堂內死一般的寂靜。
許久，探春開口，聲音出奇地平靜：“老太太，老爺，太太——你們的意思呢？”
賈母的眼眶紅了。
她想說“不”，可她能說不嗎？
南安郡王是藩王，手握重兵，他的摺子遞到御前，陛下都知道了。
若榮國府拒了這門“和親”，就是抗旨，就是不顧大局。
南安郡王會怎麼想？
陛下會怎麼想？
“三丫頭……”賈母顫聲道，“老祖宗……老祖宗捨不得你……”
探春看著她，眼淚終於滾落下來。
“老太太捨不得我，可還是要送我去，是不是？”
賈母的眼淚也下來了，卻說不出話。
王夫人終於抬起頭，哽咽道：“探春，不是我們狠心……是……是沒辦法啊……南安郡王那邊，陛下那邊……我們……我們一個國公府，能怎麼辦？”
探春看向她，淚水模糊了視線。
她想起這些年，自己在這個府裡，如何小心翼翼，如何努力討好每一個人。
她管家，理事，替太太分憂，替老太太解悶，替姐妹們出頭。
她以為，只要自己夠努力，夠懂事，就能得到認可，得到尊重，得到……保護。
可到頭來呢？
到了生死關頭，她還是可以被捨棄的那一個。
“好。”她輕聲道，聲音像一片落葉，飄飄忽忽的，“我知道了。”
她轉身，往外走。
“三丫頭！”賈母顫聲喚她。
探春沒有回頭。
她走出榮禧堂，走過穿堂，走過垂花門，走過那條她走過無數次的甬道。
陽光刺眼，晃得人睜不開。
她不知道自己是怎麼走回秋爽齋的。
只知道推開門的那一刻，腿一軟，整個人跪在了地上。
侍書嚇得撲上來扶她：“姑娘！姑娘！”
探春伏在她肩上，終於放聲大哭。
那哭聲撕心裂肺，像一隻被掐住喉嚨的鳥，拼盡最後一絲力氣嘶鳴。
她不甘心。
她憑甚麼要被送去和親？
她才十七歲，她還有那麼多想做的事，她還想看看這個世界，想寫詩，想畫畫，想……想嫁給一個自己喜歡的人，過自己想過的日子。
可這些，都要沒了。
和親。
遠嫁異邦，此生不復相見。
那些南蠻，傳說中茹毛飲血，野蠻未開化。
她要嫁到那樣的地方去，給一個從未見過的男人做妻子，永遠活在恐懼和孤獨裡。
她不甘心啊！
可她不認命，又能怎樣？
老太太護不住她，老爺護不住她，太太護不住她。
整個榮國府，誰能對抗南安郡王？
誰能對抗朝廷？
她抱著侍書，哭了很久很久。
直到眼淚流乾，直到喉嚨嘶啞，直到整個人都虛脫了。
侍書扶她到炕上躺下，給她蓋上被子，守在床邊，眼淚就沒停過。
探春望著帳頂，眼神空洞。
她忽然想起一個人。
曾秦。
那個青衫磊落的男子，那個救過黛玉、護過寶釵、幫過湘雲的男子。
他會救她嗎？
她憑甚麼讓他救？
她和他，不過數面之緣，說過的話加起來不超過一百句。
他憑甚麼為她得罪南安郡王？憑甚麼為她冒這麼大的風險？
可除了他，還有誰？
還有誰能救她？
探春閉上眼，眼淚又從眼角滑落。
————
這一夜，探春沒有睡。
她躺在炕上，望著窗外的月亮，從東昇到西沉。
腦中翻來覆去的，只有一個念頭——要不要去求曾秦？
去了，或許還有一線希望。
不去，就只有死路一條。
可去了，萬一他拒絕呢？萬一他也沒辦法呢？萬一……萬一他願意幫忙，卻因此惹上麻煩呢？
她不想連累他。
可她更不想死。
天快亮時，她終於下定決心。
去。
哪怕只有萬分之一的希望，也要去試一試。
她坐起身，對著銅鏡慢慢梳妝。
侍書聽見動靜，揉著眼睛進來：“姑娘，您怎麼起這麼早？”
探春沒有回答，只是對著鏡子，一筆一劃地描著眉。
她要讓自己看起來體面些。不能蓬頭垢面地去求人，那是糟踐自己，也是糟踐別人。
梳妝完畢，她換了身乾淨衣裳——月白色繡折枝蘭花的褙子，淡青色百褶裙，髮間簪了那支赤金點翠梅花簪。通身上下，素淨雅緻。
“姑娘，您要去哪兒？”侍書小心翼翼地問。
探春看著她，輕聲道：“去忠勇侯府。”
侍書一怔：“姑娘，您……”
探春沒有解釋，只是道：“替我備車。”
馬車轆轆向西，往忠勇侯府駛去。
探春靠在車壁上，望著窗外倒退的街景，心中一片茫然。
她不知道見了曾秦該怎麼說，不知道他會不會答應，不知道等待自己的是甚麼。
可她必須去。
哪怕只有萬分之一的希望。
————
忠勇侯府門前，曾福正在掃灑。
見馬車停下，探春從車上下來，他連忙迎上前：“三姑娘？您怎麼來了？”
探春微微頷首：“福叔，侯爺可在府上？”
“在在在！”
曾福忙道，“侯爺正在書房，小的這就去通傳！”
探春站在府門前，望著那扇朱漆大門，深吸一口氣。
踏進這道門，就再也沒有回頭路了。
可她本來，也沒有回頭路。
書房裡，曾秦正在看神機營的圖紙。
聽見通傳，他抬起頭，眼中閃過一絲訝異。
“三姑娘？快請。”
探春進來時，他起身相迎，見她的臉色，心中便有了計較——蒼白，疲憊，眼眶微紅，那是哭過的痕跡。
“三姑娘請坐。”他溫聲道，“上茶。”
探春在椅子上坐下，低著頭，沒有說話。
丫鬟奉上茶來，又退了出去。
書房裡只剩下兩人。
曾秦沒有催她，只是靜靜坐著，等她開口。
良久，探春抬起頭，看著他。
“侯爺，”她的聲音沙啞，“我來求你一件事。”
曾秦看著她。
探春的眼淚又湧了出來，卻強忍著，一字一句道：“南安郡王要送我去和親。我不想去。求侯爺……救救我。”
她說完，站起身，對著他，深深拜了下去。
這一拜，彎得很低，幾乎成九十度。
曾秦連忙起身扶她：“三姑娘，快起來！”
探春不肯起，只是低著頭，眼淚一顆顆砸在地上。
曾秦看著她，心中暗歎。
南安郡王要送探春和親的事，他昨晚就知道了。
兵部那邊有訊息傳過來，說南蠻那邊催得緊，和親的使團不日就要啟程。
他也想過，要不要插手。
可南安郡王是藩王，手握重兵，在朝中勢力極大。
他雖然不怕，但也不想輕易招惹。
可如今探春跪在面前，求他救她。
他想起這個女子——在榮國府裡，她是最有主意的一個。
管家理事，井井有條；待人接物，大方得體。
她不像黛玉那樣清冷，不像寶釵那樣端方，卻自有一股英氣，一股不肯向命運低頭的倔強。
那樣的女子，不該被送去和親。
不該在最好的年華，凋零在異邦。
“三姑娘，”他溫聲道，“你先起來。坐下說話。”
探春抬起頭，看著他。
他的目光溫和而堅定，沒有敷衍，沒有推脫。
她心中湧起一絲希望，慢慢站起身，重新坐下。
曾秦在她對面坐下，沉吟片刻，才道：“三姑娘，這事……不好辦。”