黛玉提筆，略一沉吟，便落筆於紙上：
《題四妹榴實圖》
丹砂點破碧雲層，笑口初開玉露凝。
莫道秋深顏色少，枝頭猶見子千升。
探春看了，讚道：“林姐姐這詩，把石榴的神韻都寫活了。‘丹砂點破’、‘笑口初開’——妙極！”
寶釵也作了一首：
《題四妹榴實圖》
綠葉陰濃夏正長，枝頭丹實已含芳。
秋來百子垂垂熟，更勝春花滿院香。
湘雲探頭看了，點頭：“寶姐姐這首穩當，應景應題。”
自己也提筆寫了一首：
《題四妹榴實圖》
榴花謝了榴實結，顆顆圓勻似火珠。
笑口一開藏百子，秋來摘取滿盤盂。
寫完，她自己先笑了：“我這首太直白，比不上你們。”
探春笑道：“直白有直白的好，通俗易懂。”
迎春怯怯地遞上自己的詩：
《題四妹榴實圖》
夏日庭前榴實垂，紅珠顆顆壓枝低。
秋來剖得水晶粒，甘脆清香勝蜜飴。
惜春看著眾人為自己作的詩，眼眶微微發熱。
在園子裡時，她雖是小姐，卻總被人忽略。
哥哥姐姐們說話，她插不上嘴；姐妹們作詩，她只是旁聽。
只有畫畫時，才覺得自己是活的。
如今，她們圍著她，誇她的畫，為她作詩……
“四妹妹，”湘雲攬住她的肩，“往後常來！咱們一起作詩，一起畫畫，熱熱鬧鬧的，多好！”
惜春輕輕點頭，聲音有些哽咽：“嗯。”
日頭漸漸西斜。
探春和惜春該回去了。
眾人送到二門。
“三妹妹，四妹妹，常來啊！”湘雲拉著兩人的手，依依不捨。
“會的。”探春笑道，“往後怕是常要叨擾了。”
寶釵溫聲道：“說甚麼叨擾。你們來了，家裡熱鬧，我們高興還來不及。”
迎春小聲道：“三妹妹，四妹妹，路上小心。”
黛玉握住探春的手，輕聲道：“三妹妹，保重。”
探春點點頭，又看了她一眼，低聲道：“林姐姐，你這樣……真好。”
黛玉微微一笑。
馬車轔轔駛離。
探春靠在車壁上，望著漸漸遠去的侯府大門，心中百感交集。
“三姐姐，”惜春忽然開口，“這兒真好。”
探春看她一眼，見她眼中閃著淡淡的光，心中瞭然。
“是啊，”她輕聲道，“這兒真好。”
頓了頓，又道：“四妹妹，往後咱們多來。”
“嗯。”
馬車漸行漸遠，消失在暮色裡。
同一時刻，榮國府籠罩在昏黃的夕照裡。
榮禧堂空曠冷清，賈母歪在榻上，閉著眼，像是睡著了。
鴛鴦守在旁邊，輕輕搖著團扇，替她扇風。
扇子搖得慢，一下一下，彷彿也帶著幾分倦意。
王夫人房裡的佛堂，檀香嫋嫋。
她跪在蒲團上，捻著佛珠，嘴唇無聲翕動。
可念著念著，又停下來，望著觀音像出神。
園子裡，更是冷清得不像話。
梨香院的門虛掩著，院子裡那些異草仙藤依舊茂盛，可沒人打理，長得有些亂。
瀟湘館的竹子還在，卻沒了主人。
紫菱洲的菱花開了又謝，謝了又開，無人問津。
藕香榭的荷花倒是開了幾朵，粉粉白白的，在暮色裡顯得格外寂寥。
怡紅院裡，寶玉獨自坐在窗前。
夕陽透過茜紗窗灑進來，在他臉上投下斑駁的光影。他呆呆地望著窗外，目光空洞。
桌上擺著筆墨紙硯，硯臺裡的墨早已乾透。
旁邊攤著一卷詩稿，是前些日子寫的——寫了幾句，又塗掉了，再寫，再塗，最後只剩一團墨跡。
秋紋端茶進來，見他這副模樣，心裡酸楚。
“二爺，喝口茶吧。”
寶玉沒有動。
秋紋將茶盞放在桌上，小心翼翼道：“二爺，今兒三姑娘和四姑娘去忠勇侯府了。”
寶玉眼珠動了動，啞聲道：“去做甚麼？”
“說是……說是去看林姑娘和寶姑娘她們。”
