次日早朝，訊息傳出，朝野震動。
“甚麼？忠勇侯要親自領兵出征？”
“不必和親？他要打仗？”
“瘋了！簡直是瘋了！南疆十萬大軍，他拿甚麼打？”
“拿神機營！拿新式火器！你沒聽說嗎？他立了軍令狀，打不贏提頭來見！”
“可那是戰場！不是兒戲！他一個二十歲的年輕人，能打仗？”
“怎麼不能？京城保衛戰，他一個人殺了多少北漠兵？一箭射死北漠王，你忘了？”
議論紛紛，莫衷一是。
太和殿上，更是吵翻了天。
“陛下！此事萬萬不可！”
顧言之第一個跳出來，“曾侯爺雖勇，但畢竟年輕，從未獨領大軍出征。南疆十萬鐵騎，豈是兒戲？臣請陛下三思！”
“臣附議！”
陳庭之也出列，“曾侯爺若戰敗，朝廷顏面何存？邊關安危何存？臣以為，和親才是上策，何必冒險？”
“二位大人此言差矣。”
兵部尚書王煥出列，朗聲道，“曾侯爺守城之功，有目共睹。
他練兵之法，神機營之利，亦是眾所周知。若他不能領兵，還有誰能領兵？”
“王大人，你這是強詞奪理！”
顧言之怒道，“守城是守城，野戰是野戰！曾侯爺再厲害，也只有一個人！南疆十萬大軍，他拿甚麼擋？”
“擋不住，就用火器擋！”
一個洪亮的聲音響起。
眾人看去，竟是京營統領趙德柱。
這位老將出列，拱手道：“陛下，臣願為曾侯爺擔保！神機營的火器，臣親眼見過，威力驚人。
若運用得當，野戰亦可一戰！況且曾侯爺有勇有謀，善於臨陣決斷，比那些紙上談兵的將領強得多！”
“趙將軍，你……”
顧言之還要再說，卻被皇帝打斷。
“好了。”
皇帝的聲音不高，卻讓整個大殿安靜下來。
他看向曾秦：“曾秦，你自己說。”
曾秦出列，不卑不亢。
“諸位大人的擔憂，臣理解。臣年輕，從未獨領大軍，這是事實。但臣想說——戰場之上，看的是本事，不是年紀。
臣在京城保衛戰中，親手殺敵數百，一箭射殺北漠王，這是本事。臣練的神機營，火器精良，戰力強悍，這也是本事。”
他掃視殿內眾臣，一字一句道：“臣立軍令狀，若戰敗，提頭來見。
臣不敢說一定能贏，但臣敢說——臣會拼盡全力，為大周而戰，為陛下而戰！”
殿內一片寂靜。
那些原本想反對的人，張了張嘴，卻說不出話來。
軍令狀都立了，還能說甚麼？
皇帝看著曾秦，眼中滿是欣慰。
他站起身，聲音洪亮：
“好！朕，準了！”
“陛下聖明！”
曾秦撩衣跪倒，叩首謝恩。
群臣面面相覷，終究還是跟著跪了下去。
“陛下聖明！”
山呼聲中，曾秦抬起頭，與皇帝對視一眼。
那一瞬間，他看到了皇帝眼中的信任和期待。
也看到了自己肩上，那份沉甸甸的責任。
退朝後，訊息傳遍全城。
“忠勇侯要出征了！”
“陛下準了！不必和親，要打仗了！”
“我的天！這是真的要打？”
“打！怎麼不打？人家侯爺連軍令狀都立了，打不贏提頭來見！”
“侯爺威武！大周威武！”
百姓們奔走相告，群情激昂。
京城保衛戰那一役，曾秦已經贏得了民心。如今他要領兵出征，百姓們自然歡呼雀躍。
當然，也有人憂心忡忡。
榮國府裡，賈母聽完訊息，久久不語。
王夫人捻著佛珠，臉色蒼白：“老太太，這……這可怎麼好？曾侯爺若有個三長兩短……”
賈母擺擺手，打斷她。
“不會的。”她緩緩道，“那孩子有本事，有福氣。他不會有事的。”
可這話，她自己都不太信。
戰場上，刀劍無眼，誰能保證萬無一失？
瀟湘館裡，黛玉正在窗下看書。
紫鵑從外頭衝進來，滿臉焦急：“姑娘！姑娘！不好了！曾侯爺要出征了！”
黛玉手一抖，書掉在地上。
“甚麼？”
紫鵑把朝堂上的事說了一遍。
黛玉聽完，久久不語。
紫鵑看著她，小心翼翼道：“姑娘，您……您不擔心嗎？”
黛玉沒有回答。
她只是站起身，走到窗前，望著聽雨軒的方向。
那個人，要上戰場了。
那個人，要拿命去拼。
為了大周，為了陛下，也……為了三妹妹。
“紫鵑，”她輕聲道，“陪我去一趟聽雨軒。”
聽雨軒裡，香菱、寶釵、湘雲、迎春、薛寶琴都在。
她們已經聽說了訊息。
香菱挺著七個多月的肚子，臉色蒼白，卻強撐著沒有倒下。
寶釵坐在她身邊，握著她的手，眼眶紅紅的。
湘雲急得團團轉，嘴裡唸叨著：“怎麼辦怎麼辦……”
迎春低著頭，眼淚無聲地流著。
薛寶琴站在一旁，嘴唇緊咬，指甲掐進掌心。
門簾掀開，黛玉走了進來。
眾人看向她。
黛玉沒有說話，只是走到香菱身邊，輕輕握住她的手。
香菱看著她，眼淚終於滾落下來。
“林妹妹，”她哽咽道，“相公他……他要出征了。”
黛玉點點頭，輕聲道：“我知道。”
她看著眾人，一字一句道：“曾大哥既然敢立軍令狀，就一定有把握。咱們要做的，不是哭，是等他回來。”
眾人看著她，心中漸漸安定下來。
是啊，相公既然敢立軍令狀，就一定有把握。
她們要做的，是等他回來。
門外傳來腳步聲。
門簾掀開，曾秦走了進來。
眾人齊刷刷看向他。
曾秦目光掃過眾人，微微一笑。
“都知道了？”
香菱站起身，走到他面前，仰頭看著他。
“相公，”她輕聲道，“你要去打仗了？”
曾秦點點頭。
香菱的眼淚又湧了出來，卻笑著：“好。你去。我在家等你回來。”
曾秦伸手，輕輕擦去她的淚。
“放心，我會回來的。”
他又看向寶釵、湘雲、迎春、薛寶琴、黛玉。
“你們也是。在家等我回來。”
眾人點頭，淚眼婆娑，卻都笑著。
窗外，夕陽西下，晚霞滿天。