江寧元帥府，氣氛肅穆而熱烈。巨大的沙盤上，長江如帶，南北對峙的態勢一目瞭然。
陳墨環視齊聚的文武重臣：秦嗣源白髮矍鑠，李光沉穩持重，楊志、龐萬春、史進等將領則摩拳擦掌，眼中充滿戰意。
“諸位，”陳墨聲音沉穩，開門見山：“秋巡已畢，江南大定，民心歸附，府庫漸盈。然，北地猶沉淪於胡塵，中原父老日望王師。我星火軍立軍之本，乃為天下開太平。如今根基已固，北伐中原，收復舊疆，正當其時！”
眾人精神一振，知道決定性的時刻即將到來。
陳墨首先通報了當前的家底：“據戶部與總參謀部最新統計，自我軍起兵以來，歷經整合、招募、收編，如今在整個長江以南各地——包括早期江寧蘇杭、新定荊襄、乃至西南邊陲，所有野戰精銳、地方城防、水師舟船、後勤輔兵加起來，總兵力已逾四十萬眾！”
這個數字讓在場不少人暗自吸氣。短短數年，從數千礪鋒穀子弟發展到如此規模，堪稱奇蹟。
“然，兵貴精不貴多，更要各司其職。”陳墨話鋒一轉，指向戰略核心：“因此，我決議，即日起，對我星火軍全軍進行改制，明確劃分為野戰軍與地方守備軍兩大體系。”
“地方守備軍，”陳墨的手劃過東南、荊襄等腹地：“由各地駐防部隊轉化而來，主要負責轄區內的治安、剿匪、戍守要地、彈壓宵小，並作為野戰軍的後備兵源和訓練基地。
其編制可稍鬆散，但紀律不可廢，訓練不可弛。王寅先生，由你牽頭，與兵部、總參謀部儘快擬定守備軍編制、駐防及輪換章程。”
王寅領命。
“野戰軍，乃我軍之鐵拳、北伐之利刃！”陳墨的手重重按在長江北岸，“所有最精銳的部隊、最先進的裝備、最優秀的軍官，將向此集中！以現有第一至第八主力師為骨幹，吸收各軍悍卒，重新整編、擴充、強化訓練。楊志、龐萬春、史進！”
“末將在！”
“命你三人即刻開始，在沿江各主要大營，設立北伐軍整訓大營！按照新的《野戰軍整訓綱要》，淘汰老弱，強化協同，火器部隊要重點演練渡江作戰與平原野戰！水師要確保江防與渡送萬無一失！”
“得令！”三將轟然應諾。
“秦公，李公，”陳墨看向兩位文臣領袖：“北伐非獨軍事，更是政治、經濟、民心的總較量。後勤糧秣、軍械補給、渡江船隻、江北情報、以及收復地區的官員儲備、安民告示、錢法稅制……
千頭萬緒，皆需兩位統籌全域性，提前備妥。我們要的，不是一場冒險的突擊，而是一次泰山壓頂、犁庭掃穴的全面勝利！”
秦嗣源與李光相視一眼，皆看到對方眼中的凝重與激昂，齊齊躬身：“敢不竭盡全力，以報元帥信任，以應天下蒼生之望！”
陳墨最後望向北方，目光彷彿穿越了城牆，看到了那片苦難深重而又充滿希望的土地。
“傳令各軍，自即日起，進入北伐戰時體制！長江沿線，所有物資向軍需傾斜，所有工坊為軍工讓路！告訴將士們，養兵千日，用兵一時！收復中原，解民倒懸，建不世之功，就在今朝！”
“星火燎原，北伐中原！”
命令如山，迅速傳遍星火軍控制的每一個角落。龐大的戰爭機器，在短暫的秋收整頓後，再次開足馬力運轉起來，但這一次，它的矛頭，堅定地指向了北方。
一股改天換地的磅礴力量，正在長江南岸蓄積，等待破閘而出的那一刻。
就在陳墨於江寧厲兵秣馬，將星火軍這臺戰爭機器全面轉向北伐之時，長江以北的廣袤土地上，局勢卻在以驚人的速度糜爛、崩壞。
汴京，大內，垂拱殿。
昔日的“豐亨豫大”氣象早已蕩然無存，殿內瀰漫著一股難以言喻的頹喪與奢靡混合的氣息。
