六月末的清晨，枕霞苑的石榴花開到了極盛，一簇簇火紅壓彎了枝頭，在晨光裡灼灼耀目。
史湘雲坐在窗前的書案後，手中執筆，正對著賬冊仔細核對。
她今日穿了身淡青色繡竹葉紋的夏衫，頭髮簡單綰成髻，插了支白玉簪，通身清爽利落。
自打接手庫房管理，已過了半月。
起初她還有些生疏，但在寶釵的指點、香菱的幫襯下，如今已能獨當一面。
庫房裡那些綾羅綢緞、古玩器皿、藥材補品，她一一登記造冊，分門別類，打理得井井有條。
“姑娘，用些點心吧。”
翠縷端著一碟新做的荷花酥進來，“寶夫人讓人送來的，說是今早才採的荷花，裹了豆沙炸的。”
史湘雲放下筆，拈起一塊。
酥皮金黃，透著荷花的清香，入口酥脆香甜。
“寶姐姐真有心。”
她滿足地眯起眼，“這幾日看賬看得頭昏，正好提提神。”
正說著，外頭傳來腳步聲。
簾子一掀，曾秦走了進來。
他今日休沐，穿了身靛青色細葛直裰，腰束玉帶，頭髮用同色髮帶鬆鬆束著，整個人顯得閒適從容。
“相公！”史湘雲忙起身相迎。
曾秦走到書案前，看了看攤開的賬冊，眼中露出讚許：“做得不錯，字跡工整，條目清晰。”
史湘雲臉一紅：“是寶姐姐教得好。我剛開始時，總把綾羅和綢緞記混，把官窯和民窯弄錯，鬧了不少笑話。”
“誰都有初學的時候。”曾秦溫聲道，在窗邊的椅子上坐下，“慢慢來，不急。”
翠縷奉上茶來，是六安瓜片，湯色清亮，香氣清幽。
曾秦呷了口茶，望向窗外那幾株開得正好的石榴，忽然道：“昨日神機營試射新式火炮，射程達三里，一炮能轟塌土牆。陛下龍顏大悅，當場賞了參與研製的工匠每人百兩銀子。”
史湘雲眼睛一亮：“真的？那相公豈不是又立了大功？”
“功在工匠。”
曾秦搖頭，“我只是提了個想法，真正日夜鑽研、反覆試驗的，是他們。
那些匠人，有的三代都是鐵匠，有的祖上是造炮的軍戶，對火器的理解，遠勝於我。”
他說得謙遜，但史湘雲知道，若非他力主組建神機營，若非他親自設計圖紙、調配資源，那些匠人縱有天大的本事，也無處施展。
“相公總是這樣，把功勞讓給別人。”她輕聲道。
“該是誰的功勞，就是誰的。”
曾秦放下茶盞，“治國治軍，最忌貪功諉過。底下人用心做事，若得不到應有的獎賞，久而久之，誰還肯賣力？”
這話說得通透，史湘雲心中敬佩更甚。
正說著，外頭小丫鬟通報：“侯爺，史府來人了，說是保齡侯爺有要事相商，請侯爺過府一敘。”
曾秦眉頭微挑：“這麼早？”
他起身，對史湘雲道：“我去看看，你繼續看賬。若累了就歇歇，別太勉強。”
“嗯，相公慢走。”史湘雲起身相送。
看著曾秦離去的背影，她心中湧起一股暖意。
這個男人，對外是雷厲風行、殺伐決斷的國之重臣，對內卻總是這般溫和耐心。
他會記得她愛吃甚麼點心，會誇她賬目做得好，會認真聽她說話，哪怕她說的是些女兒家的瑣事。
這樣的日子，真好。
——
保齡侯府書房裡，史鼎兄弟二人面色凝重。
見曾秦到來，史鼎屏退左右，親自關上房門。
“曾侯爺，今日冒昧相請，實是有要事相商。”
史鼎開門見山，從袖中取出一封信函，遞給曾秦。
曾秦展開，信是邊關密報，字跡潦草，顯然寫得匆忙。
內容卻令人心驚——北漠左賢王拓跋烈重整旗鼓，聯合西羌、回鶻等部，集結十萬大軍，準備秋後再次南侵。
“訊息可靠？”曾秦放下信函，神色凝重。
“千真萬確。”
史鼎沉聲道，“這密報是我舊部從雲州送出的，他是斥候營的把總，最是謹慎。信上說，北漠這次學乖了，不再強攻京城。
