又過了兩日，長春宮內的氣氛已與曾秦初來時截然不同。
雖仍是藥香瀰漫，但那沉痾積鬱的衰敗之氣已然散去，取而代之的是一種劫後餘生的舒緩與暖意。
窗欞上糊著嶄新的明紙，將外間慘淡的日頭濾成溫煦的光，灑在光潔如鏡的金磚地面上。
銀霜炭在狻猊獸首銅盆裡靜靜地燃著，驅散了冬日的寒，只餘滿室融融。
太后半倚在杏子黃綾軟枕上，雖仍是清瘦，但臉上已有了鮮活的氣色，眼神也恢復了往昔的幾分清明與慈和。
她正就著容貴妃的手，小口啜飲著一盞溫潤的參茶，偶爾還能低聲說上一兩句話，聲音雖弱，卻字字清晰。
“這幾日，辛苦皇帝，也辛苦你們了。”
太后的目光緩緩掃過榻前的皇帝、容貴妃和賈元春。
皇帝周瑞臉上帶著真切的笑意，連日來的陰霾一掃而空：“母后說的哪裡話，只要您鳳體安康，兒臣與後宮眾人便心安了。”
他看向一旁垂手侍立的曾秦，目光中滿是欣賞，“母后能恢復得如此之快，全賴這位曾先生妙手回春。”
太后的目光也隨之落在曾秦身上，帶著感激與一絲好奇：“好孩子，難為你了。年紀輕輕，竟有這般本事。哀家這條老命，是你從閻王爺手裡搶回來的。”
曾秦連忙躬身，語氣恭謹而謙遜：“太后娘娘洪福齊天，自有百靈護佑。小人不過恰逢其會，略盡綿薄之力，實不敢居功。”
他這番得體的話，更讓太后和皇帝微微頷首。
此時，太醫令上前診脈完畢，臉上帶著輕鬆而又有些慚愧的笑容，回稟道：“陛下，太后娘娘脈象漸趨平和，氣血雖仍虛弱，但根基已穩。後續只需精心調理，徐徐進補，假以時日，風體必能康復如初。
曾先生已立起沉痾，這調理固本之事，臣等太醫院眾人，定當竭盡全力，不敢有負聖恩。”
這話裡的意思很明白：最難、最危險的一關已經由曾秦闖過去了，剩下的常規調理，他們太醫院足以勝任。
皇帝自然聽懂了弦外之音，他心情大好，目光再次轉向曾秦，朗聲道：“曾秦，你此番立下大功，救太后於危難，於朕有救母之恩，於國亦是大功！朕前日說過，待太后大安，定要重重賞你。如今，是時候了。”
皇帝頓了頓，金口一開，便是厚重的封賞：“朕賞你黃金千兩，蜀錦二十匹，南海珍珠一斛，另賜御用筆墨紙硯一套，玉如意一柄，以表朕心。”
殿內侍立的宮女太監們聞言，無不暗暗咋舌。
這賞賜，對於一個白身家丁而言，已是潑天的富貴了！
然而，皇帝接下來的話，更是讓眾人心驚：“此外，朕知你醫術超群，太醫院正缺此等英才。朕特旨，擢你入太醫院，授御醫職銜，秩正八品，即日生效。你可願意？”
直接從一個家丁躍升為正八品的御醫！
這簡直是鯉魚躍龍門，一步登天！
多少人寒窗苦讀，熬資歷，鑽營一輩子，也未必能踏入太醫院的門檻！
容貴妃微微頷首，覺得此安排甚為妥當。
太醫令等人神色複雜，有羨慕，有嫉妒，卻也心服口服，畢竟曾秦的醫術他們是親眼所見。
賈元春在旁，心中先是狂喜，賈府出了個御醫，還是救了太后的功臣，這對賈府乃是極大的助益！
她看向曾秦，眼神催促他趕緊謝恩。
然而，曾秦卻在眾人期待的目光中，再次深深一揖，聲音清晰而沉穩：“陛下隆恩，賞賜之厚，小人感激涕零，本不應辭。然，入太醫院之事……”
他略一停頓，抬起頭，目光坦然迎向皇帝探究的視線，語出驚人：“小人斗膽，懇請陛下收回成命。”
“甚麼？”皇帝臉上的笑容微微一凝。
殿內瞬間一片寂靜。
所有人都愣住了，難以置信地看著曾秦。
拒……拒絕皇帝親授的官職？
還是太醫院這等清貴之職？
他瘋了不成？
曾秦不待皇帝發問，繼續道，語氣帶著一種與他年紀、出身不符的鄭重與抱負：“醫術者，濟世活人之小道也。小人雖偶得家傳針法，略通岐黃，然平生之志，不在杏林，而在廟堂。
小人願效仿古之賢臣，讀書明理，考取功名，以期他日能立於朝堂，為陛下分憂，為黎民請命，方不負男兒七尺之軀，報效朝廷之心！”
一番話，擲地有聲。
“……”
