溪水之邊，陳墨與韓非坐而論道。
“韓兄說儒以文亂法，俠以武犯禁，這話我認同。但法家本身，何嘗不也是一柄雙刃劍？用得好了，可以強國富民；用得不好，便會成為暴政的工具。
韓兄可想過，若有一日，你輔佐的君主變了，不再勵精圖治，而是沉溺享樂；你制定的法律被人篡改，變成壓迫百姓的工具，那時又當如何？”
韓非沉默片刻，才抬起頭來：“陳兄這番話，我在齊國時也曾想過。荀卿先生說，人性本惡，其善者偽也。我深以為然。正因為人性本惡，所以才需要法度來約束。至於陳兄所言……我亦無解。”
他頓了頓，又道：“或許，這便是我們這些讀書人的宿命——明知前路艱難，仍要奮力前行。若因噎廢食，因懼法之弊而廢法，那才是真正的不智。”
陳墨聞言，不由多看了他一眼。
這個年輕人，此刻尚且狼狽落水，渾身溼透，可他的眼睛裡，卻燃燒著某種熾熱的東西。那是理想，是信念，是明知不可為而為之的執著。
“韓兄說得是。”他點點頭，“這世上本就沒有完美無缺的制度。我們能做的，不過是盡力而為，讓這個世道，變得好一點點。”
韓非笑了，舉起手中的烤魚：“陳兄，以魚代酒，敬你一杯。”
陳墨也舉起烤魚，與他碰了碰。
兩人吃著魚，又聊了許多。從儒家說到法家，從齊國說到韓國，從治國之道說到人性善惡。
韓非驚訝地發現，這個自稱“遊學讀書人”的陳墨，見識之廣博，思辨之深刻，竟不在他那位名滿天下的老師荀卿之下。
尤其是談起治國之道，陳墨往往能一針見血，提出許多聞所未聞的見解。
韓非越聊越心驚，也越聊越欣喜。他久在異國，雖有同窗，卻無人能與他論道至此。今日偶遇此人，竟如逢知己。
不知不覺，天色漸晚。
韓非站起身，抖了抖已經半乾的衣袍，道：“陳兄，今日得遇，實在快慰。不知陳兄接下來要去何處？”
陳墨道：“我正打算去韓國遊歷一番。”
韓非大喜：“那可太好了！我正要回韓國，陳兄若不嫌棄，咱們結伴同行如何？”
陳墨微微一笑：“固所願也，不敢請耳。”
韓非哈哈大笑，牽過白馬，與陳墨並肩而行，沿著官道，往韓國方向走去。
次日，兩人踏入韓國境內。
之前在韓國之外，道路兩旁尚可見些田地農舍，雖不熱鬧，倒也齊整。可進入韓國境內之後，卻是越發荒涼。
午後時分，兩人來到一處村落。陳墨站在村口，目光掃過，眉頭微微皺起。
這村子破敗得厲害。十幾間土坯房，倒有大半坍塌了屋頂，剩下的也是牆垣傾頹，門窗殘破。村中那條土路上長滿了荒草，顯然久無人行。
幾隻野狗在廢墟間遊蕩，見有人來，警惕地豎起耳朵，旋即鑽進了斷壁殘垣之中。
韓非站在他身旁，臉上的笑容漸漸凝固。
“這……”他張了張嘴，卻不知該說甚麼。
兩人沿著村路走進去，所見之處，觸目驚心。一間屋子裡，灶臺已經塌了半邊，鍋碗散落一地，落滿了灰塵。另一間屋子裡，牆角堆著幾床破舊的被褥，早已發黴腐爛，散發出一股刺鼻的氣味。
韓非蹲下身，撿起一隻殘破的陶碗，沉默良久。
陳墨走到村中央，那裡有一棵老槐樹，樹蔭下立著一口井。井沿的石板被磨得光滑，可見當年曾有多少人來此打水。可如今，井口長滿了青苔，井繩早已腐朽，只剩半截掛在轆轤上，隨風搖晃。
陳墨往井裡看了一眼，井水已經渾濁，映不出天光。
他直起身，望向遠處。田野裡，本該是綠油油的莊稼，如今卻長滿了野草。有些地方還能看出曾經開墾過的痕跡，但如今早已荒廢。
韓非走到他身邊，也望著那片荒地，喃喃道：“韓國竟已淪落至此……”
陳墨也有些感慨：“七國征戰，持續的太久了。韓國地處四戰之地，西有強秦，東有魏國，南有楚國。這些年來，七國征戰不休，韓國夾在中間，難免遭殃。這村子離邊境不遠，怕是多次被亂兵劫掠過。”
韓非沉默著，拳頭漸漸握緊：“我少時離國，去齊國求學。那時韓國雖弱，卻也不至於此。這才幾年……這才幾年……”
陳墨拍了拍他的肩膀：“走吧。”
兩人正要離開，抬頭就見村口那堆廢墟旁，有兩個小小的身影。
