鹿澤的身影裹挾著黑綠色霧氣，如離弦之箭衝向古樹主根的裂痕，那些獻祭的怨念獸類化作縷縷黑芒，順著霧氣湧入他的體內，讓他周身的能量波動愈發狂暴。林酒瞳孔驟縮，逆鱗碎片在掌心爆發出極致光熱，四色能量凝成鎖鏈，狠狠纏住鹿澤的腳踝，嘶吼道：“鹿澤！醒醒！你要被殘魂徹底吞噬了！”
鎖鏈拉扯間，林酒被反噬之力拖得踉蹌前行，掌心滲出鮮血，卻始終不肯鬆開。柏淵見狀，揮動木杖催動全部生命之力，古樹枝葉瘋狂震顫，無數柔韌藤蔓破土而出，既纏住鹿澤的軀幹，又將裂痕死死包裹，淡綠色光點如暴雨般落在鹿澤身上，試圖剝離他體內的殘魂氣息。“炎烈！滄瀾！封鎖霧氣擴散！”柏淵的聲音帶著顫抖，生命之力的過度消耗讓他鬢角添了幾縷白髮。
炎烈縱身躍起，周身火焰暴漲成燎原之勢，在古樹周圍燃起環形火牆，將黑綠色霧氣牢牢困在其中；滄瀾則操控深海本源，化作漫天水絲，滲入藤蔓與裂痕的縫隙，以“以水固氣”之法壓制霧氣滲漏。幼獸護衛隊也齊齊上前，各族幼崽的純淨本源交織成光網，覆在鹿澤身上，那些被吞噬的怨念獸類氣息，竟被光網硬生生逼出了幾分。
鹿澤在空中劇烈掙扎，眼中赤紅與清明反覆交織，口中既發出殘魂的陰冷狂笑，又夾雜著自身的痛苦嗚咽。他猛地抬手抓住纏繞軀幹的藤蔓，指甲因用力而泛白，嘶吼道：“林酒……快放手……別讓我……傷害你們……”話音未落，體內殘魂氣息再度爆發，他反手一掌拍向藤蔓，硬生生震斷了數根，朝著裂痕又近了幾分。
“絕不放手！”林酒咬牙催動本源，逆鱗碎片的四色光紋蔓延至整條鎖鏈，“我們一起對抗殘魂，你不是孤身一人！”墨塵與石坤也立刻上前，土脈本源化作巨手，托住鹿澤的身體，試圖將他拉回。狐淵則帶領狐族戰士，憑藉敏銳感知，清除那些漏網的怨念黑芒，防止它們繼續滋養殘魂。
激戰半柱香後，鹿澤體內的怨念氣息被漸漸壓制，赤紅的雙眼恢復些許清明，周身黑綠色霧氣也淡了幾分。柏淵抓住契機，將一縷精純的古樹核心之力注入鹿澤眉心，暫時封印了容器印記的紫光，鹿澤渾身一軟，從空中墜落，被林酒穩穩接住，陷入了深度昏迷。古樹裂痕的黑芒也隨之隱匿，只餘下樹幹上蔓延的黑斑，如同揮之不去的陰霾。
眾人鬆了口氣，卻無半分喜悅。林酒抱著昏迷的鹿澤，看著周圍狼藉的戰場，又望向遠處因資源匱乏而依舊躁動的族群，沉聲道：“殘魂就是要藉著我們的內鬥與貪婪壯大自身，若再無法解決資源與繁育的矛盾，下一次危機，我們再也撐不住了。”
當晚，聯盟議事帳篷再次搭建，只是這一次，帳篷內沒有了之前的激烈爭執，各族族長臉上都帶著疲憊與凝重。凌風率先開口，語氣少了幾分譏諷，多了幾分務實：“之前是我太過偏激，但若不控制繁育數量，資源遲早耗盡，殘魂依舊會有機可乘。我提議，各族根據自身領地大小與資源儲備，自發劃定繁育上限，鷹族願意以身作則，每族成年鷹僅繁育一對後代。”
羊族族長立刻附和：“羊族也同意。我們已經清點了草原剩餘的植被，測算出最多能承載的族群數量，今後每三年調整一次繁育計劃，絕不超出承載上限。”兔族族長滿臉愧疚地站起身：“兔族因盲目繁育釀成大禍，我們願意削減現有幼崽的哺育資源，優先保障體質強健者，同時嚴格劃定上限，絕不再重蹈覆轍。”
炎烈與滄瀾對視一眼，緩緩點頭。炎烈道：“火族雖堅持多子傳承，但也明白資源匹配的重要性。我們會讓木族測算火山領地的承載力，劃定合理上限，同時加快培育耐旱牧草，為草食族群提供支援。”滄瀾補充道：“深海族也會配合，不僅保障跨領地水道的供水，還會勘探深海可食用藻類，彌補陸地資源的不足。”
柏淵作為中間人，拿出木族測算的初步方案：“木族已用生命本源探查各族領地，結合資源儲備測算出大致承載閾值，各族可在此基礎上微調。但需約定三條：其一，上限為‘動態閾值’，勘探隊找到新資源後可適當提升；其二，富裕族群需幫扶匱乏族群，禁止因資源不足放棄幼崽；其三，聯盟設立監督隊，由各族輪流值守，防止私下違規繁育。”
