走出寒州公廨時，日頭已偏西。
宋阿糜手中緊緊攥著判書紙箋，望著外面的天空，恍如隔世。她終於自由了，成功擺脫了一段失敗的婚姻。而這一切，都是多虧了陳墨與櫻桃。
想到此處，她轉過身，對著陳墨和櫻桃，就要屈膝下拜。
陳墨伸手虛扶：“阿糜娘子不必如此，路見不平，力所能及而已。”
櫻桃也上前挽住她的胳膊：“阿糜姐姐，別這樣，看到你沒事，我們才高興呢！以後你就自由了，再也不用怕那個人了！”
宋阿糜看著面前兩位救自己脫離苦海的恩人，哽咽道：“陳公子，櫻桃妹妹……大恩大德，阿糜……阿糜真不知該如何報答……若不是你們，我恐怕早晚要死在隆發手裡……你們幫我脫離苦海，重獲自由……此恩如同再造……”
陳墨溫聲道：“娘子言重了。如今既已脫身，當往前看。娘子有織染手藝，足以立身。若遇難處，我們既是鄰居，自當相助。”
“阿糜姐姐，要不你先搬過來跟我們一起住吧。”櫻桃拉著她的手，語氣中帶著不容拒絕的關切，“你身上的傷還沒好利索呢，要是一個人搬出去，又要收拾屋子，又要張羅生計，哪能顧得過來？萬一那隆發賊心不死，再來糾纏怎麼辦？”
宋阿糜感激櫻桃的好意，卻連連擺手：“這怎麼使得……陳公子和櫻桃妹妹已經幫了我天大的忙，我怎能再叨擾你們？我有手有腳，總能找個地方安頓下來的。”
“你就別客氣了！”櫻桃佯作生氣，“我們那院子不小，空著也是空著。陳大哥說了，遠親不如近鄰，何況我們還真是鄰居呢！你就先住過來，把身子徹底養好，等一切安穩了，再找房子不遲。”
櫻桃眨了眨眼：“再說了，我一個人有時候也挺悶的，姐姐來了，正好有人陪我說話。”
宋阿糜看著櫻桃清澈誠懇的眼睛，知道她是真心實意地想幫助自己，心中暖流湧動，眼圈又紅了。
這些日子，她經歷了丈夫的背叛、暴虐，街坊鄰居們的冷眼旁觀，看盡了人情冷暖。陳墨與櫻桃的援手，如同寒夜裡的燈火，給了她最珍貴的溫暖與支撐。
“那……那就暫住幾日，等我找到合適的房子，立刻就搬出去，絕不給公子和妹妹添太多麻煩。”
宋阿糜終於點頭答應，心中卻更加感激。
於是，宋阿糜回到織染坊，簡單收拾了自己的東西，便搬進了陳墨租賃的小院。
有了宋阿糜的加入，小院裡多了幾分生活氣息。她手腳勤快，擅長針織女紅，也總是閒不下來。
櫻桃與她相處融洽，常常湊在一起，一個分享織布染布、針織女紅的手藝，一個分享行走江湖的見聞和經歷。
陳墨則是將更多精力，投入到了對“健體湯”的深入研究上。
以破蟄血肉為主材熬製的健體湯，已經初步成型。
但陳墨深知，一種藥物是否真正成熟完善，需要更廣泛的樣本測試，尤其需要觀察不同體質、不同基礎的人服用後的反應與效果差異。
這日，陳墨去了寒州城內的“人市”，經過一番仔細觀察和簡單的身體檢查，陳墨從數十個孩子中，挑選出了兩名少年。
一個約十二歲，身形瘦削但骨架勻稱，眼神清亮中帶著一絲倔強，手掌指節分明，顯然幹過不少粗活，卻有種不服輸的韌勁。陳墨觀其氣血，雖因營養不良而略顯虧虛，但根基未損，經脈活性不錯。
另一個也差不多年紀，稍微矮壯些，面板黝黑，沉默寡言，但下盤很穩，肩背肌肉線條在單薄的衣衫下隱約可見，似乎天生力氣就比同齡人大些，根骨也更為粗壯。
兩人都是河西本地的貧苦孩子，父母要麼亡故，要麼無力撫養，被賣到人市，只求一條活路。
陳墨透過衙門的市司，辦好了契約，將兩個少年帶回了小院。
“從今日起，你們便在這裡做事。”陳墨看著兩個有些拘謹不安的少年，語氣平和卻帶著一種令人信服的威嚴，“我不管你們過去如何，只看將來。在這裡，需得守規矩，肯吃苦，用心學。做得好，自有前程；若偷奸耍滑，也絕不輕饒。”
兩個少年連忙點頭，不敢多言。
陳墨略一沉吟，道：“既然跟了我，也該有個新的名字。你們原來的名字，想留著便留著，我再給你們取個藥名，算是新開始。”
陳墨指著那清瘦些的少年：“你便叫‘冬青’，四季常青，堅韌不拔。”又指著那矮壯的，“你叫‘景天’，可耐瘠薄，頑強向上。”
