十一月的最後一場雪落盡後，京城的天空終於放晴了。
乾清宮東暖閣裡，炭火燒得極旺。
四個紫銅鎏金熏籠分別置於四角，裡面燃著上好的紅羅炭，無煙無塵，只散出融融的暖意。
可這暖意絲毫沒能驅散閣中那股壓抑的、令人窒息的焦灼。
皇帝周瑞躺在龍床上，臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高高突出，與一個月前在永定門親迎大軍時判若兩人。
他閉著眼，呼吸急促而紊亂，胸口起伏不定，蓋著的明黃緞被隨著呼吸微微顫動。
太醫院的六位太醫跪在床前，一個個面色如土。
新晉院正張佑年跪在最前面，額頭貼著冰冷的金磚，後背的官袍已經被冷汗浸透。
他今年六十三歲，在太醫院待了四十年，伺候過兩代帝王，自詡醫術天下無雙，可此刻，他連皇帝的脈象都斷不準了。
不，不是斷不準——是太準了。
準到他不敢說。
“張太醫，”皇后坐在屏風後，聲音疲憊而威嚴，“陛下的病情，到底如何？”
張佑年身子一顫，額頭上的汗珠滾落下來，滴在金磚上，洇開一小片溼痕。
他張了張嘴，喉嚨裡像堵了團棉花，一個字也吐不出來。
“張太醫？”皇后的聲音提高了幾分，帶著明顯的不耐和焦慮。
張佑年終於開口，聲音沙啞得像破風箱：“回……回皇后娘娘，陛下這病……臣等……臣等……”
他說不下去了。
他能說甚麼？
說皇帝的脈象如遊絲，五臟六腑都在衰竭，已經藥石罔效？
說他們太醫院六位太醫會診了三天，連病因都沒搞清楚？
說他這個太醫院院正，束手無策？
“廢物！”
屏風後傳來一聲壓抑的怒斥，緊接著是瓷器碎裂的聲音——皇后失手打碎了茶盞。
宮女們慌忙跪倒，大氣不敢出。
張佑年磕頭如搗蒜：“臣等無能！臣等罪該萬死！”
其餘五位太醫也跟著磕頭，咚咚咚的聲音在暖閣裡迴盪，像催命的鼓點。
“夠了。”
一個低沉的聲音從暖閣角落裡響起。
內閣首輔楊廷和從陰影中站起身，緩步走到龍床前。
他穿著緋色官袍，鬚髮皆白，面容清癯，一雙眼睛渾濁卻銳利，像兩把藏在鞘中的老刀。
他低頭看著龍床上昏迷不醒的皇帝，沉默良久，才緩緩開口：“太醫院治不了，那就找能治的人來治。”
張仲景抬起頭，茫然地看著他。
楊廷和沒有看他，只是望著龍床上皇帝那張蠟黃的臉，聲音平淡如水：“滿朝文武，難道就沒有一個精通岐黃之術的？”
暖閣裡安靜了一瞬。
然後，所有人的目光都集中在了同一個人身上——當然不是真的那個人，而是那個人此刻不在場，卻無處不在的名字。
都察院左都御史陳庭之從袖中取出一方帕子，擦了擦嘴角，慢悠悠道：“楊閣老提醒的是。臣倒是想起一個人來——忠勇公曾秦。”
此言一出，暖閣裡的氣氛微妙地變了。
張佑年抬起頭，眼中閃過複雜的情緒。
他是太醫院院正，醫術冠絕天下，可曾秦的醫術，他是親眼見過的——太后那場病，太醫院束手無策，曾秦幾針下去，太后就醒了。
那日他在一旁看著，看得心驚肉跳，也看得心服口服。
可心服口服是一回事，讓一個二十出頭的年輕人來搶太醫院的飯碗，又是另一回事。
“陳大人，”張佑年斟酌著開口，“曾公爺的醫術，臣是佩服的。只是……陛下乃萬乘之尊，龍體安危繫於社稷，讓一個外臣來診治，這……這於禮不合吧？”