整個寢殿靜得可怕，連一根針掉在地上都能聽見。
太醫令和幾位御醫先是愕然，隨即臉上便控制不住地露出了荒謬、譏諷，甚至有些惱怒的神色。
一個小小的家丁，僥倖治好了太后，就敢如此大言不慚？
醫術是“小道”？
那他們這些鑽研了一輩子醫術的人算甚麼？
還想考取功名？
他知道科舉之路有多難嗎？
多少書香門第的子弟，皓首窮經尚且名落孫山，他一個奴籍出身的家丁，識得幾個字？
也敢做這青雲夢？真是不知天高地厚！
幾個御醫交換著眼神，嘴角撇著，若非在御前，只怕當場就要嗤笑出聲。
賈元春的心瞬間提到了嗓子眼，臉色都白了。
她萬萬沒想到，曾秦會在如此關鍵時刻，又來這麼一出驚世駭俗！
剛剛立下大功，正是該順勢而上，鞏固地位的時候，他卻偏偏要節外生枝，去挑戰那幾乎不可能完成的科舉之路！
他難道不知自己是甚麼出身嗎？
萬一惹得皇上不悅，之前的功勞豈不是要大打折扣？
她急得手心冒汗，卻又無法出聲勸阻，只能拼命用眼神示意曾秦見好就收。
皇帝周瑞也確實愣住了。
他打量著曾秦，見這年輕人目光清澈而堅定，不似作偽，更不像是失心瘋。
他沉吟片刻，並未動怒，反而覺得有些新奇。
一個家丁，有如此志向，倒也算難得。
“哦？”皇帝緩緩開口，打破了沉寂，語氣聽不出喜怒，“你有此志向，倒是難得。不過，曾秦啊，科舉之路，絕非易事。需熟讀經史子集，通曉聖賢文章。你……可有根基？”
這話問得委婉，但意思很明顯：你一個家丁，讀過書嗎？
周圍那些御醫、宮人，雖不敢明著嘲笑，但那眼神裡的輕視和等著看笑話的意味，幾乎凝成了實質。
曾秦面對這無形的壓力，心中默唸：“系統，將所有強化點數，加至【學問】！”
霎時間，一股遠比上次獲得醫術時更為磅礴浩瀚的資訊流湧入腦海！
四書五經的精義，諸子百家的辨析，史書典籍的脈絡，詩詞歌賦的格律，制藝文章的章法……
彷彿寒窗苦讀十數載的成果，在這一刻盡數融會貫通！
雖然只是“秀才”級別的水平，應對基礎的考核已是綽綽有餘。
他感覺自己的頭腦前所未有的清明，對於儒家經典的熟悉感油然而生。
他深吸一口氣，面對皇帝的詢問，從容答道：“回陛下，小人出身寒微，然自幼慕學，於放牧、雜役之餘，亦曾偷偷識文斷字，粗讀了些許聖賢之書。雖不敢言精通，然於大道微義，亦心嚮往之。”
皇帝見他答得誠懇，點了點頭：“既如此，朕便考你一考，如何？”
他這並非刻意刁難，更多是出於好奇，也想看看這年輕人是否真有幾分才學，還是僅僅口出狂言。
“小人遵旨，請陛下出題。”曾秦躬身，神色平靜，毫無懼色。
賈元春的心揪得更緊了。
容貴妃也饒有興致地看著。
太醫令等人則是一副“看你如何出醜”的神情。
皇帝略一思索，選了《論語》中頗為基礎的一句：“子曰：‘學而時習之，不亦說乎？’此乃聖人為學之基，你且說說，對此句有何見解？”
這題目不難，是蒙童皆知的名句，但正因如此，想說出新意或深度反而不易。
所有人都屏息凝神，等著曾秦的回答。
曾秦微一沉吟，朗聲道：“回陛下。朱子有云：‘學之為言效也。’‘習’，鳥數飛也。學之不已，如鳥數飛也。陛下所問此句，竊以為，其核心在一‘時’字，在一‘說’字。”
他聲音不高，卻清晰入耳：“‘時’者，非僅時常之意，更有適時、合時之意。為學需持之以恆，亦需把握時機，溫故而知新。‘說’者，喜悅也。此非外力強加之樂，乃內心自得之樂。
蓋因所學內化於心，能身體力行，故有朋自遠方來，可與之切磋，不亦樂乎？人不知而不慍，因內心充實，故能不憂不懼，此非君子之境界乎？故學而時習，其悅在內而不在外，在心得而不在物役。此乃聖人開宗明義，示人以入道之門，積德之基。”
一番解讀，不僅解釋了字面意思，更引申出“時”與“說”的深意，聯絡後文，點明其為學修身之根本。
條理清晰，理解透徹，儼然是經過正經學習的讀書人口吻！
