陳墨一行人剛來到沙州城外，就見兩位官員正站在門口等待。
一見到陳墨，為首那名官員便迎了上來：“我沒看錯，來者應該就是聖上委任的西域諸道觀風俗使，陳使君吧？”
陳墨也回了一禮：“正是陳墨。”
“沙州刺史張璜，得知陳使君奉命遊歷西域。每日在城門外恭候，今日總算是等到了。”
陳墨拱手一禮：“見過張刺史。陳墨奉命西行，途經貴地，叨擾了。”
陳墨在雲鼎縣表明了身份，掃滅雲鼎仙階，又研究出治療啞奴之法，並將其推廣開來。這件事，已經傳到了沙州。
觀風俗使主要負責考察民情、吏治，兼具監察與宣撫職能，有直接密報天子的權力，地方官員自然不敢怠慢。
張刺史正欲引眾人入城，他身旁的李赤卻不冷不熱的開口道：“陳使君威名，下官等可是如雷貫耳啊。使君還未駕臨我沙州，我沙州的長史，便因那小小的雲鼎仙階案，被免了職。使君人未至而威先達，真真令我等地方官吏，既感且佩啊。”
這話陰陽怪氣，暗指陳墨濫用職權，查案牽連過廣。
張刺史臉色微變，低斥道：“李參軍！休得胡言！前任長史牽涉要案，朝廷自有明斷，豈可妄加揣測！”
陳墨聞言，冰冷的目光落在李赤臉上，朗聲開口，聲音壓過了城門口的風聲：“李參軍此言差矣。陳某不過奉天子之命，觀風俗，察民情，遇有不平，據實以報而已，何來威名？
雲鼎仙階一案，兩百餘無辜百姓被擄掠、毒啞、販賣，形同牲畜，此等喪盡天良、踐踏國法之舉，若不嚴懲，何以正國法？何以安民心？前任雲鼎縣令，身為親民官，非但不體恤民情，反與之勾結，罪證確鑿，朝廷依律罷免查辦，乃是天理昭彰，國法森嚴！
李參軍為那等罪官鳴不平，莫非是認為朝廷的判決有失公允？還是覺得，那兩百餘啞奴的性命，抵不上一個瀆職枉法的長史前程？”
陳墨這番話，義正辭嚴，句句扣在“國法”、“民心”、“天理”之上，直指核心，擲地有聲，將李赤那點陰陽怪氣的心思剝了個乾乾淨淨，更隱隱將其置於質疑朝廷、漠視民命的不義之地。
李赤被駁得臉色一陣紅一陣白。他本就因與前任沙州長史私交甚篤而心存怨懟，更因科舉出身，有些瞧不起陳墨這種非科班出身、靠著“奇功”和皇帝賞識獲得“欽差”名頭的“倖進之徒”，覺得對方不過是仗著天子金牌逞威之人，這才出言試探擠兌。
沒想到陳墨言辭如此犀利，直接扣下來一頂大帽子。
他強辯道：“下官豈敢質疑朝廷！只是……只是覺得陳使君辦案，未免……未免牽連過甚！那沙州長史，或許只是失察……”
“失察？”陳墨冷笑一聲，上前一步，雖未運功，但那凝練罡勁後自然帶來的淵渟嶽峙般的氣勢，卻讓李赤呼吸一窒，“身為縣令，轄下發生如此駭人聽聞的大案，兩百餘人憑空消失竟毫無察覺，這是失察？還是瀆職？亦或是……有意縱容包庇？李參軍如此為他開脫，莫非此中還有隱情，需要陳某奏明聖上，再行詳查？”
說著，他手已按向懷中，那裡有皇帝親賜、可密摺奏事的金牌。
李赤這下真的慌了。他沒想到陳墨如此強硬，寸步不讓，更直接抬出了天子。
若真被扣上個“包庇同僚、質疑朝廷”的罪名，甚至引火燒身，那可不是鬧著玩的。他額角見汗，求助似的看向張刺史。
張刺史心中暗歎這李赤不知輕重，也驚異於這位年輕“觀風俗使”的鋒芒與膽魄。
他連忙上前打圓場，對李赤厲聲道：“李赤！還不向陳使君賠罪！朝廷法度，豈容你妄議？陳使君代天子巡狩，所言所行，皆秉公持正，你休要再胡言亂語！”
又轉向陳墨，拱手道：“陳使君息怒。李參軍性情魯直，口無遮攔，絕無他意。下官代他向使君賠罪，還請使君海涵，莫要與他一般見識。”
李赤見刺史如此，也只得硬著頭皮，對著陳墨深深一揖，聲音乾澀：“下官……下官一時失言，衝撞使君，還望使君恕罪。”
陳墨看了他片刻，直到李赤頭皮發麻，才緩緩收回目光，淡聲道：“罷了。李參軍既已知錯，此事便就此揭過。望李參軍日後謹言慎行，莫要辜負了身上這襲官袍，更莫要忘了，為官一任，當以國法為重，以民命為天。”
“是…是，下官謹記。”李赤連忙應道，背上已是一層冷汗。
張刺史這才鬆了口氣，連忙側身引路：“陳使君，請入城。館驛早已備好，請使君與諸位先安頓歇息。”
這李赤寒門出身，靠科舉入仕。當上官之後，又為了錢財入贅沙州富商曹家，做了上門女婿。表面上，李赤疼愛妻子，讓女兒姓曹。實際上卻在外面偷偷養了外室，還生了兩個兒子，甚至兒子和女兒年齡差不多。