“於禮不合？”
陳庭之笑了，那笑容溫和，甚至帶著幾分慈悲。
“張太醫，陛下的病，你們太醫院治了三天，連病因都沒搞清楚。如今說‘於禮不合’？是禮重要，還是陛下的命重要？”
這話說得誅心。
張佑年臉色漲紅，張了張嘴，卻說不出反駁的話。
禮部尚書顧言之捻著鬍鬚，也開口道：“臣附議。曾公爺的醫術，有目共睹。太后那場病，便是他治好的。
如今陛下龍體欠安，太醫院束手無策，正該請曾公爺入宮診治。”
他頓了頓，意味深長地補了一句：“況且，曾公爺新封公爵，聖眷正隆，此時正是報效皇恩的時候。”
這話說得冠冕堂皇，可暖閣裡幾個老狐狸都聽出了弦外之音——曾秦最近風頭太盛了。
出征大勝，封公晉爵，娶了賈府的探春，滿京城都在傳他的故事。
風頭太盛，就該壓一壓。
怎麼壓？把他架到火上烤。
治好了，是應該的——你是神醫嘛，治好皇帝不是分內之事？
治不好，那可就熱鬧了——連皇帝的病都治不好，你那些“神醫”的名頭，怕不是吹出來的？
至於萬一治出個好歹來……那就更妙了。
楊廷和看了陳庭之一眼，又看了顧言之一眼，渾濁的老眼裡閃過一絲不易察覺的冷意。
他沒有說話，只是又走回角落的陰影裡，重新隱沒進去。
首輔不說話，就是默許。
暖閣外，一個小太監飛奔而去。
忠勇公府，聽雨軒。
曾秦正坐在書房裡看兵部送來的公文。
出征歸來後，皇帝給了他半個月的假，讓他好好歇歇，可兵部的公文還是每天準時送來，堆滿了案頭。
香菱挺著九個月的肚子，坐在一旁的軟榻上做針線。
她手裡拿著一件小小的嬰兒肚兜，大紅色的綢面上繡著五毒圖案——蠍子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍，針腳細密，栩栩如生。
這是京城的風俗，小孩子穿五毒肚兜，能避邪驅毒，長命百歲。
“相公，”香菱抬起頭，輕聲道，“你說，這孩子是男是女？”
曾秦放下公文，看著她隆起的腹部，溫聲道：“都好。”
“我倒是想要個兒子。”
香菱低下頭，手指輕輕撫過肚兜上那隻金線繡的蠍子，“像你一樣，有本事，能頂門立戶。”
曾秦站起身，走到她身邊坐下，握住她的手：“女兒也好。像你，溫柔賢惠。”
香菱臉一紅，嗔道：“我哪裡賢惠了……”
“哪裡都賢惠。”
兩人正說著話，外頭傳來急促的腳步聲。
寶釵推門進來，臉色發白，手裡攥著一方帕子。
“相公，宮裡來人了！”
她的聲音壓得很低，卻帶著明顯的顫抖，“夏公公親自來的，說陛下病重，太醫院束手無策，讓相公即刻進宮！”
曾秦眉頭微皺，站起身。
香菱的臉色一下子變了，手中的肚兜掉在地上。
她抓住曾秦的袖子，聲音發顫：“相公……會不會是……他們……”
她沒說完，但曾秦懂。寶釵也懂。
出征歸來後，曾秦在朝中的風頭太盛了。
二十歲的公爵，太子太保，金書鐵券，食邑三千戶——這樣的恩寵，滿朝文武誰不眼紅？
誰不嫉妒？
如今皇帝病重，太醫院治不了，他們第一個想到的，就是曾秦。
治好了，是應該的；
治不好，就是欺世盜名，就是辜負聖恩，就是——大罪。
“別怕。”
曾秦輕輕拍了拍香菱的手，又看向寶釵，“讓她們都到正廳來，我有話說。”
寶釵點點頭，轉身去了。