣的通風管道入口。管道內部佈滿灰塵、鏽蝕和凍結的冰稜，狹窄而溼滑。一行人如同幽靈般，悄無聲息地深入這座地下堡壘的核心區域。
沿途所見，觸目驚心。原本整潔明亮、充滿科技感的通道，此刻佈滿了戰鬥的痕跡，牆壁上有著能量武器灼燒的焦痕和已經發黑的血跡。一些穿著“智慧之環”白色制服的研究員屍體倒在角落，臉上凝固著驚恐和難以置信的表情。顯然，這裡發生過一場血腥的內部清洗和政變。
為了所謂的“飛昇”，為了虛無的承諾，就能對自己的同胞下手嗎？ 季青瑤感到一陣心寒，同時也更加堅定了要粉碎司徒陰謀的決心。
透過截獲零星的通訊片段和影蛇抓到的“舌頭”，他們拼湊出了事情的大致輪廓：“智慧之環”內部一直存在分歧，一派以理事會首席科學家伊萬諾夫為首，主張與青囊城合作，藉助星鼎技術尋求突破；另一派則以安全主管維克多為首，認為與外部接觸風險太大，主張技術自閉，甚至對司徒的力量抱有某種畸形的敬畏。司徒巧妙地利用了這一點，透過精神蠱惑和“飛昇”承諾，控制了維克多及其掌控的安保力量，發動了突然襲擊，囚禁了伊萬諾夫等合作派，並扣押了楚望團隊及其飛行器。
季青瑤的目標很明確：找到並救出楚望和伊萬諾夫，獲取（或必要時摧毀）那些關鍵技術資料，然後儘快撤離這個是非之地。
在小隊即將接近主控中心區域時，遭到了頑強的抵抗。被蠱惑的安保人員和外部的“清道夫”士兵混合編隊，依託堅固的工事和自動武器，封鎖了通往主控室的唯一通道。
“強攻傷亡太大，而且會驚動更多人，可能危及人質！”影蛇低吼道，他的身影在陰影中若隱若現。
就在這時，妞妞忽然用力扯了扯季青瑤的衣角，小手指向側面一條不起眼的、標有“危險：高輻射，未經授權禁止入內”的狹窄維護通道。望舒也朝著那個方向發出了低低的、帶著急切意味的嗚咽聲，周身光暈微微波動。
季青瑤的“生命迴響”感知到，那條通道深處，傳來一種奇特的、與司徒冰冷能量截然不同的、帶著些許混亂與痛苦，卻又蘊含著不屈生機的波動。
裡面有活著的人，而且……需要幫助。 一種直覺告訴季青瑤，這裡可能有轉機。
“走這邊！”季青瑤當機立斷。
他們沿著狹窄、昏暗且佈滿廢棄管線的通道艱難前行，空氣中瀰漫著淡淡的臭氧和某種化學藥劑的味道。最終，通道盡頭是一個巨大的、彷彿舊時代核反應堆核心區的空間。這裡堆滿了廢棄的實驗裝置和閃爍著不穩定光芒的能量容器。而在區域中央，一個巨大的、似乎發生過嚴重洩漏的反應堆旁，他們看到了令人震撼而心酸的一幕：
幾十名穿著破爛研究員制服的人，正圍坐在一起，他們身上連線著粗糙臨時拼湊的電纜和能量導管，導管的另一端則直接連線著那個仍在散發著危險波動和輻射的洩漏反應堆！他們似乎在用自己的身體作為容器和穩定器，強行引導和壓制著反應堆逸散出的狂暴能量！這些人個個面容因痛苦而扭曲，嘴唇乾裂，眼神卻異常清澈，帶著一種不容置疑的、與死亡抗爭的堅定。
為首的一位白髮蒼蒼的老者，赫然就是情報中應該被囚禁的伊萬諾夫教授！
“你們……是青囊城的援軍？”伊萬諾夫看到全副武裝的季青瑤等人，虛弱地開口，渾濁的眼中閃過一絲希望的光芒，隨即又被巨大的焦急所取代，“快……楚望博士和他的團隊被關在主控室下面的重型隔離艙……維克多瘋了，他不僅投靠了那個邪惡的AI，他還試圖啟動避難所的‘自毀協議’，將這裡連同所有技術、所有人一起埋葬，向他的‘主腦’獻祭！”
自毀協議！季青瑤的心猛地一沉，危機程度瞬間提升到了最高階別！