次日清晨，冬日難得的暖陽掙脫了雲層的束縛，將金輝灑向榮國府的亭臺樓閣。
積雪初融，簷角滴著晶瑩的水珠，空氣裡帶著溼潤的清新氣息。
曾秦用罷早飯，心情頗佳，信步走入園中。
園內景緻雖值寒冬，卻另有一番疏朗韻味。
假山石上殘雪斑駁，池面結著薄冰，映著天光。
幾株老梅正值盛放，疏影橫斜，暗香浮動，給這寂寥冬景添上了穠麗的一筆。
他沿著抄手遊廊緩步而行，享受著這份靜謐，心中回味著昨夜那豐厚的“收穫”，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
剛繞過一處假山，走到通往賈母院子的那條東西穿堂附近，便見對面走來兩人。
正是賈寶玉帶著襲人，看樣子是去給賈母晨省請安。
賈寶玉今日穿著一件佛青哆羅呢的狐狸皮襖，外罩石青貂鼠排穗褂，頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，依舊是那個富貴閒人的打扮。
只是他臉色不甚好看，眉眼間帶著慣常的鬱悒之色，尤其是在瞧見曾秦的瞬間，那鬱悒立刻化為了毫不掩飾的牴觸和冷淡，彷彿看見了甚麼礙眼的東西。
襲人跟在他身後半步，穿著半新的桃紅撒花襖，青緞掐牙背心，下面是蔥黃綾棉裙。
她低眉順眼，手裡還捧著寶玉的暖手爐。
見到曾秦，她腳步幾不可察地一頓，迅速垂下眼瞼，不敢與他對視。
臉頰卻不由自主地微微泛白，手指下意識地收緊，摳住了暖爐的套子，顯露出內心的複雜與不安。
曾秦卻彷彿沒看到賈寶玉那難看的臉色，主動停下腳步，面帶微笑，拱手一禮，態度謙和從容：“寶二爺，襲人姑娘，早。”
賈寶玉被他攔住去路，心下更是不悅，硬邦邦地回了一句：“早。”
腳下卻不停，想直接繞過去。
曾秦卻微微側身，依舊擋在路中，笑容不變，目光溫和地落在襲人身上，語氣平緩地說道：“寶二爺且慢，學生有幾句話，想對襲人姑娘說。”
賈寶玉猛地停下腳步，霍然轉頭，一雙眼睛瞪向曾秦，語氣已是十分不耐：“你有甚麼話要對她說？快講！”
那眼神裡充滿了戒備和隱隱的怒火，彷彿自己的領地受到了侵犯。
襲人也驚得抬起頭，飛快地瞥了曾秦一眼，又迅速低下頭，心口怦怦直跳，不知這位如今聲勢赫赫的舉人老爺又要做甚麼。
是嘲諷？還是……她不敢深想。
曾秦對賈寶玉的惡劣態度渾不在意，依舊看著襲人，聲音清晰而沉穩，帶著一種令人心折的鄭重：“襲人姑娘，那日在園中，學生曾言，‘屋裡就缺你這樣一個人’。此語並非一時興起的玩笑，亦非輕浮的調戲，乃是學生觀察日久，發自肺腑的真心賞識與求娶之心。”
他頓了頓，無視賈寶玉瞬間變得鐵青的臉色，繼續從容說道：“姑娘賢惠穩重，行事周全，持家有度。
若能得姑娘在內宅主持中饋，曾秦方能安心於外，搏取功名。這份看重，至今未變。今日偶遇，正好重申此意，望姑娘知我真心。”
這一番話，如同平地驚雷，炸響在賈寶玉和襲人耳邊！
賈寶玉只覺得一股血氣直衝頭頂，臉上火辣辣的，彷彿被人當眾扇了一耳光！
他指著曾秦，手指都在發抖，聲音尖利：“曾秦！你……你這是甚麼意思？！你竟敢……竟敢當著我的面，對襲人說這些混賬話！”
襲人更是如同泥雕木塑般僵在原地，腦子裡“嗡”的一聲，一片空白。
她萬萬沒想到，曾秦會在此刻、此地，以如此正式而誠懇的態度，再次提起那日之事！
不是戲弄，不是輕佻，而是……真心求娶？
一股難以言喻的熱流伴隨著巨大的慌亂湧上心頭，讓她手腳冰涼，臉頰卻不受控制地燒了起來。
她偷偷抬眼，看向曾秦，只見他身姿挺拔，立於晨光之中，目光清正，神色坦然，沒有絲毫猥瑣之態。
只有一片令人心安的坦誠與……尊重。
這份尊重，是她在寶玉這裡，即便被倚重，也常常感覺模糊的東西。
“甚麼意思？”
曾秦這才將目光轉向氣急敗壞的賈寶玉，嘴角依舊帶著那抹從容的淺笑，語氣不疾不徐，“寶二爺難道沒聽過‘窈窕淑女，君子好逑’？襲人姑娘品性端方，賢良淑德，曾某心生仰慕，願以側室之位相待，許她一個安穩前程，有何不可？莫非這府裡，連旁人表達傾慕之心，也犯了忌諱不成？”
