訊息傳回南疆大營時，已是第二日黃昏。
狼牙山腳下，連綿十里的營帳在暮色中如同沉睡的巨獸。
中軍大帳內，炭火燒得正旺，將帳中烘得暖意融融。
幾盞牛油大燭將帳內照得亮如白晝，照在南疆主帥耶律雄那張滿是橫肉的臉上，映出幾分不怒自威的煞氣。
耶律雄今年五十出頭，是南疆王的親弟弟，在戰場上摸爬滾打了三十年，死人堆裡爬出來過三回。
他生得虎背熊腰，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，此刻正靠在虎皮大椅上，聽跪在地上的斥候稟報。
“——裴烈將軍敗退三十里，折了張豹、李通、王虎三員大將，軍心不穩，請求主帥增援。”
斥候的聲音在帳中迴盪，每說一個字，帳中眾將的臉色就難看一分。
“砰！”
一隻茶盞被狠狠摔在地上，瓷片四濺，茶水潑了一地。
“裴烈這個廢物！”
一個黑臉大將猛地站起身，正是耶律雄麾下第一猛將——呼延灼。
此人生得如同鐵塔一般，滿臉絡腮鬍子，一雙銅鈴大眼瞪得溜圓，聲如洪鐘：“三萬前鋒，被三千人打得落荒而逃？他還好意思求援？某要是他，直接抹脖子算了！”
“呼延將軍息怒。”
另一個瘦削的中年將領緩緩開口，此人姓陳名文廣，本是中原讀書人，因科舉不第投了南疆，做了耶律雄的幕僚。
他生得白淨，留著一縷山羊鬍，一雙眼睛總是眯著，顯得城府極深。
“裴烈將軍雖然敗了，但並非敗在兵力不足，而是敗在輕敵。”
他慢悠悠道，“那曾秦以一敵三，連斬三將，確實勇猛。但勇猛又如何？
他只有一個人。咱們八萬大軍，一人一口唾沫，也能淹死他。”
呼延灼瞪著他：“陳先生的意思是？”
陳文廣捻著鬍鬚，微微一笑：“我的意思是，那曾秦再厲害，也只是一頭猛虎。猛虎雖兇，架不住群狼。
咱們只需派大軍壓上，不給他單挑的機會，他那些勇武又有何用？”
耶律雄靠在虎皮椅上，一直沒有說話，只是用手指輕輕敲擊著扶手。
“篤……篤……篤……”
那聲音不緊不慢，卻讓帳中眾將都不敢出聲。
良久，他緩緩開口，聲音低沉沙啞，如同鈍刀劃過磨石：
“那曾秦，真有那麼厲害？”
斥候跪在地上，額頭貼地：“回主帥，小的親眼所見！
張豹將軍一個照面就被斬首，李通將軍兩刀斃命，王虎將軍……王虎將軍連刀都沒來得及拔！”
帳中一片沉默。
呼延灼臉上的怒氣消了幾分，取而代之的是一絲凝重。
耶律雄卻笑了。
那笑容很冷，冷得讓人心裡發寒。
“好啊，”他慢悠悠道，“本王打了三十年仗，還沒見過這麼能打的。有意思，真有意思。”
他站起身，走到帳中央的沙盤前，負手而立。
沙盤上，青石關、宣府鎮、狼牙山……地形一目瞭然。
“裴烈敗了，但敗得好。”
他道，“至少讓咱們知道，對面來了個硬茬子。”
他指著沙盤上青石關的位置：“曾秦的三千人，如今就紮在這裡。周人的援軍——張廣德的五千人，周德威的五千人，也到了。”
他抬起頭，目光掃過帳中眾將：“加起來，一萬三。”
呼延灼甕聲甕氣道：“主帥，一萬三算甚麼？咱們八萬大軍，一人一腳也能把他們踩成肉泥！”
“是啊主帥，”另一個將領也道，“那曾秦再厲害，也只有一個人。咱們不跟他單挑，直接大軍壓上，看他能殺幾個！”
陳文廣捻著鬍鬚，也點了點頭：“呼延將軍說得是。猛虎架不住群狼。只要咱們不亂，不給他可乘之機，他那些勇武，在萬軍之中，又能發揮幾分？”
耶律雄聽著眾將的議論，嘴角勾起一抹冷笑。
“好。”
他道，“傳令下去，明日一早，大軍開拔。本王要親率五萬精兵，去會會那位曾侯爺。”
他頓了頓，目光變得森冷起來：“至於裴烈……讓他戴罪立功。若再敗，提頭來見。”
“是！”
————
翌日清晨，天剛矇矇亮，青石關外的平原上，便已殺聲震天。
五萬南疆大軍，鋪天蓋地而來。
騎兵在前，步卒在後，旌旗蔽日，刀槍如林。
馬蹄踏地的聲音如同悶雷，震得大地都在顫抖。
戰馬的嘶鳴聲，士兵的吶喊聲，號角的嗚咽聲，混成一片，震耳欲聾。
神機營的陣地上，一片死寂。
三千士兵列成三排，火銃手在前，刀盾手在中，長矛手在後。
每個人都握著手中的兵器，手心裡全是汗。
石頭站在曾秦身邊，臉都白了。
“侯……侯爺……”他聲音發顫，“這……這也太多了……”
曾秦沒有回頭，只是望著遠方那黑壓壓的大軍，面色平靜如水。
“怕了？”
石頭嚥了口唾沫，硬著頭皮道：“不……不怕！”
曾秦笑了。
“不怕就好。”
他拍了拍石頭的肩膀，“傳令下去，穩住陣腳。沒有我的命令，誰也不許開槍。”
“是！”
命令一道道傳下去，神機營的陣地上，漸漸安靜下來。
只有那面“忠勇”大纛，在晨風中獵獵作響。
張廣德和周德威帶著本部人馬，列在神機營兩側。
他們的人多，加起來一萬，可此刻看著那鋪天蓋地的南疆大軍，也一個個臉色發白。
“周將軍，”張廣德嚥了口唾沫，“你說……曾侯爺能行嗎？”
周德威沉默片刻，才道：“不知道。”
他是真的不知道。
三千對五萬，一比十七。
這仗，怎麼打？
可事到如今，也只能信他了。
南疆大軍在三百步外停下。
陣前，幾員大將策馬而出，為首一人，正是呼延灼。