榮禧堂內，那一片死寂彷彿持續了許久，實則不過幾個呼吸的功夫。
端坐在榻上的賈母，臉上的笑容如同被寒風吹熄的燭火，瞬間凝固，只餘下錯愕與一絲不易察覺的慍怒。
她先是下意識地看向了自己最得力、最信賴的貼身大丫鬟——鴛鴦。
只見鴛鴦俏臉慘白如紙，全無半點血色，那雙平日裡沉穩溫和的杏眼裡，此刻盈滿了驚駭、屈辱。
她死死咬著下唇，對著賈母，微不可察地、卻又無比堅定地搖了搖頭，眼神裡是滿滿的懇求與拒絕。
賈母心下明瞭。
鴛鴦是她離不開的臂膀，性情剛烈，心氣又高，豈是能隨意賞給一個方才立功、卻身份卑微的家丁做“屋裡人”的？
這簡直是對鴛鴦，也是對她賈母權威的一種折辱。
然而……“只要這府裡有的，我都允你”這話，是她親口當著滿堂主子丫鬟的面說出去的。
金口玉言，豈能立刻反悔？
賈母到底是歷經風雨、洞明世事的老人精，心中的不悅迅速被理智壓下。
她緩緩鬆開佛珠，臉上重新掛上一絲略顯僵硬卻依舊維持著慈祥的笑容，聲音放緩，帶著安撫的意味：
“好孩子，你有這份心，倒是……倒是出乎我的意料。”
她斟酌著詞句，“鴛鴦嘛，確實是個好的，行事穩妥，心地良善，也難怪你瞧得上。只是……”
她話鋒微妙一轉，“她自小在我身邊，我使喚慣了，一時半刻也離不得她。再者，這丫頭自己也是個有主意的，婚姻大事，終究也要問問她自己的心思。”
她目光掃過依舊臉色蒼白的鴛鴦，又回到曾秦身上，語氣帶著不容置疑的決斷：“這樣吧，你的功勞，府裡斷不會忘記。賞銀五十兩，另賜上等綢緞四匹，給你換個清省體面的差事。
就去……就去庫房上跟著管事學學記賬看管，也是個出息的前程。至於鴛鴦，今日這話，我就當你是年輕人一時衝動，往後休要再提了。”
這番處置，既全了她“言出必行”的臉面，又實際保全了鴛鴦，還給了曾秦遠超尋常的厚賞，可謂面面俱到。
所有人的目光都聚焦在曾秦身上，等著看他被拒絕後的反應——是失落？是不甘？還是惱羞成怒？
然而，曾秦的反應再次讓所有人大跌眼鏡。
只見他臉上非但沒有絲毫被拒絕的尷尬、惱怒或失望，反而像是……像是鬆了一口氣？
他立刻躬身，態度恭順無比，語氣甚至帶著一絲恰到好處的“惶恐”與“感激”：
“老太太恩典！是小人孟浪，不知天高地厚，唐突了鴛鴦姐姐，更驚擾了老太太！老太太不怪罪，反而賜下如此厚賞，小人……小人感激不盡，銘感五內！一切但憑老太太做主！”
他這番表現，順暢自然，毫無滯澀，彷彿剛才那個提出“非分之請”的人不是他一般。
那誠懇認錯、感激賞賜的模樣，倒讓原本準備看他笑話或出言譏諷的一些人，像是拳頭打在了棉花上，無處著力。
賈母也微微怔了一下，深深看了他一眼，隨即揮揮手：“罷了，你明白就好。下去領賞吧。”
“謝老太太恩典！”
曾秦再次利落地磕了個頭，起身，垂著眼，恭恭敬敬地倒退著出了榮禧堂的正廳。
他一離開，那緊繃凝滯的空氣彷彿才重新流動起來。
“哎喲喂！”
王熙鳳第一個拍著胸口，長長舒了口氣，臉上帶著誇張的後怕表情，“可嚇死我了！這曾秦，真是……真是膽大包天！竟把主意打到鴛鴦身上來了！虧得老祖宗聖明！”
邢夫人撇撇嘴，低聲對王夫人道：“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，有點微末功勞，就忘了自己姓甚麼了。”
王夫人捻著念珠，眉頭微蹙，淡淡道：“雖說是莽撞了些，不過最後倒還知趣。”
寶玉則是一臉同情地看著依舊臉色不好看的鴛鴦，小聲嘟囔：“這曾秦……怎地如此……鴛鴦姐姐定是氣壞了。”
