連日來，曾秦沉浸在對“太素九針”的體悟與精進中。
為秦可卿施針後，那立竿見影的效果更增添了他的信心。
這失傳的針法果然玄妙，不僅能祛除沉痾，更能調理本源，激發人體自身生機。
他彷彿握住了一把通往更高層次的鑰匙，只待合適的時機，開啟更廣闊的天地。
次日清晨，他在庫房當值，正核對著一批新入庫的錦緞數目。
窗外廊下幾個負責採買的小廝縮著手腳，一邊呵著白氣，一邊低聲交換著府外聽來的新鮮事。
“聽說了嗎？宮裡出了大事！”
一個尖嗓子的壓低聲音，帶著神秘。
“還能有甚麼大事？莫非哪位娘娘又……”另一個接話，語氣曖昧。
“不是娘娘，是太后老孃娘！”尖嗓子打斷他，“得了怪病，渾身乏力，茶飯不思，夜裡驚悸多夢，太醫院那幫白鬍子老頭兒輪番上陣，藥灌下去幾大缸，愣是半點起色沒有，眼瞅著鳳體一天天憔悴下去。”
“哎喲，這可了不得！”
“可不是嘛！皇上仁孝，急得不行，如今已在民間發了重金懸賞，廣招天下能人異士，說是隻要有法子治好太后，賞金千兩，封‘杏林聖手’匾額，甚至……甚至可能賜個官身呢！”
“嘶——千兩黃金？官身？”
周圍響起一片倒抽冷氣聲，“這真是……一步登天的機會啊！”
“機會？哼，也得有命拿才行！”
一個年長些的潑冷水，“太醫院都束手無策的病症，哪是尋常郎中能治的？聽說前幾日也有幾個自稱‘神醫’的揭了榜，進去沒半天就灰頭土臉被趕了出來，還有個差點下了大獄！這渾水，可不是咱們這等升斗小民能蹚的……”
議論聲漸漸低下去，變成了對皇家秘辛的揣測與對風險的畏懼。
然而，隔著一扇窗，曾秦核對賬目的手微微一頓，眼中驟然爆發出懾人的精光！
太后怪病？
太醫院束手無策？
重金懸賞，乃至可能賜予官身？
這簡直是……為他量身打造的進階之梯！
他腦海中“精通”級別的醫術知識飛速流轉，太素九針玄妙無比，調和陰陽，正對太后所述症狀之根源！
風險固然有，但他有系統傍身，即便不成，也有退路。
可一旦成功……
一股熱血直衝頂門，幾乎讓他握不住手中的毛筆。
博取出身，擺脫這家丁賤籍，就在此時！
他強壓下立刻衝出去的衝動，耐著性子將手頭的賬目處理完畢，與管事的告了個假，說是出去採買些個人用物。
管事見他近日沉穩，又剛立了功，倒也爽快應了。
出了榮國府角門，曾秦直奔皇城方向。
越靠近那巍峨宮牆，氣氛便越發肅穆。
果然，在宮門外不遠處的告示欄前，圍了不少人，對著那張明黃色的皇榜指指點點。
榜文內容與那小廝所說一般無二，只是那硃紅的玉璽大印，更添了幾分不容置疑的權威與誘惑。
曾秦深吸一口氣，排開眾人，在無數道驚愕、懷疑、看熱鬧的目光注視下，走上前，伸手“刺啦”一聲，將那皇榜揭了下來！
“嚯——！”
人群頓時一陣騷動。
守榜的宮廷侍衛銳利的目光立刻掃了過來，見揭榜者是個穿著粗布棉襖、貌不驚人的年輕人，眉頭立刻擰緊：“你？揭榜？可知這是甚麼地方？治不好太后的病，可是要掉腦袋的！”
曾秦拱手，不卑不亢：“小人曾秦，略通醫理，願竭盡全力，為太后娘娘分憂。”
侍衛見他氣度沉靜，不像瘋子，但仍滿是懷疑，上下打量他幾眼，冷聲道：“籍貫、來歷、住址，一一報來！待查明身份，自會傳召你。皇宮大內，豈是你說進就能進的？”
曾秦坦然報上賈府家丁的身份。
那侍衛登記在冊，揮揮手：“回去等著吧！若查你身份有假，或存心欺瞞，仔細你的皮！”
曾秦也不多言，躬身一禮，轉身離去。
將身後那些“這小子瘋了”、“真是不知死活”、“賈府的下人？賈府如今也這般沒規矩了？”的議論拋在腦後。
他揭皇榜的訊息，如同插了翅膀，比他本人更快地飛回了賈府。
等他回到庫房院落，幾乎所有人看他的眼神都變了。
先前因他治好時疫而積累的那點敬畏，瞬間被更強烈的“瘋狂”標籤所覆蓋。
“聽說了嗎？曾秦揭了給太后治病的皇榜！”
“我的天！他真當自己是華佗轉世了？”
“完了完了，這下可要闖下彌天大禍了！別連累了我們府裡！”
“真是不知天高地厚！那皇宮也是他能去的？太醫院的太醫們哪個不比他強萬倍？”
“我看他是治好了幾個人，飄得不知道自己姓甚麼了！”
