琴聲、劍光、詩句，三者交織在這小小的竹林院落，衝破連日來的陰霾與悲傷，綻放出璀璨的、屬於生命與藝術的光華。
路公復指下琴絃震顫出最後一個清越的長音。
陳墨收劍而立，氣息平穩，劍尖斜指地面，餘暉滿身。
冷籍吟罷，負手望天，胸中塊壘盡消。
三人相視，忽然同時放聲大笑。笑聲清朗，驚起竹梢數只倦鳥，撲稜稜飛向漫天霞光。
很快，陳墨與路公復、冷籍兩人竹林相聚，彈琴、舞劍，吟詩作對的事，就被冷籍的僕人傳了出去。
之後兩三日，陳墨也成了冷籍和路公復的座上賓。
南州城關於“竹林三友”的風雅韻事，像一陣清風傳遍了街頭巷尾，更添油加醋，愈傳愈奇。
“聽說了嗎？那位救了路公復先生的陳墨公子，不僅武功高強，擒住了鍾伯期那惡徒，更是個了不得的才子！”
“可不是！冷先生親口說的，陳公子詩才天授，出口成章！那首‘十年磨一劍’，聽聽，多大氣魄！”
“何止！路先生也說陳公子深通琴理，更能以劍舞和琴，那日夕陽竹林，劍光琴韻，冷先生即興賦詩，堪稱南州數十年來第一等的雅事！”
“顏公（顏元夫）去後，南州四子缺了一角...如今這位陳公子，文武雙全，風姿卓然，又與路、冷二位先生如此投契，我看吶，這才是新的‘南州四子’！”
“嘿，你們知道陳公子被稱為甚麼嗎？‘三絕公子’！詩、劍、書三絕！冷先生和路先生一起喊出來的！”
市井議論紛紛，茶樓酒肆間，“三絕公子陳墨”之名不脛而走。連帶著他那日舞劍時，冷籍吟誦出的那幾句詩，以及陳墨自己“所作”的《劍客》，也被文人墨客爭相傳抄品評。
“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？”這短短二十字，豪氣內蘊，鋒芒隱現，極契合他瞬間制服鍾伯期、解救路公復的事蹟，更隱隱道出一種蓄勢待發、欲鏟盡天下不平的抱負，讓許多讀到計程車子心潮澎湃，也讓一些人對這位突然冒出來的“三絕公子”更加好奇。
鍾伯期案已塵埃落定，證據確鑿，供認不諱，被判秋後問斬。南州百姓在唾棄其狠毒虛偽之餘，也將他從“南州四子”中徹底抹去，甚至恥於再提。
而陳墨，則自然而然地被許多人視為了填補這一空缺的不二人選。
雖有人覺得他資歷太淺，但救命大恩、竹林風雅、三絕才名，再加上路公復與冷籍毫不掩飾的推崇，使得這種聲音很快被淹沒了。
陳墨，也成為了南州城中聲名鵲起的才子新秀。
對於這驟然鵲起的聲名，陳墨本人雖有些意外，也並未太過在意。
他這幾日除了與路公復、冷籍又有兩次小聚，更多時間是在繼續自己的修煉，或與蘇無名探討南州風物，或向費雞師請教本地草藥特性。
這日午後，他正在院中演練一套慢悠悠的拳法，動作鬆柔綿緩，似在空氣中划著無形的圓，正是太極功架，用以調和體內因負重苦修而日益磅礴剛猛的氣血，達到陰陽相濟。
蘇無名手持一卷南州方誌走來，見陳墨練拳，便駐足觀看片刻，待他收勢吐氣，才笑道：“陳兄如今可是南州名人了。‘三絕公子’，好響亮的名號。”
陳墨接過蘇謙遞來的汗巾擦了擦，搖頭笑道：“蘇兄莫要取笑。不過是冷、路二位先生錯愛，加上市井以訛傳訛罷了。詩文小道，書法末技，劍法也只為防身健體，豈敢當‘三絕’之名。”
“公子過謙了。”蘇無名正色道，“你之才學我早有所知，絕非尋常文人所能為。路公復擅琴，冷籍擅詩，顏元夫擅書，皆是一藝之精。而公子你，詩可見肝膽，劍可安不平，書亦見筋骨，更有明察秋毫的探案之才。這‘三絕’之稱，你也當得。”
