次日，天色依舊是一張了無生氣的灰白麵孔，殘雪堆積在簷角瓦楞間，映著微弱的天光，泛著清冷的芒。
北風倒是歇了幾分，只餘下些微寒意，絲絲縷縷地往人骨縫裡鑽。
蘅蕪苑內，異草凝霜，那股子天生的冷香彷彿也凍住了，沉甸甸地懸在空氣裡。
薛寶釵坐在暖閣的窗下，手裡拿著一卷《女誡》，目光卻落在窗外一叢凍得僵硬的芭蕉上，半晌未曾移動。
昨日曾秦那番混賬話語，猶在耳畔，像一根根細刺紮在心口，讓她又是氣悶，又是幾分說不清道不明的失落。
鶯兒悄步進來，添了炭火，見姑娘神色不豫，也不敢多言，只默默地將一杯新沏的暖胃薑茶放在她手邊。
就在這時，小丫頭在門外稟報：“姑娘，曾舉人來了，說……說要求見。”
寶釵握著書卷的手指一緊，指節微微泛白。
她眉頭立刻蹙起，臉上罩了一層寒霜，聲音冷淡如冰：“就說我身子不適，不見外客。”
小丫頭應了聲“是”，剛要退下，卻聽得外面已傳來曾秦清朗平和的聲音：“薛姑娘，昨日學生言行無狀，特來登門賠罪，還請姑娘撥冗一見。”
他竟直接到了院中？
寶釵心頭火起，這人怎地如此不知進退！
正欲再次嚴詞拒絕，卻聽曾秦又道：“學生今日只為道歉，絕無他意。若姑娘不肯原諒，學生便在此長揖不起，直到姑娘息怒為止。”
語氣誠懇，帶著一種不容置疑的堅持，與他昨日的輕狂判若兩人。
鶯兒擔憂地看了寶釵一眼，低聲道：“姑娘，他既這麼說，若真在院裡站著，叫人看見，反倒不好……”
寶釵深吸一口氣，強壓下心頭的煩亂。
她深知此人如今在府中地位不同往日，鬧得太僵於薛家也無益。
也罷，倒要看看他今日又能說出甚麼花樣來！
“請他外間稍坐。”
寶釵的聲音依舊冰冷，卻鬆了口。
她整理了一下衣裙，確保神色恢復了一貫的端莊沉靜，這才扶著鶯兒的手，緩步走出暖閣。
外間，曾秦並未坐下，而是負手立於窗前，望著院中景緻。
今日他未穿那身標誌性的青衿，換了一件雨過天青色的素面直裰，腰間繫著一條玄色絲絛，越發襯得身姿挺拔，氣質清雅。
聽聞腳步聲，他轉過身來。
四目相對。
寶釵刻意維持的冰冷，在對上他目光的瞬間，竟微微動搖了一下。
那雙昨日還帶著算計和侵略性的眸子，此刻竟如兩潭深水，澄澈見底，裡面盛滿了毫不作偽的歉意與平和。
“薛姑娘。”
曾秦拱手，深深一揖，動作流暢自然，帶著士子特有的風儀，“昨日學生鬼迷心竅，口出狂言，唐突了姑娘，實乃大錯。回去後輾轉反側，深悔不已。萬望姑娘寬宏大量，原諒學生昨日之過。”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的穿透力，直接敲打在寶釵的心上。
寶釵準備好的所有冷言冷語，此刻竟有些說不出口。
她抿了抿唇，側身避開他的大禮，語氣雖還帶著疏離，卻已不似方才那般尖銳：“舉人言重了。昨日之事，我已忘了。”
“姑娘雅量，學生慚愧。”
曾秦直起身，目光坦然地看著她，語氣愈發真摯，“不瞞姑娘，昨日見姑娘為家業煩憂，學生一時……一時心生妄念，以為藉此可近芳澤，卻忘了君子愛財，取之有道，更忘了尊重二字如何書寫。實在是讀書讀到狗肚子裡去了，汙了聖賢教誨，更辱沒了姑娘清名。”
他這番自我剖析，不可謂不誠懇，甚至帶著幾分讀書人特有的迂腐式自責，與他昨日那精明算計的形象大相徑庭。
寶釵聽著，心中的堅冰又融化了幾分。
她雖惱他昨日無禮，但見他今日如此放低姿態，深刻反省，倒也不好再一味冷臉相對。
只是心下疑惑更甚，這人何以一日之間，變化如此之大？
“舉人既知錯，此事便休要再提了。”寶釵語氣緩和了些，示意鶯兒看茶。
兩人分賓主坐下，氣氛不似昨日緊繃，卻仍有些微妙的凝滯。
曾秦並未急著提及染料之事，反而與寶釵聊起了些閒話，從國子監的見聞，到近日讀的幾本雜書，言談間引經據典，見解獨到，氣度從容不迫，儼然一副謙謙君子模樣。