“等著看吧，遲早被亂棍打出來，到時候看他怎麼死！”
嘲諷、擔憂、幸災樂禍……種種議論如同汙水般從各個角落湧來。
曾秦充耳不聞，徑直往回走，心中卻在盤算著太后的病情以及太素九針的應用細節。
剛穿過一道月亮門，迎面正好碰見鴛鴦帶著兩個小丫鬟，捧著些東西從王夫人院裡出來。
顯然，她也聽到了風聲。
鴛鴦一見曾秦，那張俊俏的臉蛋瞬間沉了下來，眉頭蹙緊，眼中是毫不掩飾的厭煩與一絲……或許是恨鐵不成鋼的惱怒？
她下意識地想避開，腳步一頓，轉向另一條路。
“鴛鴦姐姐。”曾秦卻主動開口，叫住了她。
鴛鴦不得已停下腳步，卻不轉身，只側著身子，聲音冷得像冰：“你又有甚麼事？”
語氣裡的不耐幾乎要溢位來。
曾秦走上前，隔著幾步遠的距離停下。
他看著她緊繃的側臉，深吸一口氣，用一種刻意營造出的、帶著幾分“孤注一擲的深情”與“魯莽衝動”的語氣，低聲道：
“鴛鴦姐姐，我知道……我身份低微，先前唐突了你，是我不對。我揭那皇榜……其實，其實也不全是為了賞金或前程。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲恰到好處的沙啞與急切，“我只是想……若我僥倖治好了太后的病，博得個出身，哪怕只是個微末官職，是不是……是不是就能……就能配得上姐姐你了？我……我不想一輩子只是個家丁，連仰慕你的資格都沒有……”
這番話半真半假，情深意切是假，搏取出身是真。
但此刻聽在旁人耳中，尤其是聽在剛剛經歷過他“求娶”風波的鴛鴦耳中，無異於又是一次更猛烈的衝擊和糾纏！
鴛鴦猛地轉過身來，俏臉氣得通紅，胸脯劇烈起伏，指著曾秦，手指都在發顫：“你……你放肆！誰要你去博甚麼出身！誰稀罕你配不配得上！”
她聲音拔高，帶著被冒犯的尖銳，“我曾與你說得清清楚楚，你我雲泥之別，絕無可能！你竟還敢在此胡言亂語！
還敢拿太后的鳳體安危當你痴心妄想的踏腳石？你……你簡直是瘋了！不知死活！”
她越說越氣，眼圈都微微發紅，是氣的，也是羞的，“我告訴你曾秦，你死了這條心！便你真做了天王老子，我也絕不會跟你！
你再敢糾纏，我……我立刻去回老太太，拼著受罰，也要攆你出去！讓你永世不得踏入賈府半步！”
說完，她像是多看一眼都嫌髒，狠狠一跺腳，帶著兩個嚇得噤若寒蟬的小丫鬟，幾乎是跑著離開了，那絳紫色的背影決絕而憤怒。
這一幕，落在不少有意無意路過的下人眼中。
頓時，剛剛平息下去的議論再次炸開。
“聽見沒？他揭皇榜居然是為了鴛鴦？”
“我的娘誒，這真是……魔怔了！”
“為了個女人，連命都不要了？太后那病是能胡亂治的？”
“倒是個痴情種……可惜，用錯了地方，也太不自量力了！”
“痴情？我看是失心瘋！鴛鴦姑娘也是他能一再糾纏的？這下好了，把鴛鴦姑娘徹底惹惱了，看他怎麼收場！”
各種聲音，鄙夷有之，嘲諷有之，甚至偶爾也有一兩句微弱的“倒是個有膽色的”，但很快被更多的否定淹沒。
曾秦站在原地，面對著鴛鴦離去的方向和四周指指點點的目光，臉上適時地流露出幾分“失落”與“倔強”。
心中卻是一片平靜，甚至帶著一絲計謀得逞的快意。
因為就在鴛鴦那番斬釘截鐵的拒絕話語落下時，他腦海中的系統提示如約而至：
【表白物件：鴛鴦（又副冊）。表白結果：明確拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：10。】
積分再次到賬！
有了這10點強化點數作為底牌，他應對皇宮之行的底氣更足了。
萬一太素九針效果不顯，或者遇到其他意外，隨時可以強化自身或醫術，確保萬無一失。
他不再理會那些嘈雜的議論，轉身，迎著那慘淡而冰冷的日頭，走向自己那間狹小的下人房。
寒風依舊卷著殘雪，刮過賈府高聳的院牆，也捲動著這深宅大院裡永不停歇的是非流言。
但曾秦知道，他的舞臺，即將從這方寸庭院，轉向那九重宮闕。
無人知曉，這個被眾人視為“瘋子”、“痴心妄想之徒”的卑微家丁袖中，緊握的拳頭裡，蘊藏著怎樣的力量與野心。
太后的病，是他的劫，也是他的運。