陳文對這位突然到訪、氣度不凡的陌生人，自然抱有極高的警惕。
他年輕時也曾外出遊歷，甚至參加過科舉，雖名落孫山，但眼界見識遠超一般鄉民。
他聽說過世上有煉氣修仙之士，能騰雲駕霧，驅妖伏魔。
眼前這位公子，衣料看似尋常卻隱隱有光華流動，氣質超然，獨自一人行走天下，懷中更抱著一隻生有九尾白狐……這一切都指向一個可能。
這位恐怕就是傳說中的煉氣士，甚至是修為高深的得道真人！
那麼，問題來了。
這樣的高人，為何會突然出現在他們這個正被妖禍困擾、愁雲慘淡的小村莊？
是恰好路過，還是……與那“靈感大王”有所關聯？是敵是友？
陳文心中念頭急轉，面上卻竭力維持著鎮定與禮數。
對於陳文那幾乎寫在臉上的警惕與探究，餘麟只是淡然一笑，彷彿洞悉了他的心思：“原來是陳村正。”
“不必如此擔憂。”
“我姓餘名麟，四方遊歷，途經此地，遠遠便嗅到一股不同尋常的妖異之氣盤旋於此，故而特意過來檢視一番。”
“若是方便，陳村正可否與我詳說一二，此地究竟發生了何事？村民為何個個面有憂色？那河邊的‘靈感廟’，又是怎麼回事？或許……我能略盡綿力，幫上一幫。”
陳文聞言，心頭微震。
對方直言“嗅到妖氣”，顯然是看出了端倪。
但他還是需要確認，試探著問道：“餘先生……駕臨鄙村，當真是為了……除妖而來？”
餘麟沒有直接回答，而是輕飄飄地反問了一句，目光平靜地看向陳文：
“陳村正莫非覺得，貴村之中，有甚麼連我也要動心的稀世寶物，值得我專程來此圖謀？”
陳文：“……”
他頓時語塞。
自家村子甚麼情況，他再清楚不過。
世代農耕捕魚，最值錢的無非是些糧食魚獲，偶有祖傳的幾件舊物，也絕非凡俗眼中的珍寶。
若真有甚麼能吸引這等疑似仙家的人物覬覦的寶物，恐怕也早就被那神通廣大的“靈感大王”搜刮去了，哪裡還輪得到他們這些凡人保有？
想到此處，陳文心中的疑慮頓時消散了大半，取而代之的是一絲慚愧與升起的希望。
他連忙朝著餘麟躬身賠禮，態度恭敬了許多：
“是在下以小人之心，度君子之腹了，餘先生勿怪。”
他側身讓開道路，做了一個“請”的手勢：
“此地不是說話之處，還請餘先生移步寒舍，容陳某慢慢稟明詳情。”
隨後，他轉身，又對還跟在旁邊、眼巴巴看著的陳禮和其他孩童吩咐道：
“你們幾個，去別處玩吧。記得到時候就回家，莫要在外頭逗留太久，尤其是別靠近河邊，知道嗎？”
“知道了！”陳禮應道，其他孩子也紛紛點頭。
“去吧。”
孩子們雖然好奇，但還是聽話地轉身跑開了，聚到不遠處一個牆角，分享著糖果的甜蜜，不時還朝這邊張望幾眼。
陳禮咬著一顆糖，看著陳文和餘麟朝著他處走去，有些飄飄然地想著：
“要是天天都能有這種又好看又好吃的糖果……即使讓我以後都過上好日子我都願意啊！”
陳文引著餘麟，沿著村中的土路，朝著自家那座在村裡算得上不錯的青磚院子走去。
待到進了陳家的院子，只見一個風韻猶存、衣著雖樸素卻收拾得乾淨利落的婦人，正帶著一個約莫九、十歲的女孩在屋簷下晾曬魚乾。
女孩面板白皙，眉眼清秀，已能看出幾分少女的雛形，正乖巧地幫著母親打下手。
見到陳文回來，婦人臉上露出溫和的笑容，女孩也脆生生地叫了聲“爹”，正待說話，卻被陳文先一步開口打斷：