“你……你強詞奪理！”
賈寶玉被他這番引經據典、光明正大的說辭堵得胸口發悶。
尤其是那句“窈窕淑女，君子好逑”，更是刺耳無比。
他猛地將襲人拉到自己身後，如同護崽的母雞，對著曾秦怒目而視：“襲人是我屋裡的人！從小兒就在我身邊伺候！你……你的手也伸得太長了！”
“哦？”
曾秦眉梢微挑，似笑非笑地看著賈寶玉那副護食卻又底氣不足的樣子，慢條斯理地反問，“原來如此。那敢問寶二爺，您如此緊張，可是心中早已屬意襲人姑娘，打算將來稟明老太太、太太，將她收房，給予名分，讓她做個名正言順的姨娘？”
這一問，如同精準的一箭，直接射中了賈寶玉的死穴！
他猛地噎住了，張了張嘴，臉漲得通紅。
他心中自然是有這個模糊的念頭，襲人是他身邊第一得意之人，溫柔和順，他早已習慣她的存在和照顧，將來收房似乎是順理成章的事。
可是……可是這話能當著外人的面說嗎？
老太太、太太會怎麼想？
他素日裡最厭煩這些“祿蠹”之事，此刻被曾秦如此直白地追問，只覺得又羞又臊，更是畏懼來自長輩的壓力。
“我……我……”
他支支吾吾，眼神閃爍，在那雙彷彿能看透人心的清澈目光注視下，竟是半個肯定的字也說不出來，只能梗著脖子強辯，“這……這是我的事！與你何干！總之……總之襲人是我的人，你不許打她的主意！”
躲在寶玉身後的襲人，原本因曾秦那番話而泛起的一絲漣漪和隱秘的期待，在聽到寶玉這番含糊其辭、毫無擔當的回答後，如同被澆了一盆冷水，瞬間涼了半截。
她看著寶玉那因窘迫而漲紅的側臉，心中湧起一股巨大的失望和悲涼。
原來……原來二爺從未真正想過，或者說，沒有能力為她爭取一個確切的未來。
所謂的“將來”，不過是鏡花水月，虛無縹緲。
曾秦將賈寶玉的窘態和襲人瞬間黯淡下去的眼神盡收眼底，心中瞭然。
他微微一笑，那笑容在賈寶玉看來格外刺眼，語氣卻依舊平和，甚至帶著幾分循循善誘：“既然寶二爺並無此明確打算，亦不能給襲人姑娘一個確切的承諾與名分，那麼，曾某為何不能出於真心，求娶一位賢淑女子，許她一個實實在在的安穩歸宿呢？
莫非寶二爺寧願讓襲人姑娘這般人才，永遠不明不白地留在身邊，也不願她有個更好的前程？”
“你……你胡說！我沒有！”
賈寶玉被徹底戳中了痛處，徹底破防了。
他惱羞成怒，卻又辯不過曾秦，那股邪火無處發洩，猛地轉向身後的襲人，將所有的怒氣都遷怒於她，厲聲斥道：“還杵在這裡做甚麼！沒聽見老太太等著嗎？還不快走！真是個……惹是生非的！”
最後一句罵得頗重，帶著遷怒的怨氣。
襲人身子猛地一顫，眼圈瞬間就紅了，強忍著淚水，低低應了一聲：“是。”
她不敢再看曾秦，也不敢再看寶玉，低著頭，匆匆福了一禮，便要跟著寶玉離開。
只是在與曾秦擦肩而過的瞬間，她的腳步幾不可察地頓了一下，眼角的餘光飛快地掃過他那沉靜如玉的側臉，心中百味雜陳。
有委屈，有失望，有一絲被珍視的悸動，更有對未來的茫然無措。
曾秦依舊站在原地，負手而立，目送著賈寶玉怒氣衝衝、幾乎是小跑著離開的背影，以及襲人那略顯踉蹌、失魂落魄的腳步。
他臉上的笑容漸漸斂去，恢復了平日的沉靜。
陽光灑在他青衿之上，鍍上一層淺金，更顯得他身姿挺拔，氣度超然，與方才那場短暫交鋒中的從容不迫，形成了完美的呼應。
【叮！表白物件：花襲人（金陵十二釵又副冊）。表白結果：因外力干擾，目標意動但未回應。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：110。】
腦海中系統的提示音如期而至。
曾秦輕輕撥出一口氣，感受著體內那股細微的增長，嘴角終於抑制不住地向上揚起，勾勒出一個愉悅的弧度。
晨光正好，臘梅的冷香愈發沁人心脾。
他理了理衣袖，繼續悠然前行，彷彿剛才那場攪動兩人心緒的風波，於他而言，不過是一段微不足道的小插曲。