大軍一路向南，秋色漸次深濃。
過了河間府，道旁的楊樹已經落盡了葉子，光禿禿的枝丫指向灰濛濛的天空。
曾秦的三千神機營走得並不快。
每日行軍五十里，辰時出發，申時紮營，雷打不動。
起初幾日，隊伍裡還有些怨言——步兵扛著火銃走長路，腳上磨出泡是常事。
可走了七八天後，那些老兵油子也服氣了。
因為侯爺跟他們一起走。
不騎馬，不坐車，就穿著那身明光鎧，扛著一杆火銃，走在隊伍中間。
“侯爺，您上馬吧。”
石頭實在看不下去，湊過來勸，“您這身份，哪能跟咱們一樣走？”
曾秦看了他一眼，淡淡道：“我若騎馬，他們心裡怎麼想？”
石頭張了張嘴，說不出話。
是啊，侯爺若騎馬，將士們扛著火錚一步一步走，誰心裡能舒服？
曾秦拍拍他的肩：“去，告訴兄弟們，再走二十里紮營。今晚加餐，殺兩頭羊。”
“是！”
訊息傳下去，隊伍裡一片歡呼。
“侯爺仁義！”
“跟著侯爺幹，值了！”
士氣這東西，說穿了就這麼簡單——你把我當人，我就把命給你。
湘雲混在親兵隊裡，偷偷看著走在前面的曾秦，心裡美滋滋的。
她這七八天可不好過。
白天要裝男人，走路要邁大步，說話要壓粗嗓子，連撒尿都要躲得遠遠的，生怕被人發現。
晚上睡在曾秦帳裡，他睡外頭，她睡裡頭。
可就算是這樣，她也覺得值了。
能天天看見相公，能跟他說說話，能在他身邊待著，比甚麼都強。
“史兄弟，發甚麼呆呢？”石頭湊過來，“走快點，別掉隊。”
湘雲回過神，連忙邁開大步跟上去。
石頭看著她，總覺得這“史兄弟”越來越怪——走路的樣子怪，說話的聲音怪，連吃飯的樣子都怪。
可侯爺不讓問，他也就不問。
隊伍又走了兩天，終於進入山東地界。
這一日，天剛矇矇亮，斥候來報：前方二十里，有大隊人馬駐紮，看旗號，是山東都司的援軍。
曾秦精神一振：“加快速度，前去會合。”
巳時正，兩軍會師。
南疆都司派來的，是五千步卒，兩千騎兵，領兵的是登州衛指揮使張廣德。
張廣德四十來歲，生得膀大腰圓，滿臉橫肉，一看就是廝殺漢。
他帶著幾個親兵迎上來，見曾秦如此年輕，眼中閃過一絲訝異，卻也不敢怠慢，翻身下馬行禮：
“末將張廣德，參見曾侯爺！”
曾秦下馬扶起他：“張將軍辛苦。”
張廣德站起身，打量著他，目光在他那身明光鎧上停了停，又看了看他身後那三千扛著火銃的兵，眉頭微皺。
“侯爺，您這兵……”他斟酌著措辭，“帶的都是火銃？”
曾秦點頭：“神機營，專司火器。”
張廣德張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。
火銃這東西，他也見過。
射程遠，威力大，可裝填慢，容易炸膛，還怕雨怕潮。
真到了戰場上，能有多大用？
可人家是侯爺，是陛下親點的統帥，他也不敢多嘴，只是陪笑道：“侯爺英明。咱們先紮營，慢慢商議軍務。”
兩軍合兵一處，安營紮寨。
當晚，張廣德設宴為曾秦接風。
軍營裡的宴席，自然比不得京城的精細。
大塊的羊肉，大碗的酒，幾個粗瓷盤子盛著鹹菜、花生米，倒也實在。
張廣德端起酒碗，笑道：“侯爺，末將是個粗人，不會說話。這碗酒，敬您！祝您旗開得勝，馬到成功！”
曾秦端起碗，一飲而盡。
“張將軍爽快。”
張廣德見他喝得痛快，心中多了幾分好感，話也多了起來。
“侯爺，咱們這回去南邊，打的是南疆蠻子。那些人，可不好對付。”
曾秦放下碗，看著他：“哦？張將軍說說。”
張廣德抹了把嘴，掰著手指頭數：“第一，他們騎馬厲害。來去如風，你追不上，也堵不住。
第二，他們地形熟。那南邊的山，溝溝坎坎，咱們摸不清，他們閉著眼都能走。第三，他們狠。
殺人不眨眼，搶完就跑，你拿他們沒辦法。”
曾秦聽著，點了點頭。
張廣德又看看他，猶豫了一下，才道：“侯爺，末將斗膽問一句——您打算怎麼打？”