那曹家家主看出李赤心地不純，立遺囑時便只分他們一成家產。李赤心有不甘，便給多寶下毒，又故意犯小罪脫身，乃是害死多寶的罪魁禍首。
對於這樣一個角色，陳墨在看到他的那一刻，就想著給他安排甚麼死法了。沒想到這傢伙還敢挑釁，生怕陳墨認不出來他一樣。
一進入沙州城，陳墨等人就看到前方街道上，有一戶人家門口擺著桌案，正給排隊的百姓發放布匹、肉類。
張刺史主動介紹：“那位長者便是本州首富曹仲達，家裡做櫃坊生意，百姓喚為曹公。他也是沙州商會領袖。”
此時，一旁的櫻桃連忙問道：“何為櫃坊生意？”
陳墨解釋道：“桂坊生意，就是百姓可以在他那兒存放金銀或者貴重物品。若是做生意缺本錢，也可以找他借貸。”
說白了，這曹家就是開設私人銀行的，當然有錢。
張刺史道：“曹公還是李參軍的丈人呢。”
那李參軍也開口道：“在下正是曹公的大女婿。曹家這也並非在救濟百姓，在刺史治下，沙州並無災民。這是我老丈人在給沙州百姓送禮物。逢年過節都會這樣做。
城中有不少百姓，從年頭到年尾都沒買過布，都是等到我們家送的時候，再給孩子做新衣。如今元正（春節）將近，單單是這一天，就要發出去幾千斤肉，上萬個饢。”
此時，張刺史也笑道：“這謙德堂，乃是曹傢俬家酒樓。今天有貴客登門，曹公必然親陪。到時候，我再給諸位引薦。”
不多時，張刺史引著陳墨幾人謙德堂，曹公也忙完迎了過來。
一見面，那曹公就說出了陳墨的身份來歷：“聽聞陳使君昔日在南州被人稱作五絕公子，後各位寧湖百姓除去鼉神社，還曾多次護衛天子。前不久，更是在雲鼎縣義救下啞奴，實在令人敬佩。”
陳墨也拱手一禮：“曹公過譽了。陳某剛到沙州，就聽聞曹公行善積德，幫助百姓，陳某佩服。”
此時，曹仲達又看向張刺史：“張刺史，今日晚宴，曹某想請陳使君上座，張刺史意下如何？”
張刺史笑道：“全聽曹公的。”
能讓沙州刺史如此相待，也足以看出這位曹仲達在沙州的威望了。
宴席擺上之後，又有舞姬歌舞助興。
雖是冬季，屋內卻燒著炭火，溫暖如春。
沙州地處西域，乃是東西方往來要道，曹家身為沙州首富，自然是相當富裕。
隨著一道道菜餚被送上來，眾人也都吃的相當盡興。櫻桃更是高興，對那刀片雞、酥山（大唐冰激凌）讚不絕口。
張刺史笑道：“這酥山，乃是用冰塊、乳酪、蜂蜜製作而成，盛夏之時吃最為合適，清涼解暑。說起來，沙州能夠有這道美食，也多虧了曹公。”
曹仲達笑道：“張刺史誇張了。”
張刺史介紹道：“曹公何必謙虛，說起來，這酥山本是一個小商販所創。可惜剛做出來的時候無人問津，沒有生意，還賠光了本錢。又趕上父母雙亡，沒錢下葬，商販便想賣身為奴。就在這個時候，曹公讓櫃坊借錢給他，而且不要利息。”
曹公笑道：“這沙州每到夏季，確實太過炎熱，我也是想要讓酥山這道美食，能夠給大家帶來一絲清涼。說起來，那位商販現在已經成了大老闆。”
說著，曹公看向身旁的管家丁瑁：“丁瑁，曹老闆來了嗎？”
“來了。”
隨後，就見一位小商販走了進來，衝著周圍行了一禮：“小的何可可，以做酥山為生。不知今日做的可合大家的口味？”
櫻桃點頭道：“何老闆，這酥山的味道，確實可口。若是能賣到長安，定然名揚天下。”
那何可可聞言，也激動起來：“如果真能賣到長安去，我當然願意……”
說著，那何可可轉頭看向曹公，面色卻是變了：“陶公，如果您一直都在，一直照顧小的，我們的酥山說不定真能賣到長安呢。曹公！”
說著，那何可可竟然跪倒在地，哭了起來。
曹公連忙說道：“何可可，你這是做甚麼？還有貴客在呢，趕緊起來，回去做生意吧。”
此時，陳墨問道：“曹公，我看那位何老闆似乎話裡有話。”
曹公感嘆一聲：“這也沒甚麼，再過幾個月，到老夫六十大壽之日，也就是老夫壽終正寢之時。”
陳墨身旁不遠處的櫻桃忍不住好奇：“陳大哥，這…曹公是患了甚麼絕症嗎？我看他面色紅潤，不像是有病啊。”
陳墨看向曹公：“莫非是花甲葬？”
曹公點點頭：“不錯，我曹家正是有此傳統。”
櫻桃連忙問陳墨：“何為花甲葬？”
“花甲葬，說的是，老人過了60整壽，就要自己走進墳墓。這個習俗，誕生於生存艱難的遠古。在食不果腹、衣不蔽體的亂世，花甲老人為了讓子孫後代活下去，也會自願或者被迫的走進墳墓。”
說起來，陳墨這個觀風俗使，也正好能管到這方面……