一個八九歲的小丫頭，穿著破破爛爛的衣裳，頭髮亂糟糟的，臉上也髒兮兮的。她蹲在地上，不知在幹甚麼。旁邊站著個五六歲的小男孩，比她更瘦小，身上只穿著一件大人的舊衣裳改成的褂子，光著兩條細瘦的腿。
那小男孩忽然指著地上叫了一聲，小丫頭連忙伸手去抓。
那草叢裡，有幾隻蟲子正在爬動。小丫頭抓了一隻，往嘴裡塞去。小男孩也有樣學樣，抓起另一隻，就往嘴裡送。
見到陳墨與韓非朝這邊走來，那兩個孩子連忙把剛抓到的蟲子背在身後，好像生怕被搶。
韓非的面色有些不好看，正要走過去，那兩個小孩卻連連後退，躲在廢墟後面，只露出兩雙眼睛，警惕地盯著他們。
陳墨走上前，從包袱裡取出那兩條烤魚遞了過去。
那是他們昨晚烤的，本來打算今日路上當乾糧。陳墨將烤魚放在一塊還算乾淨的石板上，向後退了兩步。
“吃這個。”他說。
兩個孩子看著那兩條烤魚，眼睛裡露出渴望的神色。但他們不敢動，只是盯著陳墨和韓非，像兩隻受驚的小獸。
韓非也退後幾步，輕聲道：“吃吧，我們不搶你們的。”
過了好一會兒，小丫頭才慢慢挪出來，一步一步靠近那塊石板。她伸出手，飛快地抓起一條烤魚，又飛快地退回去。
小男孩也學著她的樣子，抓起另一條。
兩個孩子縮在廢墟後面，大口大口地吃起來。他們吃得很快，狼吞虎嚥，好像已經很久沒吃過東西了。
韓非看著他們，眼眶漸漸紅了。他轉過頭，聲音有些沙啞：“陳兄……”
陳墨沒有說話，只是靜靜看著那兩個孩子。
小丫頭吃完了魚，連骨頭都嚼碎了嚥下去。她抬起頭，看了看陳墨和韓非，又低下頭去，忽然跪在地上，磕了一個頭。
小男孩見姐姐磕頭，也有樣學樣，趴在地上磕頭。
韓非連忙上前，扶起他們：“別磕，別磕，快起來。”
兩個孩子站起來，還是不說話。小丫頭低著頭，小男孩躲在她身後，偷偷看著韓非。
陳墨走上前，蹲下身子，平視著他們：“你們的爹孃呢？”
小丫頭搖搖頭。
“家裡還有其他人嗎？”
小丫頭又搖搖頭。
陳墨沉默了一下，又問：“你們……就一直住在這裡？”
小丫頭點點頭，又搖搖頭。她伸手指了指不遠處一間還算完整的屋子，示意他們就住在那裡。
韓非深吸一口氣，從懷裡摸出錢袋，想掏些錢給他們。但他隨即意識到，在這荒村裡，錢有甚麼用？兩個這麼小的孩子，拿著錢又能去哪裡買東西？
他的手僵在那裡，不知該如何是好。
陳墨站起身，看了看天色，又看了看那兩個孩子，道：“先帶他們離開這裡吧。”
韓非一怔：“離開？”
陳墨點點頭：“這村子已經廢了，留在這裡只有死路一條。把他們帶到前面的城鎮去，託付給可靠的人家。”
韓非有些遲疑：“陳兄，實不相瞞。我此番返回韓國，恐怕也會捲入朝堂爭鬥，自身尚且難保。若是帶了這兩個孩子，可能會害了他們。”
陳墨打斷他：“韓兄，你不是要拯救韓國嗎？何不從這兩個孩子開始？”
韓非愣住了，他看著那兩個瘦小的孩子，看著他們髒兮兮的臉，看著他們眼中的恐懼與渴望，忽然覺得心頭被甚麼東西狠狠撞擊了一下。
他想起自己這些年在齊國苦讀，想起自己寫下的那些文章，想起自己胸中的抱負與理想。他想著要輔佐君王，想著要變法圖強，想著要讓韓國成為強國。
可眼前這兩個孩子，他們在吃蟲子充飢。
這就是他要拯救的韓國，這就是他心心念唸的故國。
韓非眼眶微紅，蹲下身子，向那個小丫頭伸出手：“跟哥哥走，好不好？我帶你們離開這裡，帶你們去找吃的，找住的地方。”
小丫頭看著他，又看看陳墨，猶豫了好一會兒，才慢慢伸出手，放在他的手心裡。
那隻手又小又瘦，髒兮兮的，卻讓韓非握得很緊很緊。
小男孩見姐姐伸手，也跟著伸出手，抓住韓非的袖子。
陳墨看著這一幕，沒有說話。
他抬頭望向遠方，那裡是新鄭的方向。夕陽西下，暮色四合，天地間一片蒼茫。
陳墨想起曾經經歷的亂世，想起那句在後世傳了千百年的話：興，百姓苦；亡，百姓苦。
韓非站起身，一手牽著一個孩子，走到陳墨身邊。
“陳兄，”他的聲音有些沙啞，卻很堅定，“我們走吧。”
陳墨點點頭，與他並肩而行。