“他們為甚麼要打架？”

李耳跟在姚獻身邊，仰著頭，一雙眼睛看著他，滿是好奇。

“是有甚麼誤會嗎？”

姚獻低頭看了他一眼，嘴角微微上揚。

這孩子，問得倒是天真。

“不是誤會。”他開口，聲音不高：“是國與國之間的博弈。”

李耳眨了眨眼，顯然沒聽懂。

姚獻放慢腳步，讓他能跟上自己的步伐。

“這天下，有強國，有弱國。”

“楚國是強國，陳國是弱國。強國想擴張，想收服周邊的小國為己用。”

“弱國不想被吞併，想留存。”

“於是，弱國就要找靠山，找一個更強的，與它結盟，借它的力量來抗衡想要吞併自己的強國。”

李耳若有所思地點點頭：

“所以陳國找了晉國？”

“對。”姚獻讚許地看了他一眼，“陳國找了晉國，晉國是北方霸主，與楚國爭霸多年。”

“陳國投靠晉國，楚國自然不滿。”

李耳歪著腦袋想了想，又問：“那楚國為甚麼不直接打晉國？打陳國做甚麼？”

姚獻笑了。

“因為打陳國更容易，楚國打晉國，要千里遠征，勝負難料。”

“但打陳國，近在咫尺，陳國又弱，一打就痛。”

“再者此事是陳國國君違背盟約在前，楚王丟了臉，自然是要找回顏面。”

“還能揚名，威嚇諸國。”

“皆是利益。”

李耳沉默了一會兒，似乎在消化這些話。

走了幾步，他又抬起頭。

“違背盟約，那他豈不是沒了禮儀？”

“那等楚國打來的時候，你要去幫忙嗎？”

姚獻點了點頭。

“要去。”

“為甚麼？”

“他無禮，我不能無禮，我出手是為了這個國，那一日，你便暫時待在城中。我會讓人護著你。”

李耳聞言，卻搖了搖頭。

“我也要去幫忙。”

姚獻愣了一下。

“為甚麼？”

李耳抬起頭，看著他的眼睛，認真地說：

“我也是陳國人啊，我也有禮！”

那語氣，理所當然，沒有任何猶豫。

姚獻看著他，沉默了一瞬。

這孩子，明明那般不凡，明明與那位“先生”關係匪淺，明明日後可能會成為驚天動地的大人物。

但此刻，他只是一個小小的陳國人。

一個想要為自己的國家出一份力的陳國人。

姚獻沒有再多說甚麼。

他只是微微頷首。

“好，那你便跟在我身邊吧。”

李耳咧嘴一笑，用力點了點頭。

兩人繼續朝前走去。

城中，姚獻的住所就在不遠處。那是一座不大不小的宅院。

而那隻巨鳥，早已不知何時飛入雲層，消失得無影無蹤。

…………

隔日。

陳國的都城宛丘，籠罩在一片壓抑的氛圍之中。

街道上行人稀少，偶爾有幾個匆匆走過的人，也是低著頭，腳步急促，不敢多停留一刻。

店鋪開著的寥寥無幾，大多都緊閉著門板，門上寫著“歇業”之類的話語。

空氣中瀰漫著緊張，恐懼，一種山雨欲來前的窒息感。

城牆上，士兵們來來往往，搬運著守城的器械。

有人在加固城門，有人在搬運滾木礌石，有人在擦拭兵器。

城牆下，一處還開著的簡陋小攤前，幾個商販和路人圍坐在一起，喝著寡淡的劣酒，低聲交談著。

“聽說了嗎？老李家那個大兒子被徵去了。”

“徵去了？他才十三吧？”

“十三也徵，守城要人，哪管你多大。”

“唉……我家那口子也被徵了，昨天走的，連頓飽飯都沒吃上。”

一個食客嘆了口氣，端起碗喝了一大口酒。

“我家捐了三石糧，兩匹布。”

“捐糧？我捐了錢，百錢！差不多是半年的積蓄。”

“半年積蓄算甚麼？保住命才要緊。”

一個商販模樣的中年男人壓低聲音，朝四周看了看，然後小聲說：

“我聽說，這事兒都怪咱們那位國君。”

旁邊幾個人面面相覷，沒人接話。

商販繼續說：“你們想啊，以前咱們不也是這樣？怎麼到了他這兒，就不行了？”

一個老者嘆了口氣：“話也不能這麼說，國君年輕，剛即位，哪裡懂這些彎彎繞繞？”

“不懂？不懂就能把禍惹到咱們頭上？”商販的聲音大了幾分，“他要是有本事，自己去扛啊！憑甚麼讓咱們去送死？”

“噓——小聲點！”旁邊的人趕緊制止他：“你不要命了？”

“亂說甚麼？”

商販悻悻地閉上嘴，端起碗又灌了一大口酒。

但那股怨氣，卻怎麼也咽不下去。

這些話，一字不漏地落入了一旁兩個人的耳朵裡。

那是一處靠窗的位置，姚獻正端著碗，慢條斯理地吃著東西。

他對面，李耳坐得端端正正，筷子停在半空，半天沒動。

他聽著那些人的對話，抿了抿嘴。

想開口，想說點甚麼，但他張了張嘴，又閉上了。

他不知道該說甚麼。

只知道，那些人說的，好像也有道理。

他們失去了親人，失去了錢財，失去了安穩的生活。

他們有資格抱怨，有資格埋怨，有資格憤怒。

而那位年輕的國君……

李耳想起昨天在殿上看到的那個身影。

穿著玄色的冕服，臉色蒼白，目光裡滿是驚惶和不安。

他也是第一次當國君，可能也不知道該怎麼辦。

李耳低下頭，看著碗裡的飯，沉默了很久。

最後，他只是輕輕嘆了口氣。

他搞不懂為甚麼會是這樣。

等回去，得多讀些書了。