曾秦沒有直接回答，反問道：“張將軍以為呢？”
張廣德撓撓頭，老老實實道：“末將以為，咱們人少，打不了硬仗。最好是守城，等他們來攻。他們攻不下，自然就退了。”
曾秦微微一笑，沒有接話。
守城？
他守過。
那一仗，他殺了三百多人，自己也差點沒命。
可那是守城，是沒辦法的辦法。
如今他有火器，有兩萬兵馬，有更先進的戰術，憑甚麼還要守？
“張將軍，”他緩緩道，“守城，是下策。”
張廣德一怔。
曾秦繼續道：“南疆騎兵來去如風，咱們守城，他們可以不攻。繞過去，劫掠村莊，屠殺百姓，搶完就跑。
咱們能怎麼辦？追又追不上，守又守不住，只能眼睜睜看著。”
張廣德的臉沉了下來。
他知道曾秦說的是真的。
這些年，南疆蠻子就是這麼幹的。
“那依侯爺之見……”他試探著問。
曾秦端起酒碗，沒有喝，只是看著碗裡渾濁的酒液。
“打出去。”他道，“主動出擊，找他們決戰。”
張廣德愣住了。
主動出擊？
兩萬對十萬，主動出擊？
“侯爺，”他艱難地開口，“這……這……”
“怕了？”曾秦看著他。
張廣德臉一紅，梗著脖子道：“末將不怕！可……可這以寡敵眾，總得有個章法吧？”
曾秦笑了，放下酒碗。
“張將軍放心，章法自然有。不過現在不能說。”
他站起身，拍拍張廣德的肩：“你只要記住，到時候聽我號令，我讓你往東，你別往西。別的，交給我。”
張廣德怔怔地看著他，心中湧起一股複雜的情緒。
這個年輕人，到底是真有本事，還是不知天高地厚？
他不知道。
可他隱隱覺得，這個人，也許真能做出些不一樣的事來。
隊伍繼續南下。
過了山東，進入河南地界，又匯合了河南都司的五千兵馬。
領兵的是個五十來歲的老將，姓周，名德威，在邊關打過十幾年仗，是員宿將。
周德威比張廣德沉穩得多，見了曾秦，也不多話，只是規規矩矩行了禮，便去安頓兵馬。
當晚，他也設了宴。
宴席上，他話不多，只是聽曾秦和張廣德說話，偶爾點點頭。
張廣德是個話癆，幾碗酒下肚，就把曾秦“主動出擊”的想法抖了出來。
周德威聽完，沉默片刻，才看向曾秦：“侯爺，真要打出去？”
曾秦點頭。
周德威沉吟道：“末將斗膽，說句不中聽的話——南疆騎兵，不好打。末將在邊關打過幾年，最怕的就是這種來去如風的敵人。
你追，他跑；你退，他追。永遠打不著他，他卻能一直耗著你。”
曾秦看著他，認真道：“周將軍說的是。所以咱們不能跟他們耗，要逼他們決戰。”
周德威眉頭一皺：“怎麼逼？”
曾秦微微一笑：“到時候就知道了。”
周德威看著他，心中暗歎。
這個年輕人，城府深得很。
不過也好，有城府的人，總比莽夫強。
大軍又走了五天，終於抵達南疆邊境——宣府鎮。
宣府鎮是大周在南邊的最後一座重鎮，城牆高聳，箭樓林立。
城外是一望無際的平原，一直延伸到天邊。
平原盡頭，隱約可見連綿的山脈——那是南疆的地界。
南安郡王的大軍，就駐紮在宣府鎮外三十里處。
曾秦站在城樓上，舉著千里鏡望向遠方。
那是一片密密麻麻的營帳，一眼望不到邊。營帳間旌旗招展，隱約可見士兵們來回走動。
更遠處，是一群群戰馬，黑壓壓的，像一片移動的雲。
“五萬人。”周德威站在他身後，沉聲道，“南安郡王麾下的全部兵力。”
曾秦放下千里鏡，眉頭微蹙。
五萬人。
加上他帶來的這一萬三千人，總共六萬三。
而南疆那邊，號稱十萬。
六萬對十萬，依舊是以寡敵眾。
但至少，不是那麼懸殊了。
“侯爺，”張廣德湊過來，“咱們甚麼時候去跟南安郡王會師？”
曾秦看了他一眼，沒有說話。
南安郡王那邊，怕是沒那麼好說話。
他搶了人家的和親女子，壞了人家的臺階，如今又要跟人家合兵一處，人家能給他好臉色？
可再怎麼不好說話，也得去。
“傳令，”他道，“明日一早，拔營，與南安郡王會師。”