猩紅利爪與石坤失控的手掌同時逼近幼崽，空氣裡瀰漫著屍毒的腥腐與絕望的氣息。千鈞一髮之際，巖鼠幼崽胸口的金光驟然暴漲，烙印紋路如活物般流轉，一道半透明的金芒屏障從他周身擴散，既擋住了黑影的巨爪，又將石坤震得踉蹌後退。金芒觸碰到石坤體內的屍毒，瞬間泛起滋滋白煙，他眼中的猩紅褪去幾分，卻仍渾身抽搐，本源紊亂如狂風中的殘燭。
“趁機斬碎核心！”鹿澤縱身躍起，金黑能量凝成尖刺，死死釘住黑影四肢。林酒手中逆鱗碎片爆發出極致光芒，四色光刃如天河倒懸，狠狠劈向黑影胸口的本源核心。“咔嚓——”核心碎裂的脆響刺破荒原，黑影發出淒厲到極致的嘶吼，龐大身軀在紫黑霧氣中快速消融，只留下幾縷殘魂般的霧氣，被幼崽的金光徹底吞噬。
危機暫解，林酒立刻撲到石坤身邊，逆鱗碎片按在他後背，四色能量如清泉般湧入，強行壓制擴散的屍毒。“別……別管我……”石坤艱難喘息，胸口的霧氣被一點點逼出，卻仍有細微的紫黑紋路紮根在經脈中，“狐族……方才傳來求救訊號……他們那邊……也出事了……”
眾人皆是一怔。墨塵拄著獸骨杖走到營地邊緣，望向狐族棲息地的方向——那裡雲霧繚繞，原本靈動的狐族本源波動變得微弱且紊亂，夾雜著斷斷續續的哀嚎。“狐族世代獨居，領地意識極強，若非滅頂之災，絕不會主動向其他族群求救。”墨塵眉頭緊鎖，“百年前紫影族作亂，狐族便因獨居分散，險些覆滅，如今怕是舊劫重演。”
來不及休整，林酒留下兩名珊瑚族醫者照料傷員與巖鼠幼崽，帶著鹿澤、墨塵、石坤（暫被鬼紋用符文壓制屍毒）及二十餘名獾族、巖鼠族戰士馳援狐族。沿途所見，盡是狐族領地的破敗景象：低矮的石砌巢穴坍塌大半，地上散落著乾枯的狐毛與斷裂的獸骨，空氣中漂浮著比荒原更濃郁的屍毒霧氣，觸碰到草木便使其瞬間枯萎發黑。
“不對勁，這屍毒比黑影的更具腐蝕性，且專門針對獨居獸類的本源。”鬼紋蹲下身，指尖沾取一點地面的黑漬，符文在指尖亮起，卻瞬間被腐蝕殆盡，“狐族獨居久了，本源缺乏族群共鳴滋養，比群居族群更易被屍毒侵入。”話音未落，前方傳來微弱的打鬥聲，眾人快步奔去，只見三名白髮狐族老者正蜷縮在一塊巨石後，用微弱的青色本源抵擋著幾隻低階屍變者的圍攻。
這三名狐族老者毛髮花白脫落，脊背佝僂如弓，利爪乾裂泛黃，連凝聚起的本源光盾都在微微顫抖。為首的老者左眼被屍毒灼傷，纏著滲血的布條，手中獸骨杖早已佈滿裂紋，卻仍咬牙揮向屍變者：“快走！別管我們！護住族中的秘寶……”話未說完，便被屍變者一爪拍中肩頭，青色本源瞬間潰散，重重摔在地上。
獾族戰士立刻上前，刀光劍影間斬殺了屍變者。林酒快步扶起狐族老者，四色能量注入他體內，暫時壓制住屍毒：“老丈，狐族到底發生了甚麼？族中青壯呢？”老者緩緩睜開右眼，眼中滿是絕望與悔恨，淚水順著皺紋滑落：“青壯……都被困在主峰巢穴了……我們不該固執於獨居……不該讓孩子們各自為戰……”
老者的講述，揭開了狐族的悲劇。狐族世代奉行獨居準則，成年狐會離開族群，在領地內劃分各自的活動範圍，僅在交配季節短暫相聚。這種習性讓他們避開了族群紛爭，卻也埋下了覆滅隱患——紫影族殘餘勢力早盯上了狐族的獨居弱點，暗中在主峰巢穴佈下屍毒符文陣，趁青壯外出覓食時引爆陣法，將返回的青壯盡數困在巢穴中，又釋放低階屍變者，追殺在外的老弱。
“我們族中僅剩十餘青壯，如今都被屍毒困在巢穴底層，本源不斷被吞噬。”老者咳嗽著，咳出一口黑血，“族中雖有‘清霧玉’能淨化屍毒，卻需三名以上青壯合力催動。可我們……連能站著的青壯都沒有了。”他看向獾族戰士們默契協作的身影，又看了看巖鼠族戰士攙扶著彼此的模樣，聲音哽咽，“百年前我們嘲笑獾族多子嘈雜，如今才知，獨居換來的清淨，終究抵不過族群衰敗的劫難。”
石坤聽到這話，心頭五味雜陳。他扶著身邊的巖鼠族青壯，想起自己族群險些覆滅的困境，沉聲道：“老丈放心，我們會幫你們救出青壯。巖鼠族也曾因少生陷入絕境，如今已然醒悟，族群的活力，從來都在彼此扶持之中。”說罷，他帶領巖鼠族戰士凝聚土黃色本源，在前方築起石牆，擋住後續趕來的屍變者，為眾人開路。