鴛鴦此刻已稍稍緩過神，但臉頰依舊火辣辣的，感受到四面八方投來的各種目光——有同情，有憐憫，有好奇，甚至可能還有一絲隱秘的嘲笑。
她強自鎮定，上前一步，默默地為賈母斟茶，只是那微微顫抖的手指出賣了她內心的波瀾。
賈母拍了拍她的手背，溫聲道：“好孩子，委屈你了。放心，有我在，沒人能勉強你。”
鴛鴦眼圈一紅，低聲道：“謝老太太。”
廳內的議論聲這才漸漸大了起來，雖然當著賈母和鴛鴦的面，眾人說得還算含蓄。
但那份驚異與對曾秦行為的不解、乃至鄙夷，卻是顯而易見的。
“真是想出頭想瘋了……”
“怕是治好了幾個人，就不知道自己幾斤幾兩了。”
“鴛鴦姑娘也是他能肖想的？”
“好在老太太明察秋毫……”
然而，這些議論，曾秦是聽不到了。就算聽到，他也只會一笑置之。
他腳步輕快地出了榮禧堂，走到無人處，立刻在心中呼喚系統。
眼前光幕浮現：
【表白物件：鴛鴦（又副冊）。表白結果：明確拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：10。】
“成了！”
曾秦心中一陣狂喜，十點強化點數再次到手！
賈母的拒絕，正是他求之不得的結果！
那五十兩銀子和庫房的差事，反倒是意外之喜，是實實在在改善他生存環境的好處。
他毫不猶豫，再次將10點強化點數投入【醫術】。
嗡！
又是一股更為精深、更為龐大的資訊流融入腦海。無數疑難雜症的案例、精妙的方劑組合、更為複雜的針灸技法、乃至一些近乎失傳的診療秘訣，紛紛湧現。
他的醫術水平，瞬間從“入門”提升到了“精通”層次。若說之前只是能治療風寒時疫，現在即便面對一些沉痾痼疾，他也有了幾分把握。
他感受著腦海中澎湃的醫道知識，嘴角勾起一抹暢快的笑容。
榮禧堂內的暗流湧動、那些或鄙夷或好奇的目光，與他何干？
他的道路，早已與這些凡俗瑣事不在一個層面。
然而，曾秦求娶鴛鴦被拒的訊息，卻像一陣狂風，迅速刮遍了賈府的每一個角落。
尤其是在丫鬟婆子們聚集的茶房、廊下、院落裡，議論得更加肆無忌憚，也更加難聽。
“聽說了嗎？那個新出頭的曾秦，就是會看病那個，竟敢向老太太求鴛鴦姐姐！”
“我的老天爺！他真是吃了熊心豹子膽了！”
“先是纏著寶姑娘屋裡的鶯兒，被啐了一臉，這剛立了點功勞，就又惦記上鴛鴦姐姐了！真是癩蛤蟆跳腳面——不咬人，噁心人！”
“可不就是痴心妄想！仗著有點微末本事，就甚麼都敢想，下一步，是不是要把主意打到咱們府裡哪位小姐身上去了？”
“呸！快別渾說！仔細你的皮！那也是他能想的？”
“我看啊，他就是心比天高，命比紙薄！也不拿鏡子照照自己那根基！”
“聽說老太太賞了他五十兩銀子和好差事，真是便宜他了！”
“賞再多，也改不了他那身窮骨頭！妄想攀高枝兒，摔死他！”
各種汙言穢語，揣測非議，在僕役之間流傳。
曾秦幾乎成了“不自量力”、“痴心妄想”的代名詞。
偶爾有被他治好的下人想為他說句話，也立刻被更多的嘲諷淹沒了。
曾秦對這些議論充耳不聞。
他領了賞銀，去了新崗位報到。
庫房的差事果然清省，也有了更多自由時間。
他每日裡除了當值，便是翻閱能接觸到的有限書籍，默默熟悉和消化著腦海中“精通”級別的醫術，同時，也在物色著下一個“表白”目標。
那些丫鬟婆子們惡毒的揣測並沒有錯——只要有強化點數，管她是誰？
《金陵十二釵》正冊、副冊、又副冊上的女子，才是他快速強大的關鍵。
他的目光，看似平靜地掃過這座繁華似錦、卻又暗藏洶湧的國公府。
怡紅院、瀟湘館、蘅蕪苑、秋爽齋……一個個名字在他心中閃過。