他頓了頓，望向院外隱約傳來的市井喧囂：“然，名聲如水，能載舟，亦能覆舟。陳兄驟得大名，是機緣，也需謹慎。”
陳墨點頭：“多謝蘇兄提點。虛名於我如浮雲，此行本為遊歷修行，見識天下，一切皆是過眼雲煙。”
說到此處，陳墨話音一轉：“蘇兄，陳某這兩日在市井之間探聽到一些訊息。據說這南州下屬的橘縣，近一年來時有命案發生，已經有多名女子被歹人先奸後殺，並割去頭顱。那南州縣令無為，縣尉空缺，坐視歹徒猖狂至今。蘇兄對此事如何看？”
“竟有此事？我還不知。近幾日忙於協助熊刺史處理公務，倒是不知外情。若果有此事，蘇某定要前往橘縣，偵破案件，還橘縣百姓一個朗朗乾坤。陳兄且稍待，蘇某這便前往州府衙門查閱卷宗，詢問案情。”
蘇無名當即轉身前去公廨，調查關於橘縣的舊案卷宗去了。
夜晚，等蘇無名從衙門回來，面色也是有些不太好看：“那橘縣果然發生了不少命案。甚至，四十年前還有一樁碎屍案，至今懸而未決。除此之外，橘縣百姓受瘴氣所擾，多有頭疼病。此番前去，還要請陳兄和費雞師出手，救治橘縣百姓。”
“這是自然。咱們何時啟程？”
“我已經向熊刺史說明情況，咱們明日一早，便啟程趕往橘縣。”
聽說蘇無名和陳墨要帶著老費前往橘縣探查詭案，盧凌風自然也要跟著，裴喜君和薛環也同樣要跟著。
橘縣，以生產橘子聞名江南。
陳墨與蘇無名等人一進入橘縣範圍，就見那山坡上、道路旁到處都種著橘子樹。進入縣城之後，道路兩旁也零零散散的種著一些橘樹。
此時，這橘縣城中的景象，卻顯得有些破敗荒涼。有不少百姓還喊著頭疼。
看著周圍的景象，盧凌風忍不住感慨：“沒想到，我盛世大唐之中，也有如此名聲凋敝的地方。”
同行的裴喜君也說道：“這裡與南州相比，的確是差了太多。”
眾人徑直來到橘縣縣衙，那縣令聽聞南州司馬前來，慌忙帶著縣丞前來迎接。
“橘縣縣令，拜見蘇司馬！”
“見過雷縣令，葉縣丞。”
“不知蘇司馬前來，雷某未曾遠迎，還望司馬恕罪。”
蘇無名擺了擺手：“無妨，我等此行前來，也是為了探查最近發生的姦殺案。勞煩縣令先帶我們前往案牘庫。”
雷縣令連忙開口：“蘇司馬，你們遠道而來，不如先由本縣做東，為你們接風洗塵？”
“不用那麼麻煩，只需給我們簡單準備一些吃食就夠了。”
不多時，幾人來到縣衙的案牘庫，就見這裡的舊案卷宗果然堆積如山，可見的縣令縣丞都是碌碌無為之輩。
幾人翻看了一下卷宗，盧凌風忍不住怒火中燒：“怎麼堆積了這麼多舊案卷宗，莫非前任縣尉每日都在昏睡嗎？最近為何會有這麼多的姦殺案？”
一旁的老耆長忍不住說道：“自去年冬天到現在，已有十名女子被害，還都被割去頭顱。前任縣尉在時，也曾帶我等探查過，把整個橘縣都翻了一遍，就是沒找到兇犯的藏身之處。那兇犯行蹤飄忽不定，甚至有人傳言，是白髮厲鬼作惡害人。所以，前任縣尉說，若是人犯可抓，若是鬼，就沒得抓了。”
蘇無名輕哼一聲：“這世上哪有甚麼惡鬼？都是有人裝神弄鬼而已。聽說，四十年前，還有一樁碎屍案，速速把卷宗拿給我看。”
趁著蘇無名和盧凌風看卷宗的功夫，陳墨和費雞師，也走上街頭，一邊勘察橘縣的情況，一邊觀察那些百姓。
“老費，你看這些百姓，那些年長者多有瘴氣入體之症狀。或許，咱們在街頭給百姓診治一番…”