狐族主峰巢穴建在懸崖之上，入口被屍毒霧氣徹底籠罩，霧氣中隱約可見扭曲的符文，散發著致命的威壓。老者指著巢穴入口：“符文陣與被困青壯的本源相連，強行破解會傷及他們的性命。唯有找到陣眼，用族群本源共鳴中和符文之力，才能安全開啟入口。”可狐族老弱本源枯竭，根本無法凝聚共鳴，巖鼠族戰士寥寥，僅靠獾族一族，難以支撐起足夠的本源之力。
“讓巖鼠族幼崽也來協助！”墨塵突然開口，“幼崽本源純粹，雖力量微弱，卻能中和符文陣的屍毒雜質。獾族老弱與巖鼠族老者負責凝聚主線本源，幼崽們補充純淨之力，鹿澤大人用本命金光引導，定能暫時壓制陣眼。”眾人立刻行動，獾族老弱與巖鼠族老者圍成圓圈，土黃色與淡青色本源交織成光帶；巖鼠幼崽被護在中央，細碎的金光匯入光帶；鹿澤站在光帶前方，胸口玉佩殘渣亮起，引導著本源之力，緩緩湧向巢穴入口的符文陣。
符文陣被本源之力包裹，發出滋滋聲響，霧氣漸漸散去幾分，露出入口處密密麻麻的符文紋路。鬼紋趁機上前，指尖符文飛舞，快速解析著陣眼位置：“陣眼在巢穴底層，與青壯被困的區域相鄰。我們需要分兩路，一路繼續壓制陣眼，一路潛入底層，救出青壯，同時毀掉陣眼核心。”
林酒點頭，做出分工：墨塵帶領獾族老弱、幼崽及巖鼠族老者，繼續壓制陣眼；他與鹿澤、鬼紋，帶領十名獾族青壯、兩名巖鼠族青壯，潛入巢穴底層救青壯、毀陣眼；石坤則帶領剩餘巖鼠族戰士，在巢穴外警戒，防止屍變者偷襲。分工明確後，林酒等人藉著本源之力開啟的缺口，快速潛入巢穴。
巢穴底層陰暗潮溼，屍毒霧氣濃得化不開，十幾名狐族青壯蜷縮在角落，渾身被黑紫色的符文鎖鏈纏繞，本源被鎖鏈不斷抽取，臉色蒼白如紙，氣息微弱。他們看到林酒等人，眼中閃過一絲光亮，卻連呼救的力氣都沒有——狐族青壯習慣了各自為戰，被困後不懂協作抵抗，只能眼睜睜看著本源被吞噬，若再晚來一步，便會徹底淪為屍變者。
“先斬斷符文鎖鏈！”鹿澤揮出金黑能量，斬斷纏在一名青壯身上的鎖鏈。可鎖鏈剛斷，便又有新的鎖鏈從地面鑽出，且屍毒霧氣愈發濃郁。鬼紋立刻在地面畫陣，紫色符文亮起，暫時困住鎖鏈：“陣眼核心就在前方石壁後！必須先毀掉核心，否則鎖鏈會源源不斷生出！”
獾族戰士立刻結成防禦陣，擋住不斷湧出的低階屍變者；林酒與鹿澤朝著石壁衝去，四色能量與金黑能量交織，狠狠砸向石壁。石壁碎裂，露出裡面一塊黑色晶石，晶石表面的符文與之前的謠言母符相似，卻更具針對性，正不斷吸收狐族青壯的本源，轉化為屍毒霧氣。“就是它！”林酒抬手凝聚光刃，正要劈向晶石，卻突然察覺到身後傳來異常的本源波動。
眾人轉頭望去，只見被斬斷鎖鏈的狐族青壯突然渾身抽搐，眼中亮起猩紅，竟朝著身邊的獾族戰士撲去——他們的本源被屍毒深度汙染，雖掙脫了鎖鏈，卻淪為了受控制的屍變者。更糟糕的是，巢穴外傳來石坤的怒吼聲，夾雜著屍變者的嘶吼與狐族老者的哀嚎，顯然是有更強的屍變者突破了外圍防禦。
“林酒大人，我來毀掉核心，你們擋住屍變者，掩護剩餘青壯撤離！”鬼紋咬牙說道，將所有符文之力凝聚在指尖，朝著黑色晶石衝去。林酒與鹿澤立刻轉身，與獾族、巖鼠族戰士並肩作戰，抵擋著屍變者的圍攻。可屍變者越來越多，且被汙染的狐族青壯熟悉地形，不斷從暗處偷襲，眾人漸漸陷入困境。
就在鬼紋的符文即將觸及黑色晶石時，晶石突然爆發出耀眼的黑芒，一道粗壯的屍毒光柱從晶石中射出，直衝巢穴頂端。巢穴外的本源光帶瞬間被光柱擊碎，狐族老者與獾族幼崽紛紛倒地，屍毒霧氣如潮水般湧向眾人。石坤渾身抽搐，胸口的屍毒紋路再次亮起，眼中的猩紅愈發濃郁，卻仍死死擋在幼崽身前，嘶吼著揮出石杖。
林酒看著不斷倒下的同伴，又看向被光柱包裹的鬼紋，眼中閃過決絕。他將逆鱗碎片拋給鹿澤：“護住大家撤離！我來毀掉核心！”不等鹿澤回應，便縱身躍起，周身四色能量暴漲，化作一道光箭，朝著黑色晶石衝去。可就在此時，晶石中突然浮現出一道模糊的黑影，與之前被斬殺的黑影氣息同源，卻更加強大，它抬手凝聚起屍毒能量，朝著林酒狠狠拍去。