秋紋輕聲道，“聽說林姑娘身子大好，臉上也有血色了，還和雲姑娘、寶姑娘她們起了詩社……”
“詩社……”
寶玉喃喃重複，嘴角扯起一個慘淡的笑。
從前在園子裡，也有詩社。
海棠社，桃花社……那時多熱鬧。
林妹妹，寶姐姐，雲妹妹，三妹妹，四妹妹……大家圍坐在一起，品詩論畫，說笑玩鬧。
如今呢？
寶姐姐走了，林妹妹走了，雲妹妹走了，二姐姐走了。
三妹妹和四妹妹，也去那邊了。
“二爺，”秋紋小心翼翼道，“您……您要不要也出去走走？聽說外頭荷花開了，去散散心？”
“散心？”寶玉搖頭，“我的心，散不了了。”
秋紋還想再勸，外頭傳來腳步聲。
碧痕進來，臉色有些複雜：“二爺，薛大爺來了。”
薛蟠？
寶玉眉頭微皺。
自打那日宴席後，薛蟠許久沒來了。
如今來做甚麼？
“請進來吧。”
薛蟠進來時，寶玉幾乎認不出他。
他瘦了許多，臉頰凹下去，眼窩青黑，鬍子拉碴，衣裳皺巴巴的，哪還有半分“呆霸王”的跋扈氣焰？
“寶兄弟。”薛蟠啞著嗓子喚了一聲，在椅子上坐下。
秋紋奉了茶，和碧痕一起退到外間。
屋裡只剩下兩人。
“薛大哥，你怎麼……”寶玉不知該怎麼問。
薛蟠苦笑：“我？我如今成了笑話了。”
他端起茶盞，咕咚咕咚灌了幾口，抹了抹嘴，才道：“寶兄弟，你知道嗎？我如今走到哪兒，都被人指著脊樑骨罵。
說我當初如何羞辱曾秦，如今人家成了侯爺，我成了甚麼？我他媽連條狗都不如！”
他越說越激動，眼睛發紅：“那些從前巴結我的商戶，如今見了我就躲，生怕沾了晦氣。
鋪子裡的生意一落千丈，好些老主顧都去了別家。我娘整日哭，我妹妹……我妹妹都不願見我了！”
寶玉沉默著，不知該說甚麼。
薛蟠忽然抓住他的手，眼中閃著瘋狂的光：“寶兄弟，你說，咱們怎麼就混成這樣了？那曾秦，當初不過是個家丁！
如今呢？侯爺！太子少師！手握兵權！咱們呢？咱們成了甚麼？！”
他的手勁很大，攥得寶玉手腕生疼。
“薛大哥，你冷靜些……”
“冷靜？我怎麼冷靜？！”
薛蟠猛地站起身，在屋裡來回踱步，像一頭困獸，“我不甘心！我不甘心啊！憑甚麼？他憑甚麼？！”
他忽然停下腳步，死死盯著寶玉，眼中閃過詭異的興奮：“寶兄弟，我有個主意……”
“甚麼主意？”
薛蟠湊近他，壓低聲音，呼吸噴在寶玉臉上，帶著濃濃的酒臭：“弄死他。”
寶玉渾身一震，猛地推開他：“薛大哥！你瘋了！”
“我沒瘋！”
薛蟠嘶聲道，“他死了，就甚麼都是我們的了！你林妹妹，我妹妹，侯府的產業……都是我們的！”
“你……你胡說甚麼！”
寶玉臉色煞白，“殺人是要償命的！”
“償命？”薛蟠冷笑，“咱們這樣的人家，真要弄死個人，使點銀子疏通疏通，誰還追著不放？大不了多送幾份厚禮！”
寶玉搖頭，往後退：“不行……不行……薛大哥，你喝多了。你回去醒醒酒，別再說這種話。”
薛蟠盯著他，眼中閃過一絲失望，隨即變成嘲諷：“寶兄弟，你還真是個沒用的。連這都不敢，怪不得你林妹妹跟人跑了。”
這話像刀子，直插寶玉心窩。
他臉色一白，嘴唇哆嗦，卻說不出話來。
薛蟠看他這副模樣，也失了興致，擺擺手：“罷了罷了，當我沒說。我走了。”
他踉蹌著往外走，走到門口，又回頭看了一眼。
“寶兄弟，你也別太難過。你林妹妹……跟了曾秦，總比跟你強。至少她能活著。”
說完，他掀簾而去。
寶玉呆呆站著，許久，才緩緩坐回椅中。