給兩人安頓好住處，陳墨沒有立刻讓他們幹雜活，而是先讓他們吃飽喝足，進行簡單的鍛鍊，養足氣血精神。
之後再學習樁功、呼吸法，打好基礎。等身體完全調養好，再服用鍛體湯。
與此同時，搬過來的宋阿糜，也總是不自覺的把目光落在陳墨的身上。
當初，宋阿糜摔倒在街上，心生絕望之時，是陳墨及時出現，給予她幫助和溫暖。從那時起，她便對陳墨生出好感。
之後，當她遭遇家暴時，是陳墨與櫻桃及時出手相救。
再之後，是陳墨為她寫下絕婚書，陪她踏入森嚴的公廨，站在她身邊，給予無聲卻強大的支援。
在一次次的相助中，宋阿糜心中的感激與感動，如涓涓細流，不知不覺間匯成了更深的傾慕。
她看到陳墨指點冬青、景天練功時的認真與耐心，那份淵博與從容，是她從未在任何男子身上見過的。
時常相處中，宋阿糜更感受到陳墨待人的那份平和與尊重，無論是對櫻桃，對她，還是對冬青、景天兩個小僕，皆溫和沉靜，讓人有一種如沐春風的心安。
這份氣質、才識、胸襟，與寒州城中那些或粗豪、或市儈、或平庸的男子截然不同。
宋阿糜的心，如同一池被春風吹皺的湖水，泛起了層層漣漪。
她開始留意陳墨的一舉一動，在他看書或沉思時，遠遠看著，便覺心中安寧。
那份情愫在朝夕相處中快速滋長，難以自抑。
然而，宋阿糜的表現，很快便引起了櫻桃的注意。
櫻桃自幼隨師父行走江湖，見識過人心百態，對情緒的感知本就敏銳。她很快察覺到了宋阿糜看向陳墨的眼神，從感激、仰慕變成了濃濃的情意。
這種變化，讓櫻桃的心像被小貓爪子輕輕撓了一下，酸酸的，澀澀的，像是自己最珍視的東西被人覬覦了一樣。
櫻桃不是那種會將心事深藏、暗自神傷的女子。她的感情如同她的人一樣，直接而熱烈。喜歡就是喜歡，不高興就是不高興。
這日午後，陳墨正在院中翻閱一卷西域地理志，宋阿糜端著一碗剛熬好的梨湯放在他面前，柔聲道：“陳公子，喝碗梨湯潤潤吧。”
陳墨抬頭，對她溫和一笑：“有勞阿糜娘子。”
不遠處的屋簷下，正在監督冬青、景天站樁的櫻桃，恰好將這一幕盡收眼底。
看到陳墨對阿糜笑，看到阿糜臉上那掩飾不住的欣喜與溫柔，櫻桃心裡的酸意終於忍不住了。
等阿糜離開，櫻桃徑直走到陳墨身旁，看了眼桌子上的梨湯：“陳大哥，梨湯好喝嗎？”
陳墨從書卷中抬起頭，看向櫻桃。只見少女微微鼓著腮幫子，眉頭微皺，帶著明顯的不高興，正一眨不眨地盯著自己。
陳墨瞬間明白過來。櫻桃這直來直去的性子，吃醋都吃得如此明明白白。
他沒有點破，只是合上書卷，笑著握住櫻桃的手，將她拉到身邊坐下，溫聲問：“怎麼了？誰惹我們櫻桃不高興了？”
櫻桃哼了一聲，別過臉去，但手卻沒抽回來，小聲道：“沒人惹我，就是……就是心裡不痛快！”
陳墨眼中笑意更深。他心念微動，從儲物空間中悄然取出一物，握在手心，然後湊到櫻桃耳邊，低聲道：“看看這是甚麼？”
櫻桃好奇地轉過頭，只見陳墨攤開手掌，掌心躺著幾塊形狀各異、黑褐色的東西，散發著一股她從未聞過的、奇異而誘人的香甜氣息。
“這是……？”櫻桃的注意力立刻被吸引了過去，連剛才那點小醋意都忘了大半。
“這叫‘巧克力’，是一種……很遠很遠的地方才有的甜食。”陳墨拿起一塊，遞到櫻桃嘴邊，“嚐嚐看，喜不喜歡？”
櫻桃將信將疑地咬了一小口。瞬間，一種絲滑、濃郁、帶著微苦後回甘的獨特甜香在口中化開，那美妙的口感與滋味，完全超出了她對“糖”或“糕點”的認知！
“唔！好吃！”櫻桃眼睛一下子亮了，接過巧克力，小口小口地吃著，臉上頓時陰轉晴，滿足地眯起了眼睛，像只吃到小魚乾的貓兒。
陳墨看著她瞬間被美食“收買”的模樣，微微一笑：“這可是我專門給你尋來的美食，喜歡嗎？”
“喜歡。”
“晚上咱們在院子裡吃燒烤，怎麼樣？”
“好，我去準備炭火…”
走出院子，去街上買炭的櫻桃，忽然像是想起了甚麼：“我好像應該生氣來著……”