這一提議得到各族認可，可就在即將敲定約定時，靈猴族族長突然開口：“若是遭遇殘魂襲擊，族群傷亡慘重，難道還要死守上限？比如狐族，如今青壯寥寥，若嚴格按閾值繁育，恐怕難以恢復戰力。”這話戳中了不少族群的顧慮，狐淵也附和道：“靈猴族長所言極是，狐族正處於復甦階段，閾值過低，族群恐難立足。”
林酒沉思片刻，提出補充條款：“可增設‘危機豁免權’，若族群因對抗殘魂傷亡過半，可臨時突破上限，由聯盟調配資源支援，待族群恢復後再回歸閾值。同時，鼓勵各族跨族群共育，比如狐族幼崽可寄養在獾族領地，共享資源，既不突破自身閾值，又能保障族群延續。”
條款補充完畢，各族族長紛紛點頭，隨後以族群為單位，寫下繁育約定，交由柏淵保管，同時舉行了簡單的盟誓儀式——如同古老族群的契約傳統，以各自本源為憑，承諾遵守約定，互幫互助。凌風看著手中的約定文書，感慨道：“從前鷹族信奉獨來獨往，如今才知，族群存續從不是一己之事。”
約定達成後，各族立刻行動起來。兔族與羊族開始清點族群數量，將超出閾值的幼崽送往資源充足的火族與木族寄養；木族則加快培育靈植與牧草，緩解食物短缺；滄瀾帶領深海族開鑿的跨領地水道也初見成效，清澈的海水順著水道流入草原與森林，解決了缺水危機；勘探隊則在石坤與狐淵的帶領下，深入未探索區域，尋找新的資源領地。
幼獸護衛隊也承擔起了新的職責，各族幼崽分成小隊，協助監督隊巡查，同時向各族普及合理繁育的理念。在木族領地，狐族幼崽與木族幼崽一同照料靈苗，在火族領地，兔族幼崽跟著火族幼崽學習用火取暖，跨族群的羈絆在日常相處中愈發深厚，那些因資源產生的隔閡，也漸漸被溫情化解。
可平靜之下，隱患仍在。珊瑚族醫者每日都在照料鹿澤，卻發現他體內的殘魂氣息並未消散，反而與古樹的生命之力形成了詭異的平衡，一旦外界有負面情緒刺激，平衡便會被打破。柏淵探查古樹時也察覺，樹幹黑斑下藏著一縷極淡的紫芒，正緩慢吸收著古樹的生命之力，與鹿澤體內的殘魂氣息遙相呼應。
更令人憂心的是，勘探隊傳來訊息，他們在西部荒原發現了一片肥沃的土地，可土地中心卻有一座廢棄的祭壇，祭壇上刻著與紫影殘魂同源的符文，周圍散落著不少被汙染的獸骨，顯然是殘魂曾經的據點。“祭壇下方有強烈的本源波動，像是藏著甚麼東西。”巖鼠族隊長在傳訊中說道，“我們不敢貿然靠近，請求聯盟支援。”
林酒立刻召集各族族長商議，決定親自帶領炎烈、滄瀾與幼獸護衛隊前往西部荒原探查，墨塵與石坤則留在聯盟總部，監督繁育約定的執行與資源調配，柏淵繼續守護古樹，同時留意鹿澤的狀態。出發前夜，林酒來到古樹旁，看著昏迷的鹿澤，指尖輕輕觸碰他的眉心，逆鱗碎片微微震顫，察覺到一絲若有若無的低語——那是殘魂的聲音，帶著戲謔與篤定。
次日清晨，探查隊整裝出發。當他們抵達西部荒原的祭壇時，卻發現祭壇周圍的汙染獸骨竟消失不見，那些詭異符文也黯淡了許多，彷彿被人刻意清理過。林酒心中警覺，揮手示意眾人戒備：“不對勁，殘魂肯定在這裡留下了陷阱。”話音剛落，祭壇下方突然傳來劇烈震動，無數黑綠色的觸手從地面鑽出，纏住了隊伍最後的幾名幼崽，而祭壇中心，緩緩升起一道熟悉的黑芒，殘魂的陰冷笑聲響徹荒原：“林酒，我等你很久了……”
林酒立刻揮出四色光刃，斬斷纏向幼崽的觸手，卻見祭壇周圍的土地開始龜裂，更多被汙染的獸類從裂縫中湧出，這些獸類的氣息比之前更加強盛，且身上都帶著各族的本源痕跡——顯然是殘魂吞噬了之前獻祭的怨念獸類後，又吸收了祭壇下的神秘力量，凝聚出了更強的戰力。炎烈與滄瀾立刻結成防禦陣，護住幼獸護衛隊，可獸類的數量越來越多，祭壇中心的黑芒也愈發濃郁，漸漸凝聚成一道模糊的人形輪廓。