“……”
殿內再次陷入寂靜。
太醫令等人臉上的譏諷瞬間僵住，慢慢轉為驚愕。這……這怎麼可能？
一個家丁，竟能說出這樣一番道理？
雖然不算多麼精闢深奧，但絕對中規中矩，甚至比許多尋常秀才的見解還要紮實！
賈元春更是驚呆了，檀口微張，看著曾秦的眼神如同看著一個陌生人。
她深知賈府家學的情況，絕無可能教匯出一個家丁有如此學問！
這曾秦，身上到底還有多少秘密？
皇帝周瑞眼中閃過一絲明顯的訝異，隨即化為濃厚的興趣。
他原本只是隨口一試，沒想到曾秦真能答上來，而且答得相當不錯！
“好！”
皇帝讚了一聲，興致更高，“那朕再問你，《孟子》有言：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’此語當作何解？莫非真要將君王置於末位？”
這個問題就有些深度和敏感性了，考驗的是對孟子民本思想的理解，以及表述的分寸。
曾秦心念電轉，從容應道：“陛下明鑑。孟子此語，非是貶抑君權，乃是闡明立國之本、為政之序。‘民為貴’，因民乃邦國之根基，無民則無社稷，無社稷則君權無所依附。
‘社稷次之’，社稷乃土谷之神，象徵國家政權與疆土，為民之所託。‘君為輕’，非言君王不重要，乃是告誡為君者，當知自身責任之重，須以保民、安社稷為天職，而非視天下為一己之私產。
君王若能敬天愛民，使百姓安居樂業，則社稷穩固，君權自然尊崇。此乃聖賢警示，君王當以天下蒼生為念，方能成其‘重’也。”
他巧妙地將“君為輕”解釋為責任而非地位，強調了君王與民、與社稷的依存關係，既闡述了民本思想，又維護了君權尊嚴，分寸拿捏得恰到好處。
這一下，連原本存心看笑話的太醫令等人，也不禁微微頷首，看向曾秦的目光徹底變了，帶上了一絲真正的震驚與凝重。
此子，絕非池中之物！
賈元春已是心潮澎湃，看著曾秦侃侃而談的身影，只覺得一陣恍惚。
皇帝周瑞龍顏大悅，撫掌大笑：“好！說得好！‘君王當以天下蒼生為念，方能成其重’，深得孟子本意！曾秦，朕倒是小瞧你了！沒想到你不僅有神醫之術，更有讀書之才，胸有丘壑！”
他越看曾秦越是滿意，這等人才，埋沒於僕役之中實在是可惜了。
既有真才實學，又有救母之功，更難得的是這份不慕虛榮、立志科舉的志氣！
皇帝沉吟片刻，心中已有決斷。他環視殿內眾人，目光最終落在曾秦身上，聲音洪亮而鄭重：
“曾秦聽旨！”
“小人在。”
“爾醫術通神，活命太后，此乃大功；爾立志向學，經義通達，此乃大才。朕念你功勞，嘉你志向，特賜你脫去奴籍，準你參加今歲科考！並，”
皇帝微微一頓，金口玉言，如同驚雷炸響在每個人耳邊，“朕親口敕封，賜你‘秀才’功名，望你勤勉向學，來日殿試，再展才華！”
親口封秀才！
雖然秀才功名在科舉體系中只是起點，但由皇帝親口敕封，意義截然不同！
這代表著無上的榮寵和皇帝的期許！
曾秦心中一塊大石落地，強壓下激動，撩起衣袍，鄭重下拜：“學生曾秦，叩謝陛下隆恩！定當刻苦攻讀，不負聖望！”
“好！起來吧！”皇帝笑容滿面。
這一刻，長春宮內，眾人神色各異。
太醫令等人已是心悅誠服，紛紛向曾秦投去恭喜、敬佩的目光。
宮人們更是敬畏交加，這位曾先生，轉眼間已是從龍功臣、皇帝親封的秀才老爺了！
賈元春看著跪拜謝恩的曾秦，心中百感交集，擔憂盡去，取而代之的是一種難以言喻的欣慰與震撼。
她隱隱感覺到，賈府的命運，或許會因為這個曾經的卑微家丁，而走向一個截然不同的方向。
曾秦站起身，感受著四周目光的變化，心中澄明。
黃金賞賜，御醫職位，都非他真正所求。
如今，奴籍已脫，功名在身，科舉之門已然敞開。
這條通往權力核心的青雲路，他終於憑藉這“情劫證道系統”，踏出了最堅實的第一步。
宮外的賈府，此刻恐怕還在為他“凶多吉少”而惶惶不可終日吧？