而是分兵三路，一路佯攻山海關，一路繞道大同，主力則直撲宣府、薊州，意圖切斷京城與九邊的聯絡，圍而不攻，困死京師。”
曾秦手指在桌上輕叩，腦中飛速盤算。
宣府、薊州是京城北面最重要的屏障，若這兩處失守，京城便成孤城。
北漠騎兵來去如風，可以肆意劫掠京畿，斷糧道，擾民生，時間一長，軍心民心必亂。
“陛下可知？”他問。
“今早已遞了密摺。”
史鼎道，“但朝中那些文官……侯爺是知道的，總抱著僥倖，說甚麼‘北漠新敗，不敢再犯’、‘秋高馬肥尚早’之類的話。我怕陛下受他們影響，誤了戰機。”
曾秦冷笑：“僥倖？戰場上，僥倖就是死路。”
他站起身，在書房中踱步：“宣府總兵楊振，是員老將，守城有餘，進取不足。薊州總兵周世昌，勇猛有餘，謀略不足。
這兩人守城尚可，但要主動出擊，牽制北漠主力，怕是力有不逮。”
史鼎兄弟對視一眼，史良開口道：“所以老夫才急著請侯爺來。侯爺如今是京營節度使，總理京畿防務，此事……非侯爺不能決斷。”
曾秦停下腳步，望向窗外。
盛夏的陽光明晃晃的，庭院裡的梧桐枝葉茂密，投下大片陰涼。
可這平靜之下，是暗流洶湧，是即將到來的血雨腥風。
“我需要兵權。”
他緩緩轉身，“不是京營這三萬人，是宣府、大同、薊州三鎮邊軍的節制之權。”
史良倒吸一口涼氣：“這……這恐怕難。邊軍向來由兵部直轄，各鎮總兵都是三品以上的實權武將，豈會輕易聽調？”
“非常時期，當行非常之法。”
曾秦目光銳利，“北漠十萬大軍壓境，若還各自為戰，必被各個擊破。必須統一指揮，協同作戰。”
他頓了頓，看向史鼎兄弟：“二位侯爺在軍中人脈甚廣，可否助我一臂之力？”
史鼎沉吟片刻，鄭重拱手：“侯爺為的是江山社稷，老夫自當盡力。我在宣府、大同有幾門舊部，雖非總兵、副總兵，但也是參將、遊擊，在軍中有些分量。我可修書幾封，讓他們全力配合侯爺。”
史良也道：“薊州那邊，我有個表侄在周世昌麾下任都司，也可聯絡。”
曾秦深深一揖：“如此，多謝二位侯爺！”
“一家人，不說兩家話。”
史鼎扶住他，眼中閃過感慨，“雲兒嫁與侯爺，是我史家之幸。如今國難當頭，我史家自當與侯爺共進退。”
正事談畢，氣氛輕鬆了些。
史鼎命人重新上茶，笑道：“說起來，雲兒在侯府可還習慣？那丫頭性子直，若有不懂事的地方，侯爺多包涵。”
曾秦微笑：“史姑娘很好，爽朗明理，與內子她們相處融洽。如今幫著管理庫房，很是盡心。”
“那就好，那就好。”
史鼎欣慰點頭，“這丫頭自小沒了父母，我看著長大，總怕她嫁了人受委屈。如今看來，是老夫多慮了。”
又說了一會兒話，曾秦起身告辭。
走出保齡侯府時，日頭已近午時。
陽光炙熱，街面上行人稀少，連樹上的知了都叫得有氣無力。
曾秦坐在馬車裡，閉目養神。
腦中卻飛速運轉——調兵、籌糧、備械、佈防……千頭萬緒。
這場仗，比京城保衛戰更難打。
那時是守城，倚仗堅城利器；
如今可能要野戰，要與北漠騎兵正面交鋒。
大周承平日久，邊軍糜爛，京營更是不堪用。
若非他這幾個月大力整頓，怕是連守城都勉強。
“侯爺，到了。”車外傳來車伕的聲音。
曾秦睜開眼，掀簾下車。
忠勇侯府門前，香菱和寶釵已等在階前，見他回來，都鬆了口氣。
“相公，史府那邊……”香菱關切地問。
“進去說。”曾秦溫聲道，一手牽一個，走進府中。