“娘子，你且去燒些熱水，沏壺茶來，再取些家裡存的果脯蜜餞。”
“我與這位餘先生有要事相談，莫要讓人打擾。”
婦人聞言，立刻收斂了笑容，目光快速地在餘麟和他懷中的白狐身上掠過，眼中閃過一絲驚異，但並未多問，只是恭敬地應道：“好。”
她拉過身邊有些好奇地打量著餘麟的女孩，低聲道：
“小靈，跟娘來，別打擾你爹和客人談正事。”
名叫小靈的女孩乖巧地點頭，又偷偷看了餘麟一眼，才跟著母親轉身去了廚房方向。
陳文將餘麟引至自己的書房。
這書房不大，卻收拾得窗明几淨，靠牆的書架上整齊地碼放著不少書籍，雖然多是些常見的經史子集和農書，卻也顯出了主人與尋常農夫的不同。
兩人在靠窗的桌旁落座。
不多時，婦人端著托盤進來，上面放著一壺熱水，兩隻粗瓷碗，還有一小碟果脯。
她動作輕巧地放下東西，朝著餘麟微微頷首，便悄然退了出去，並貼心地掩上了房門。
書房內安靜下來，只剩下窗外隱約的雞鳴犬吠和遠處通天河低沉的流水聲。
陳文深吸一口氣，看向餘麟，沉聲道：“先生想從何處聽起？”
餘麟目光投向窗外靈感廟的方向：“它是何時來到這通天河的？”
陳文聞言，他沒有絲毫隱瞞，道：
“八年前……不，算上今年，已經是第九個年頭了。”
“那一年秋天，通天河水突然暴漲，濁浪滔天，沖毀了不少田地和房屋。”
“就在大家驚慌失措時，有個神廟忽的出現，其內神像自稱是‘靈感大王’，掌管此段水域，能興雲佈雨，也能翻江倒海。”
陳文頓了頓，語氣變得更加沉重，帶著壓抑不住的怒火：“它說，要我們陳家莊每年秋末冬初之時，必須獻上一對童年童女，投入河中，作為祭品，供奉於它！”
“如此，方可保來年風調雨順，魚蝦豐收，無旱無澇。”
“可若是不送……”
“它便要施展神通，掀起狂風巨浪，淹沒田地房屋！”
他說到這裡，胸膛劇烈起伏，額頭上青筋隱現，顯然讓他憤懣難當。
“從那以後，誰還敢違抗？我們只好……只好輪流供奉。”
“每年到了時候，便由各家抽籤，決定由哪兩家……獻出孩子……用紅漆木盤盛了，敲鑼打鼓……送去那‘靈感廟’前，投入河中……說是‘送與大王享用’……”
他的牙齒咬得咯咯作響，幾乎是從牙縫裡擠出話來：
“八年了！整整八年！十六個活生生的孩子啊！最大的不過十二歲，最小的才六歲！”
“就這麼……就這麼被那妖怪吃了！連骨頭都吐不出來！我們這些做父母的……眼睜睜看著，卻無能為力！”
陳文的眼圈已經紅了，但他強忍著沒有落淚，只是那壓抑了多年的悲痛、憤怒、愧疚與絕望，幾乎要衝破他儒雅的外表噴薄而出。
尤其是想到自家女兒將來某一天也會被抽中
他猛地從椅子上站起身，走到餘麟面前，竟是“撲通”一聲，直接跪倒在地，朝著餘麟深深拜伏下去，額頭重重觸地：
“餘先生！您是高人！您能看出妖氣，定有降妖伏魔的手段！陳某……陳某代表陳家莊上下三百餘口，求求您了！”
他抬起頭，淚光終於模糊了雙眼，聲音哽咽：
“若是先生有辦法救我陳家莊，救我這些苦命的鄉親和孩子……我陳文，願傾盡所有家財，願做牛做馬，報答先生大恩大德！”
“只求……只求能除了那吃人的妖魔，讓孩子們……能平安長大啊！”
餘麟看著他，只是抬手將他扶起：“起來吧。”
“我既然看見了，便不會不理。”