武朝皇帝周喆斜倚在軟榻上，面色帶著縱慾過度的蒼白與虛浮，眼神空洞地望著殿頂繁複的藻井。
去年金兵圍城、兩路主帥接連暴斃帶來的驚天危機與僥倖逃生，非但未能讓他勵精圖治，反而像一記重錘，徹底砸碎了他本就脆弱的帝王心志，只剩下來自靈魂深處的驚悸與對現實的逃避。
他趕走了力主抗金、阻礙他“南巡”的秦嗣源，關押了直言犯諫的李綱，朝廷裡那些曾經讓他心煩意亂的“忠言”終於少了。
如今環繞在他身邊的，是蔡京之子蔡絛、高俅、以及一眾更善於揣摩上意、報喜不報憂的佞幸之臣。
“陛下，江南急報，星火賊陳墨，於江寧大閱兵馬，沿江營寨連綿百里，狼子野心，昭然若揭啊！”一名御史戰戰兢兢地稟報。
周喆眼皮都沒抬，只是煩躁地揮了揮手：“又是陳墨……劃江而治的國書，送過去幾回了？”
“回陛下，已遣使三回，攜重禮，許以王爵……皆被那陳墨逐回，言辭……甚為不恭。”高俅低聲回答。
“不恭？他想怎樣？難道還想讓朕把這江山，拱手讓給他不成？”周喆的聲音陡然尖利起來，帶著色厲內荏的顫抖。
他怕金人，如今，也開始深深恐懼那個在南方迅速崛起的“同族”。
深深的無力感再次攫住了他。金人如狼，陳墨如虎，他這個天子，竟被困在汴京這座華麗的囚籠裡，進退維谷。
“罷了……罷了……”周喆頹然躺倒，彷彿用盡了力氣：“只要他不渡江……由他去吧。朕……朕累了。”
周喆徹底擺爛了。既然無法解決，那就選擇無視。他將朝政更多地丟給那些“懂事”的臣子，自己則越發沉湎於書畫、珍玩，以及後宮不斷蒐羅來的溫柔鄉中，企圖在醇酒美人的麻醉裡，忘卻窗外那個危機四伏的世界。
朝廷上下，眼見天子如此，有志者心寒，投機者狂歡，貪墨橫行，政事廢弛，汴京城竟呈現出一種末日將至前的畸型繁榮。
與此同時，曾被寄予“以盜制虜”厚望的梁山軍，在滑州慘敗、損失折將後，殘部退回京東路休整，處境也愈發尷尬悽慘。
朝廷的封賞終於下來，卻充滿了刻意的分化與羞辱。
關勝、呼延灼等原本就有官身或出身較好的頭領，得了些虛銜和微薄賞賜；而宋江、吳用、以及阮氏兄弟、李俊等出身草莽的核心頭領，封賞要麼低得可憐，要麼乾脆沒有。
更讓梁山眾人心寒的是，朝廷以“補充各軍損耗”為名，開始明目張膽地瓜分梁山兵馬。
精銳的馬軍被西軍殘餘部隊要走，善戰的水軍被調入淮河水師打散編制，剩下的步卒也被各路留守司挑挑揀揀。
曾經同生共死的梁山兄弟，被強行拆散，安插到不同部隊，受盡原有官軍的白眼和排擠。
“哥哥！這朝廷……這朝廷分明是要卸磨殺驢！”病尉遲孫立握著拳頭，眼含熱淚。
宋江彷彿一夜之間老了十歲，背脊佝僂，往日的“呼保義”豪情蕩然無存，只剩下一片灰敗。他仍然試圖維持：“諸位兄弟……稍安勿躁，朝廷……朝廷或許有朝廷的難處……”
然而，更大的厄運很快降臨。
高俅等人豈會忘記當年征討梁山時屢戰屢敗的恥辱？又豈會放過宋江這些讓他們顏面掃地的“賊寇”？
很快，幾杯御酒，幾道看似嘉獎的密旨，分別送到了宋江、吳用、以及幾個對高俅得罪最深的中層頭領手中。
結局，與另一個時空的軌跡驚人地相似，卻又更加倉促和冰冷。
宋江、盧俊義（雖得封賞亦被猜忌）先後“暴病”身亡，吳用與花榮在宋江墓前悲憤自縊。
阮氏兄弟欲反，卻因部下已被拆散而勢單力薄，被早有準備的官軍圍攻，力戰而死。
曾經縱橫山東、震動京畿的梁山泊“好漢”，就此風流雲散，分崩離析，淹沒在武朝腐朽泥潭的最後漩渦裡，未能掀起半分應有的波瀾。