寶釵起初還存著戒備，但見他言語風趣，見識廣博，不知不覺間，竟也與他交談了幾句。
她本性好學，見曾秦學問確實紮實，心中那點因他出身而產生的輕視，早已蕩然無存，取而代之的是一種純粹的、對才學的欣賞。
見時機差不多了，曾秦才彷彿不經意般，從袖中取出一張疊得整整齊齊的花箋，輕輕推到寶釵面前的炕几上。
“這是……”
寶釵目光落在花箋上，沒有立刻去拿。
“此乃學生閒暇時，翻閱古籍，結合一些雜學心得，偶得的一個染料方子。”
曾秦語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“或許對姑娘家中布坊有所助益。其中詳細記錄了茜草、蘇木、槐米等物的配比，以及用明礬、青礬為媒染劑固色的特殊工序，或可使色澤更加鮮亮飽滿，且不易褪色。”
寶釵心頭一震，難以置信地看向曾秦。他昨日還以此要挾，今日竟如此輕易地就拿了出來？
“舉人這是何意？”
寶釵沒有去碰那花箋，目光帶著審視。
曾秦微微一笑，那笑容乾淨而坦然，不帶一絲雜質：“昨日是學生錯了。以此等微末伎倆要挾姑娘，非君子所為。這方子，權當是學生為昨日唐突之舉賠罪，姑娘若能不棄，儘管拿去試用。成與不成，皆無需掛懷。”
他站起身，再次拱手：“學生告辭，不打擾姑娘清靜了。”
說完，竟真的轉身，步履從容地離開了蘅蕪苑，沒有一絲留戀，更沒有提出任何條件。
寶釵怔怔地看著他離去的背影，直到那抹天青色的身影消失在院門處，才回過神來。
她的目光落在炕几上那張薄薄的花箋上，彷彿有千斤重。
“姑娘，這……”
鶯兒湊上前，也是滿眼不解，“曾舉人他……他今天是怎麼了？像換了個人似的！”
寶釵沒有回答，她伸出纖長的手指，小心翼翼地拿起那張花箋。
展開，上面是一手漂亮的小楷，詳細羅列了各種材料的名稱、配比、處理方法和注意事項，條理清晰，邏輯嚴謹，絕非胡編亂造。
一股極其複雜的情緒湧上寶釵心頭。
昨日他的脅迫與輕狂，讓她憤怒鄙夷；
今日他的誠懇與慷慨，卻讓她心亂如麻。
如果他昨天就是這樣一副光風霽月、真誠相助的態度，自己會不會……會不會對他觀感完全不同？
甚至……或許……
這個念頭一冒出來，寶釵自己都嚇了一跳，臉頰微微發熱，連忙掐斷了這不該有的思緒。
“鶯兒，你說他……究竟是個甚麼樣的人？”
寶釵摩挲著花箋，喃喃低語，像是在問鶯兒，又像是在問自己。
鶯兒撓了撓頭，也是一臉困惑：“奴婢也鬧不明白了。昨天像個……登徒子，今天又像個正人君子。
這變臉也變得太快了！姑娘，他這方子，咱們能用嗎？會不會有詐？”
寶釵仔細看著方子上的內容，她雖不精通此道，但打理家業多年，耳濡目染，也看得出這方子絕非信口開河，其中一些思路，甚至隱隱超出了目前薛家布坊老師傅的認知。
“不像有詐。”
寶釵輕輕搖頭，眉頭卻蹙得更緊，“正因如此，才更讓人想不通。他既然有此方，昨日為何要那般作為？今日又為何輕易送出？他到底圖甚麼？”
主僕二人相對無言，都被曾秦這前後矛盾、難以捉摸的行為攪得心思紛亂。
這一晚，蘅蕪苑的燭火亮了很久。
寶釵躺在錦被中，輾轉反側，難以成眠。
腦海中反覆交替著曾秦昨日咄咄逼人的眼神和今日誠懇平和的面容，還有他談及學問時那自信從容的氣度，以及他毫不猶豫送出配方時那灑脫的背影。
“恨不相逢未嫁時……”
莫名的，她腦中竟閃過這句詩，隨即又被自己這荒謬的聯想驚住，愈發心緒不寧。
他若一直是今日這般，該多好。
為何偏偏要有昨日那一出？
他到底，是個怎樣的人？
窗外，月色清冷，透過窗紗，在地上投下斑駁的光影。
寶釵睜著眼，望著帳頂繁複的繡花紋樣，只覺得心裡像是被貓爪撓過一般，七上八下，理不出個頭緒來。
那種被攪亂的一池春水，漣漪層層，久久難以平靜。